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continuité, comme elles sont instantanément absorbées à mesure qu'elles pénètrent dans les poumons où leur renouvellement est régulièrement assuré par le jeu normal de ia respiration, cette absorption incessante a bientôt pour effet de saturer, à son tour, le sang de mercure aussi divisé que possible; car il est réduit moléculairement.

On à prétendu que ce métal, par suite de son état d'extrême division, devenait très facilement impressionnable aux actions chimiques qui ne pouvaient pas manquer de s'exercer sur lui dans le milieu sanguin, et qu'il s'y transformait promptement, après oxydation où chloruration préalables, en oxydalbuminates ou chloralbuminates mercuriels solubles.

Admise conventionnellement, a priori, cette transformation ne se justifie par l'apport d'aucune preuve expérimentale, et toutes mes tentatives pour déceler la présence de sels albuminiques, ou d’autres composés mercuriels solubles, dans le sang des huit saignées que j'ai pratiquées sur des lapins de la 2° série, ont été absolument infructueuses. Ce sang, cependant, était mercuriel; mais comme il ne présentait ce caractère qu'après avoir été traité d’abord par l'acide chlorhydrique et par le chlorate de potassium, ou par l'acide nitrique à chaud, on doit inférer de là que le mercure qu'il contenait s’y trouvait simplement à l'état métallique, et d’autres faits encore conduisent à la même conclusion.

Ce qu'ont surtout de significatif les expériences, précédemment décrites, d'injection directe de mercure métallique dans le sang d'animaux vivants, c'est que ce liquide n’a jamais présenté la plus légère trace d’altération à noter, et nous possédons, sur ce point important, des observations dont l'exactitude nous est suffisaminent garantie par le nom de leur auteur, car on les doit à Fürbringer.

Nous avons vu combien ont été nombreuses les injections intraveineuses de mercure que ce savant a pratiquées, et avec quelle méticuleuse attention il a poursuivi l'étude de leurs effets; or il a constaté que ces effets étaient nuls sur le sang, et il s’est particulièrement assuré que les deux éléments essentiels de ce liquide, les globules et la fibrine, ne subissaient aucune variation.

Pour que du sang reste ainsi parfaitement intact, malgré son : mélange intime et longtemps prolongé avec du mercure en excès, il faut qu'aucun composé mercuriel soluble n°y prenne naissance, car ceux dont on affirme la formation dans cette circonstance, le bichlorure, le chloralbuminate ou l'oxydalbuminate, ne peuvent entrer en conflit avec lui sans l’altérer rapidement et profondément. Gela résulte d'expériences faites, les unes sur des sujets vivants, les autres èn vitro, et toutes également significalives.

Lorsqu'on injecte directement dans le système circulatoire d'un animal vivant des solutions albuminiques ou peploniques mereurielles assez atténuées pour ne renfermer que des doses de mercure effectif variant de 0*,004 à 0,01, c'est le sang qui est surtout atteint : il devient diffluent et noirâtre, s'appauvrit en globules et présente un ensemble de modifications, comparables, d’après Prévost, à celles qui caractérisent si nettement l’intoxication par certaines substances très actives, telles que les arsenicaux, le chlorure de platine et le nitrate d'argent.

On à d’ailleurs une preuve frappante et irrécusable de l'altération profonde du sang, par l'action des sels mercuriels, dans Îles désordres symptomatiques qu’elle entraîne toujours après elle, et qui ont été spécialement signalés par tous ceux qui ont employé ces sels en injections intra-veineuses. En général, les animaux injectés meurent en quelques jours, trois en moyenne, et quand ces morts rapides se produisent, elles sont occasionnées par des troubles intestinaux graves, consistant en diarrhées abondantes et ordinairement sanguinolentes. Comme lésions correspondantes, on trouve alors, à l’'autopsie, des ecchymoses et des desquammations des muqueuses de l'estomac et de l'intestin grêle, les muqueuses du gros inteslin et du cœcum fortement hypérémiées et transformées, par places, en véritables foyers hémorrhagiques, et ces violentes hypérémies intestinales accusent, par leur violence même, une altération très avancée du sang.

Les expériences de Polotebnow (51) nous permettent de nous rendre compte de la nature de cette altération. Ce savant à pris du sérum de cheval auquel il à ajouté, par centimètre cube,

| imilligramme 1/2 de sublimé. Il a ainsi oblenu un chloralbuminate mercuriel en solution transparente, incolore, à réaction alcaline, pouvant se conserver intacte pendant plusieurs semaines, et il a mélangé cette solution à du sang frais de chien, préalablement défibriné. A chacune de ses expériences il joignait une expérience de contrôle faite avec du sérum seul employé à la même dose que le sérum mercuriel.

