SEPTIÈME SÉRIE

Dans quatre de ces expériences l’eau mercurielle qui servait d'habitat aux cyprins n’a pas été renouvelée; dans les deux autres,

Exp. XLV et XELVIL, elle l'a été régulièrement tous les jours, et ce changement si radical, en apparence, dans la conduite des expériences, n'a pas introduit de modification sensible dans la marche progressive de l'intoxication. L’invariabilité des résullats obtenus s'explique sans difficulté par le fait connu de la prompte diffusion du mercure dans l’eau qu'on agite au contact avec lui.

Quoique mes expériences sur les poissons aient été relativement peu nombreuses, elles suffisent pour donner le droit d'affirmer que l'eau mercurielle agit toujours toxiquement sur les animaux aquatiques qu'on y laisse assez longlemps séjourner; et ceux sur lesquels je lui ai fait exercer son action toxique sont bien morts des suites de l'absorption du mercure auquel elle servait de véhicule, car les témoins soustraits à l'influence de ce métal, mais placés, pour tout le reste, dans des conditions identiques, n’ont rien présenté d'anormal à noter.

Plus lente à frapper les animaux aquatiques que les animaux aériens, la mort par le mercure s’est produite, dans les deux cas, avec le même appareil de symplômes. Pour les premiers comme pour les seconds, les troubles qui l'ont précédée, agitation convulsive et paralysie, se rattachent exclusivement à des lésions du système nerveux, mais aucune de ces lésions n’a pu être révélée par l'examen nécropsique, et toutes les parties de lorganisme ont été, comme le cerveau et les nerfs, également lrouvées intactes à Pautopsie.

Malgré leur élat apparent de parfaite intégrité, toutes cependant contenaient du mercure, réparti entre elles en proportions fort inégales ; mais là inême où il était relativement le plus abondant, il a été impossible de découvrir la plus légère trace d’altération qui lui fût imputable.

Dans la plupart de mes expériences, j'ai analysé les principaux viscères et une partie des tissus des animaux intoxiqués; et toutes ces analyses ont invariablement abouti à la constatation bien nette de la présence du mercure. Quand il est absorbé, sous forme de vapeurs, par les poumons ou par les branchies, ce métal, transporté par le sang, envahit donc l'organisme tout entier et

pénètre dans la trame des organes, qui ne sont pas également aptes à le fixer. Pour savoir dans quelle mesure chacun d’eux possède cette aptitude, je les ai pris sous des poids égaux et j'ai déterminé, par voie d'analyse quantitative, les proportions de mercure qu'ils contenaient. Rangés dans l’ordre qui correspond au décroissement de ces proportions, ils forment la série suivante :

Reins, Foie, Poumons, Cerveau et Moelle, Cœur, Muscles, Os.

Jusqu'au cerveau, inelusivement, j'ai trouvé du mercure en quantité suffisante pour permettre le dosage; le cœur, les muscles en général, mais surtout les os, n’ont donné, à l'analyse, que des traces du métal toxique trop faiblement accusées pour se prêter à des déterminations numériques.

Quand ces déterminations ont été possibles, comme leurs variations, d’un animal à l’autre, se sont toujours produites dans le même sens, je me bornerai à transcrire ici celles qui se rapportent au cas du lapin de l'expérience XII.

Poids au début de l'expérience : 2°,616. — Poids après la mort: 29205.

Poids des viscères : reins, 25%,5; foie, 71,9; poumons, 195,41; cerveau et moelle, 15°°,13. :

Poids de mercure trouvés dans 15 grammes de ces différents viscères : reins, 1%%,3; foie, 0,7; poumons, 0,46; cerveau el moelle, 0"":,24.

Ces poids sont sensiblement dans le rapport des nombres entiers 6, 3, 2, 1.

Contenance des viscères en mercure : reins, 3""*,3; foie, 2H poumons 022 10;Ecerveau etimoelle 02,2%

Le mercure qu'on trouve, après la mort, dans toutes les parties de l'organisme des animaux intoxiqués par ses vapeurs se rencontre également, pendant la vie, dans le sang, l'urine et les excréments de ces mêmes animaux.

Pour ceux des trois premières séries, chiens, lapins et cobayes, les excréments et les urines recueillis quotidiennement et traités par l'acide aitrique à chaud, ont toujours donné, depuis le second jour de la mise en expérience jusqu'à celui de la mort du sujet

intoxiqué. les réactions caractéristiques de la présence du mercure.

Pour les oiseaux, comme chez eux les produits de la sécrétion urinaire et ceux de la défécation se mélangent dans le cloaque, leurs déjections reproduisent identiquement les résultats obtenus avec l'urine et les excréments des mammifères.

Quant au sang, les vapeurs mercurielles ne pouvant pénétrer dans l'organisme qu’à la condition d'être préalablement absorbées par lui, quand cette absorption se produit, à tous les moments de la durée de ce phénomène il doit forcément contenir du mercure, et rien n'est plus facile que de le vérifier expérimentalement. J'ai fait servir à cette vérification plusieurs des lapins de la 3° série, sur lesquels j'ai pratiqué, en les prenant aux différentes phases de leur intoxication, des saignées qu’ils ont pu supporter sans inconvénient tant qu’elles n’ont pas dépassé la mesure de 30 centimètres cubes. Le sang ainsi obtenu, traité par l'acide nitrique à chaud et analysé avec soin, a toujours élé trouvé mercuriel.

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