CHAPITRE II

Action toxique des vapeurs mercurielles.

Historique.

L'histoire du progrès de nos connaissances relativement à l'action toxique des vapeurs mercurielles peut se partager en trois périodes assez neltement délimitées.

1e Période. — Du 1v° siècle environ avant l’ère chrétienne au commencement du xvisiècle: très pauvre, au début, en documents spéciaux, c’est vers sa fin surtout qu’elle en fournit une moisson abondante. Les faits relatés par ces documents mettent en évidence l’action toxique des vapeurs mercurielles, mais dans des conditions où celles-ci ne sont pas seules en jeu; ce qui enlève tout caractère de rigueur aux résultats qu’on leur attribue.

2e Période. — Du commencement du xvi° siècle aux premières années du xix° : on y étudie l’action des vapeurs mercurielles intervenant sans aucun mélange de substances étrangères, mais émises à des températures élevées, ce qui complique leur action de celle du mercure liquide, en gouttelettes fines, provenant de leur condensation.

3° Période. — Des premières années du xiIx° siècle jusqu'à nos jours : on y continue l'étude commencée dans la période précédente, en l’'étendant aux vapeurs émises à de basses tempéralures.