Sous l'influence du sérum seul, les globules du sang de chien finissent par se détruire, mais cette destruction est très lente.

Sous l'influence de l’albuminate mereuriel, les globules changent d'abord de forme; ils deviennent sphériques et ne peuvent plus reprendre leur forme primitive, par suite de la perte d’élasticité de leurs enveloppes. Ils sont en outre promptement détruits, et cela d'autant plus vite que la proportion de la solution mercurielle ajoutée est plus considérable. On accélère fortement cette destruction en agitant le mélange et en le portant à la température de 37° à 380. L'hémoglobine mise en liberté passe tout entière dans le sérum, où il est facile de s'assurer de son augmentation croissante à mesure que les globules disparaissent.

Par la façon dont ils altèrent le sang, on s'explique facilement l'action spécifique que les sels mercuriels solubles exercent sur le reste de l'économie, et l’ensemble de leurs effets peut se résumer dans les termes suivants : déformation et destruction rapide des globules et passage de l'hémoglobine dans le plasma; d'où, comme phénomènes consécutifs, phlogoses, hypérémies et troubles intestinaux intenses.

L'absence totale de ces derniers phénomènes, chez les animaux intoxiqués par des vapeurs mercurielles émises à de basses tempéralures, suffit déjà pour prouver que le mercure introduit directement dans leur cireulation, par l'absorption de ces vapeurs, ne modifie en rien leur sang, dont il imprègne cependant toute la masse, et l'examen histologique de ce liquide confirme pleinement les raisons a priori qu'on avait de croire à son intégrité.

J'ai déjà mentionné, dans le chapitre HE, les résultats d’un premier examen de ce genre, qui a conduit le Dr Solles à conclure

— Aa

que les globules sanguins des animaux intoxiqués par les vapeurs mercurielles ne variaient sensiblement, pendant la durée d’une expérience, ni dans leur nombre, ni dans leur forme, et qu'il n'y avait pas, sous ce double rapport, de différence appréciable entre le sang des sujets et celui des témoins. Ces conclusions sont également celles qu'ont formulées le D'Rivals et M. Rochon-Duvigneaud, préparateur du cours d'histologie à la Faculté de médecine de Bordeaux, en s'appuyant, le premier sur deux, le second sur trois relevés d'évaluations hématimélriques effectuées sur autant de lapins de la 2° série, el renouvelées quotidiennement sur chacun d'eux.

On voit, par ce qui précède, comment, dans les cas d'intoxication par les vapeurs mercurielles, le mercure absorbé se comporte avec le sang. Introduit en nature dans ce liquide auquel il se mélange intimement, il ne lallère, ni dans sa constitution chimique, ni dans sa conslitution histologique, et son innocuité bien démontrée nous autorise à rejeter l'affirmation toute théorique de sa transformalion prétendue en composés solubles, dont on peut nier l'existence à double litre; car ils échappent à l'analyse et ne se révèlent par aucun de leurs effets physiologiques connus.

Le mercure n'entre, à aucun degré, dans aucune de ces combinaisons hypothétiques: il conserve intégralement son état métallique, et c’est à cet état qu'il se diffuse dans le sang dont il ne modifie aucun des éléments, et sur lequel il ne saurait, par conséquent, exercer aucune action physiologique.

Quand ce sang est saturé, ce qui lui arrive bientôt, comme on sait, à parlir de ce moment le mercure en excès tend à passer dans ia trame des tissus organiques, à l'intérieur desquels le mouvement circulatoire le fait pénélrer, et nous avons à rechercher comment ce passage s’accomplit.

Passage du mercure du sang dans les tissus organiques; son mécanisme. — Le sang des capillaires étant en rapports continuels d'échanges endosmoliques avec les liquides des tissus dont il parcourt la trame, le mercure qu'il contient à l'élat de division

— 178 — | moléculaire participe, lui aussi, à ces échanges, et pénètre ainsi dans les organes qui en sont le siège, sans perdre son état métallique.

Cela suffit, à la rigueur, pour expliquer comment le mercure, après avoir été inhalé en vapeurs, s'infiltre partout dans l’économie; mais on peul préciser encore davantage cette explication en y faisant intervenir une particularité de structure anatomique que présentent tous les organismes animaux, et qu'il importe de noter à cause de l'importance de la fonction physiologique qui s’y rattache.

On s'accorde généralement à considérer ces organismes comme formés de solides et de liquides qui seraient parlout en contact immédiat, et Wundt qui les assimile, au point de vue des propriétés physiques, à des masses d'argile imbibées d'eau, définit les tissus comme étant «des corps solides dont les espaces intermoléculaires sont remplis de liquides » : il résulterait de là que ces derniers mouilleraient exactement et rigoureusement toutes les surfaces des éléments solides avec lesquels ils seraient en rapport.

C'est là une assertion toute gratuite, qui ne repose sur aucune preuve de fait : il y avait donc lieu de se demander jusqu'à quel point elle était fondée, et voici quelques expériences qui la contredisent formellement.

Expérience VI. — Si l'on tue sous l'eau un animal aérien, ou si l'on prend, pour plus de rigueur, un animal aquatique, et qu’on les sectionne en divers sens; en faisant le vide sur les segments, où bien en chauffant l'eau dans laquelle ils plongent, ou bien, enfin, en additionnant celte eau d'une forte proportion d'une solution gazeuse sursaturée, on voit des bulles gazeuses apparaître abondamment sur les surfaces de toutes les sections.

La formation de ces bulles ne peut s'expliquer que s'il existe, aux points où elles prennent naissance, des gaz libres adhérents aux tissus et capables, soit de se dégager dans le vide ou par la chaleur, soit de fournir des atmosphères limitées dans lesquelles se diffusent les gaz des solutions sursalurées. .

C'est principalement le tissu connectif qui sert de substratum à ces atmosphères, car elles sont faciles à mettre en évidence partout où ce tissu est plus particulièrement développé, comme c'est le cas pour le tissu cellulaire sous-cutané.

Expérience VIT, — 1 suîit d'écorcher sous l’eau une anguille ou une grenouille pour avoir deux surfaces, celle de la peau retournée et celle du corps dénudé, respectivement recouvertes de deux couches épaisses de tissu cellulaire, et toutes deux donnent un abondant dégagement de bulles gazeuses, par le vide, par la chaleur et par emploi des solutions gazeuses sursaturées.

Comme le tissu conneclif pénètre profondément dans toutes les parties de l'organisme, comme il est l'enveloppe et le moyen d'union de tous les organes, aussi bien que de toutes les parties de ces organes, et qu'il ne manque jamais autour des capillaires de la circulation générale, on peut dire que ces derniers trouvent, dans les gaines conneclives qui les entourent, des atmosphères gazeuses limilées, avec lesquelles le sang charrié dans ces capillaires est forcément en rapport; il peut done y avoir, entre elles et lui, réciprocité d'échanges gazeux. Les vapeurs mercurielles mélangées au sang parliciperaient alors, elles aussi, à ces échanges, et cela constituerait pour elles un mode nouveau de sortie du liquide sanguin, qu'elles abandonneraient à l'état de fluide élastique libre, pour se diffuser d'abord dans les atmosplières limitées du tissu connectif, et pour passer ensuite, de là, dans les organes auxquels ce tissu sert en quelque sorte de gangue.

Une fois introduites dans ees organes, qu'y deviennent-elles ? C’est une question qu'on a généralisée et qui, posée non seulement pour elles, mais aussi pour le mercure introduit en nature dans l’économie par quelque voie que ce soit, paraît encore bien éloignée de sa solution définitive. Je ne pouvais pas me dispenser de l'aborder à mon tour, et j'ai multiplié les expériences pour contribuer à faire un peu de jour dans les obscurités qui l’enveloppent encore ; mais ces expériences ne m'ont pas conduit à

des résultats assez nets pour qu'il soit permis d'en Lirer des conclusions rigoureusement inattaquables, et je n'ai que des conjeclures à proposer relativement au mode d'existence et au mode d'action du mercure dans nos tissus, après sa sortie du sang.

Tout semble indiquer que, là encore, il ne subit aucune modification chimique et qu'il conserve intégralement son état métallique.

L'état où il se trouve dans nos tissus devant peu différer, suivant toute probabilité, de celui qu’il affecte au moment même où à lieu son élimination, c’est ce dernier que j'ai d’abord cherché à reconnaitre, et j'ai fait, dans ce but, de nombreuses analyses d'urines et d’excréments d'animaux intoxiqués par la respiration continue des vapeurs mercurielles.

Essayées directement par les réactifs les plus sensibles des sels solubles de mercure, les urines n'ont jamais accusé la présence de ce métal en dissolution, tandis qu'on l'y retrouvait toujours après les avoir préalablement traitées par l'acide chlorhydrique et le chlorate de potassium, ou par l'acide nitrique à chaud. L'eau mercurielle nous a déjà offert les mêmes particularilés, et nous en avons conclu qu’elle renfermait du mercure en nature; pourquoi n'étendrait-on pas cette conclusion à l'urine mercurielle, puisqu'elle se comporte de la même manière?

L'hésitation ne serait pas permise à cet égard, si l’on pouvait tenir pour véridiques les observations qui suivent. Rhodius, Breyer, Valvasor, Vercelloni, Guidot, Burghard, Hocschtetter et Didier affirment, en effet, avoir trouvé du mercure, en gouttelettes brillantes bien visibles, dans les urines de syphilitiques qui avaient abusé des frictions à l'onguent napolitain; or, ces frictions n'agissent, comme je le démontrerai plus tard, qu'en donnant lieu à une abondante émission de vapeurs mercurielles, dont la pénétration dans l'économie s'opère exclusivement par la voie de l'absorption pulmonaire.

Dans aucune de mes expériences les urines des animaux intoxiqués pas le mercure ne m'ont jamais montré la plus minuscule trace de ce métal en nature, mais, sans y être visible, il

aurait pu s’y rencontrer disséminé moléculairement par voie de diffusion, et l'expérience suivante montre qu'on doit ténir compte de cette possibilité.

Expérience VIII. — Cette expérience est la répétition de celles qui on! élé précédemment décrites pour le sérum et pour le sang. Dans deux cristallisoirs bien semblables, dont l'un contenait du mercure pur, j'ai introduit de l'urine fraîche de manière à en former deux couches d’égale épaisseur, et j'ai fait reposer, sur les deux fonds, deux manchons de verre fermés supérieurement avec des bouchons auxquels étaient suspendues des bandelettes de papier sensible, au chlorure de palladium, découpées dans la même bande afin d'être également impressionnables. Dans l’obscurilé la plus complète, la bandeleite du cristallisoir à mercure a été seule impressionnée; ce qui n’a pu se faire que parce que l'urine superposée au métal était devenue mercurielle, comme nous avons vu que le deviennent, dans les mêmes conditions, l'eau, le sérum et le sang.

L’urine des animaux intoxiqués par la respiration continue des vapeurs de mercure pouvant être mercurielle de la même façon, pour m'assurer si C'était bien là son cas, J'ai comparativement étudié son action, et celle de l'urine d'animaux non mercurisés, sur le papier sensible, au chlorure de palladium, en me plaçant dans les conditions de l'expérience précédente. L'urine mercurielle devait seule, ici, agir sur le papier sensible en modifiant sa teinte, et je crois pouvoir affirmer que cette modification s'est réellement produite; mais elle a été trop faible pour qu'il soit permis de la considérer comme suffisamment démonstrative.

Les faits prennent un caractère de précision plus marqué quand il s’agit des excréments. Pas plus que l'urine ceux-ci ne contiennent des sels mercuriels solubles, car l'eau distillée dans laquelle on les délaie, et qu’on sépare ensuite par filtration, n’en accuse aucune trace. Au contraire, le résidu laissé sur le filtre, après avoir été préalablement traité par l'acide éhlorhydrique et le chlorate de potassium ou par l'acide nitrique bouillant,

fournit un liquide qui contient tout le mercure excrémenlitiel en dissolution:

Cela ne suffit pas pour donner le droit d'affirmer que ce métal existe en nature dans les excréments où l'on démontre ainsi sa présence, car tout se serait passé de la même manière en le supposant engagé dans une combinaison insoluble, telle que le sulfure de mercure, par exemple; mais les fails suivants sont plus significatifs.

Quand les excréments des animaux mercurisés sont de consistance assez ferme, comme c'est le cas pour ceux des lapins, on les dessèche assez pour qu'ils puissent être réduits en poudre à gros grains, et, en les essayant alors comparativement avec ceux d'animaux non meércurisés, on trouve que les premiers seuls impressionnent le papier sensible à l'azotate d'argent ammoniacal ou au chlorure de palladium. Le mercure métallique qu'ils doivent contenir pour agir ainsi, ne révèle ici sa présence que par une réaction caractéristique de ses vapeurs, mais, dans d'autrés circonstances, son élimination a été assez abondante pour qu'on ait pu le voir apparaître en gouttelettes nombreuses et bien distinctes.

Dans deux de ses expériences rapportées plus haut, Gaspard a eu l’occasion de constater des faits de ce genre, qui ont été de sa part l’objet de l'examen le plus attentif, et qui se sont produits avec trop de nettelé pour qu’on puisse songer à les contester. L'un concerne un chien de forte taille injecté avec 1/2 gros (2 grammes) de mercure, et dans les matières fécales duquel, neuf jours après l'injection, Gaspard aperçut une foule de globules mélalliques qui continuèrent à se montrer jusqu'au treizième jour et disparurent alors, sans que le sujet ait cessé de jouir d’une florissante santé. L'autre a été observé sur un jeune chien qui subit, à vingt jours d'intervalle, deux injections de 18 et 36 grains (1 gramme et 2 grammes) et dont les matières fécales, cinq jours après la seconde injection, commencèrent à montrer du mercure en goultelelles très visibles, qui persistèrent pendant plusieurs jours sans coïncidence d'aucune espèce de troubles.

Don Lopez de Arcbabala, le médecin déjà cité de l'hôpital d’Almaden, signale aussi la présence de globules de mercure, très apparents, dans les excréments des mineurs intoxiqués par les vapeurs de ce métal, et les mineurs d’Idria ont donné lieu aux mêmes observations que ceux d'Almaden.

Quoique les faits qui viennent d'être exposés ne puissent autoriser que des inductions plus ou moins plausibles, leur concordance semble, cependant, constituer un argument suffisant pour faire admettre que le mercure absorbé sous forme de vapeurs, et, ‘par conséquent, introduit dans l'économie à l'état métallique, affecte encore le même état au moment où il est éliminé des organes el de la trame des tissus dans lesquels il a passagèrement séjourné.

Il était alors naturel de penser qn'il restait, dans ces organes et dans ces tissus, ce qu’on le trouvait être à son entrée et à sa sortie; et comme on le rencontre surtout, à l’autopsie, dans les reins, le foie et les poumons, c’est là que j'ai cherché à reconnaître sa présence.

État du mercure duns les tissus organiques. — Dans aucun des trois organes ci-dessus, examinés immédiatement après la mort et soigneusement expurgés du sang qui les imprégnait, je n'ai constaté la présence du mercure en gouttelettes visibles à l'œil nu ou au microscope; et les expériences que j'ai tentées sur ‘eux afin de m'assurer, par l'emploi des papiers réactifs, s'ils contenaient du mercure réduit moléculairement, m'ont donné des résultats entachés de trop de causes d'erreur pour qu'ils méritent d’être pris en considération. Ce que je puis affirmer, seulement, c’est que les reins, le foie et les poumons des animaux intoxiqués par les vapeurs de mercure ne contiennent aucune trace de sels solubles de ce métal, comme on peut facilement le vérifier. Il suffit, pour cela, de les prendre complètement exsangues, et de les réduire en pulpe très fine et de les mélanger, à froid, avec de l'eau -distillée qu’on retire par expression; jamais le liquide ainsi obtenu ne s'est montré sensible à aucun des réactifs révélateurs de la

tir

présence des sels solubles de mercure. Tout ce métal-est resté dans la pulpe, d'où on ne peut l’extraire qu’en attaquant préalablement celle-ci par l'acide chlorhydrique et par le chlorate de polassium, ou par l'acide nitrique à chaud.

Ce qui est vrai pour les reins, le foie et les poumons des animaux qui succombent à l'action toxique des vapeurs mercurielles, l'est a fortiori pour tous leurs autres organes comme pour tous leurs tissus; et dans aucune des parties de leur organisme, le mercure qui est partout présent, quoique en proportions très inégales, ne se rencontre sous la forme de combinaisons solubles. Il faut donc admettre son existence, soit à l'état de composé insoluble, soit à l'élat métallique pur, et toutes les probabilités sont pour l'affirmation du second terme de ce dilemme.

A l'argument de ces probabilités on peut d'ailleurs ajouter celui de quelques faits observés dans des conditions qui ne laissent aucun doute sur leur exactitude.

Lacarterie (52) a trouvé, dans le foie et dans la vésicule biliaire d’un syphilitique vingt-sept ealculs dont le noyau contenait de nombreux globules de mercure.

Beigel (53) décrit un caleul biliaire provenant également d’un syphilitique, et dans lequel la présence de goutteleties mercurielles était facile à reconnaitre.

Enfin Frerichs (54) confirme les deux observations ci-dessus en les complétant par une troisième qui lui est personnelle et qui est relative à un cas où il a constalé la présence du mercure, en quantilé notable, dans plusieurs calculs extraits du foie d’un autre syphilitique qui avait été, comme les deux précédents, traité par la méthode des frictions, ce qui veut dire qu'ils avaient élé soumis tous les trois à l'influence des vapeurs mercurielles.

Les autres organes ont donné lieu aux mêmes constatations que le foie; si je ne rapporte pas ici les observations qui en témoignent, c'est qu'on se heurte, en ce qui concerne ces observations, à une opinion préconçue qui leur refuse, « priori, toute valeur scientifique et les rejetle de parti pris, sans examen ni discussion. Je crois qu'on fait peser sur elles une injuste défiance et le fait,

définitivement acquis de la présence du mercure libre dans le foie de sujets qui avaient absorbé des vapeurs de ce métal, rend parfaitement acceptables des faits pareils attestés, pour les autres organes, par des témoins dont rien n'autorise à nier la compétence.

De ces faits rapprochés des inductions que j'ai pu tirer de mes expériences, il semblerait résulter que le mercure, quand il est absorbé en vapeurs émises à de basses températures, ne contracte aucune combinaison chimique dans le parenchyme des organes où il pénètre au sortir du sang, et qu'il y conserve intégralement son état métallique.

Dans ces conditions, son action physiologique serait purement dynamique, et c'est en se fixant sur les éléments anatomiques des lissus qu'il deviendrait, dans certains cas, un modificateur plus ou moins actif de leur vitalilé. Quand il s’agit d'organes de structure relativement grossière lels que les reins, le foie, les poumons et le cœur, la fixation du mercure moléculairement divisé sur leurs éléments anatomiques ne les trouble en rien dans l'accomplissement de leur travail biologique, et l'organe continue alors à fonctionner, comme nous l’avons vu, avec la même régularité qu'à l'état normal.

Quand il s’agit, au contraire, d’appareils organiques à structure particulièrement délicate, tels que celui du système nerveux, la fixation du mercure sur des cellules et des fibres éminemment sensibles aux excitations les plus faibles, peut devenir pour elles une cause d'irrilation qui doit nécessairement provoquer des désordres du genre de ceux qui seuls ont été observés : tremblement, convulsions, paralysies.

Rabuleau (59), qui a émis depuis longtemps et qui soutient avec insistance la théorie du rôle mécanique du mercure dans son action physiologique sur le système nerveux, a cherché des arguments à l'appui de cette thèse dans de très intéressantes expériences sur l’action physiologique de l'or. Ce métal ayant à peu près le même poids atomique et la même chaleur spécifique que le mercure, il y avait, a priorr, en verlu de la loi même de

Rabuteau, des motifs pour admettre qu'il se comporterait physiologiquement de la même manière; et son introduction dans l’économie y détermine, en effet, une excitation nerveuse très marquée, qui se traduit par des mouvements fibrillaires, et des secousses convulsives répétées. On peut s'assurer ici que ces troubles nerveux sont la conséquence de l'imprégnation de la moelle et des nerfs par l'or en nature, car le cylindre-axe des tubes nerveux des animaux sur lesquels on fait l'essai de ce métal se colore légèrement de la teinte verte qui est caractéristique de sa présence; c’est alors comme corps étranger adhérent aux cellules nerveuses qu'il devient pour elles une cause d’excitation très vive.

Le mercure jouant le même rôle excitateur, tout porte à croire qu'il exerce la même action mécanique; mais comme il ne colore pas les cellules nerveuses sur lesquelles il se fixe, et comme il est fixé par elles, ainsi que le démontrent mes analyses, en trop faibles proportions pour que la réaction de ses vapeurs soit appréciable, il échappe absolument à nos investigations.

On a récemment proposé, pour rendre compte de l’action exercée sur le système nerveux par le mercure inhalé en vapeurs, une explication qui diffère essentiellement de celle qui précède. Le D' Letulle (56), auquel on la doit, partisan décidé des doctrines de Mialhe, de Voit et d'Overbeck, admet a priori que le mercure, sous quelque formule chimique qu'on Pintroduise dans l'économie, s'y transforme finalement en sels solubles (oxydalbuminates et chloralbuminates), qui circulent dans les humeurs, pénètrent jusque dans lintime constitution des protoplasmas et modifient profondément les éléments de l'organisme par leurs propriétés antiplastiques, dénutritives et destructives. D'après lui, les cellules les plus hautement différenciées, celles qui par leur structure plus délicate semblent le plus accessibles aux influences perturbatrices, comme les cellules nerveuses, sont précisément celles qui résistent le plus longtemps à l'envahissement de l'intoxication hydrargyrique, et il les croit, en vertu de celle résistance, capables de conserver presque indéfiniment leur intégrité anatomique. Inactif sur elles, le mercure aurait, au contraire, une aclion spécifique

très prononcée sur toutes les variétés de cellules adipeuses qu'il altérerait dans leur composition chimique; aussi quand il attaque le système nerveux, respecterait-il les éléments nerveux proprement dits, cellules et fibres, pour porter tout son effet sur la myéline, qu'il modifierait chimiquement et qu'il désorganiserait jusqu'à désintégration complète, en faisant disparaître sa graisse de constitution. Ainsi dépouillés de leur myéline, les cylindresaxes deviendraient incapables de transmettre régulièrement aux muscles l’influx moteur parti des centres cérébraux, et c'est dans ces irrégularités de transmission qu'il faudrait surtout chercher la cause véritable de la pathogénie du tremblement mereuriel.

Comme Letulle a très nettement observé les lésions nerveuses dont il parle, et que les dessins qu’il en donne sont très explicites à cet égard, on ne saurait, à aucun degré, contester l’exactilude des résultats énoncés par lui; mais il s’est placé, pour les obtenir, dans des conditions d'expérience qui ne permettent pas de les considérer comme spécifiquement caractéristiques de l'intoxication par l'inhalation des vapeurs mercurielles.

Letulle, en effet, n'a opéré que sur un nombre très restreint d'animaux de petite taille, rats et cobayes, et voici à quel traitement il les soumettait. Il les plaçait sous des cloches de quatre litres environ de capacité, légèrement soulevées d’un côté afin de permettre la libre circulation de l'air, exposées, dans quelques cas, au soleil le plus ardent et contenant environ 125 grammes de mercure. Le sujet qui servait à ces essais n'était pas maintenu en permanence dans ce milieu quelquefois saturé de vapeurs mercurielles à une température très élevée; les séjours qu'il y faisait ne dépassaient pas une durée de plus de cinq à dix minutes, et ils ne se succédaient qu'à des intervalles de deux à trois jours.

Dans de pareilles conditions, plusieurs de ces sujets sont morts rapidement après une seule séance d’inbalation, et ceux qui ont été ainsi atteints, quoique victimes d'une intoxication par les vapeurs mercurielles, n’ont jamais présenté aucune trace de lésions dans aucune des parties de leur système nerveux. Pour que ces lésions apparaissent, il faut que l’intoxication soit lentement pro-

gressive, et qu'il se produise ce que Letulle appelle une hydrargyrisalion chronique expérimentale, exigeant plusieurs mois pour son évolution. C'est alors seulement que la myéline s’altère; mais on ne saurait voir dans cette altération un effet spécitique de l'intoxication par les vapeurs mercurielles, car Letulle, lui-même, nous fournit la preuve de la possibilité de sa production en dehors de toute intervention du mercure; et voici des expériences de lui qui ne laissent aucun doute à cet égard.

Attribuant, ce qui est inexact, à l'inhalation des vapeurs de nitrate acide de mercure les accidents nerveux présentés par les ouvriers sécréteurs, et voulant reproduire ces accidents sur des animaux qu'il pût autopsier, il a pris encore des rats et des cobayes, sur lesquels il a opéré comme nous venons de voir qu'il le faisait pour les soumettre à l’action des vapeurs mercurielles; à cela près qu’il remplaçait, sous la cloche de quatre litres, le mercure par 10 centimètres cubes de nitrate acide de ce mélal. Comme ce sel n’est pas volatil, même aux températures relativement élevées qu’on obtenait en exposant la eloche au soleil, il n'a Jamais pu saturer de ses vapeurs l'atmosphère limitée dans laquelle il l'avait introduit, et les animaux confinés dans ces atmmosphères y ont tout simplement inhalé des vapeurs nitreuses très délétères, qui ont été manifestement la cause exclusive des phénomènes d'intoxication chronique observés dans ce cas. Or, quoique le mercure n'ait eu aucune part à la production de ces phénomènes, les animaux intoxiqués n'en ont pas moins présenté, à l'autopsie, les lésions anatomiques qui caractérisent, d'après Letulle, l'intervention de ce métal, et tout s'est borné, encore ici, à une altération plus ou moins profonde de la myéline.

Il est difficile, après cela, de reconnaître à cette allération l'importance spécifique que Letulle lui assigne dans la séméiologie de l’intoxication par les vapeurs mereurielles, et lant qu'on ne saura pas mieux la rattacher à sa véritable origine, rien ne justifiera le rôle prédominant qu'on veut lui faire jouer dans la pathogénie des troubles nerveux produits par l'inhalation de ces vapeurs.

En attendant que des expériences nouvelles et plus précises permeltent de se prononcer définitivement sur cette question pathogénique, la seule solution acceptable pour elle, au moins provisoirement, est celle que Rabuteau a proposée et qui consiste, comme nous l'avons vu, à déduire l'action du mercure sur le système nerveux de celle de l'or.

Tout en attribuant à ces deux métaux un même mode d'action physiologique, il convient cependant d'établir entre eux une différence essentielle que Rabuteau a pris soin de noter.

Fortement retenu par la substance nerveuse sur laquelle il se fixe, l'or lui reste inséparablement uni et ne peut s'éliminer qu'avec une extrême lenteur, au fur et à mesure du renouvellement même de la matière organique qui lui sert de substratum. Le mercure, au contraire, moins fortement retenu par suite de sa volatilité qu’il garde toujours en puissance, doit à cette propriété l'avantage de conserver une tension de vaporisation, et par suite une tension de dissociation, qui assurent virtuellement la possibilité permanente de son retour à l’état libre, et le placent ainsi dans des conditions particulièrement propres à faciliter sa sortie de l'organisme.

Pour qu'il s'engage dans ce mouvement de sortie, il faut que sa tension de dissociation, dans les combinaisons faibles qu’il a contractées avec les éléments organiques auxquels il est associé, soit supérieure à la tension de ses vapeurs libres diffusées dans les milieux en rapport avec ces éléments : or c’est cela qui arrive bientôt quand le sang cesse de fournir du mercure à ces milieux. Ceux-ci sont de deux sortes : ils sont formés, soit par les humeurs de l'organisme, soit par les atmosphères gazeuses limitées adhérentes aux lames et aux fibres du tissu connectif, el tous deux peuvent se prêter à la diffusion sortante des vapeurs mercurielles ; * mais c’est surtout par la voie du second que ce mouvement diffusif tend à s'effectuer. Tant que les atmosphères connectives sont saturées par les vapeurs qui leur viennent du sang, elles cèdent du mereure aux cellules avoisinantes des tissus organiques; c'est l'inverse qui se produit, et elles reçoivent au lieu de céder, à

partir du moment où la cause qui les maintenait à l’élat de saturation cesse d'agir. Le mercure qui leur revient ainsi par diffusion sortante doit, en grande partie, rentrer dans le sang, à mesure que ce liquide perd celui qu’il avait absorbé en vapeurs, et on s'explique facilement comment cette déperdition s'effectue.

Quand le mercure est absorbé en vapeurs et qu'il est ainsi directement introduit dans la circulation générale, c’est le plasma qui lui fournit le milieu propre à sa diffusion, et comme son mélange intime avec la parlie fluide du sang, à laquelle il est inséparablement uni, rend forcément leurs migrations communes, on le retrouve, avec elle, dans toutes les sécrétions liquides de l'économie, l'urine, la salive, le lait, la bile, le mucus intestinal, etc.

Atténué jusqu’au dernier terme de la division moléculaire, classé parmi les éléments les plus inertes au point de vue des affinités directes, le mercure n'agit, ni mécaniquement, ni chimiquement, sur les organes qui servent à le sécréler, et le fait de son passage, même longtemps prolongé, à travers ces organes n'entraine pour eux aucune lésion anatomique, aucune perturbation dans leur fonctionnement physiologique normal.

L'élimination qui s’accomplit dans ces conditions d'innocuilé parfaite, comporte des périodes très variables, d'un cas à un autre, et sa durée dépend, comme on devait s’y attendre, du degré primitif, de saturation mercurielle de l'économie; c’est-àdire, toutes choses égales d’ailleurs, de la mesure dans laquelle s'est opérée l'absorption régulière des vapeurs.

Je l’ai constaté sur moi-même en recherchant après combien de temps le mercure disparaissait de mes urines el de mes excréments, à la suite d'expériences de respiration quolidienne intermittente des vapeurs mercurielles, effecluées dans des conditions toujours identiques, mais comptant des nombres de jours différents.

Pour trois séries de 4, 8 et 9 jours de respiration, les nombres de jours pris par l'élimination ont été respectivement, 1'/,, 2 et 23.

Celte dernière limite, elle-même, peut être de beaucoup dépassée, et on a eu souvent l'occasion de s'en convaincre dans

l'application de la méthode des frictions au traitement de la syphilis. Comme cette méthode doit toute son efficacité à l’action des vapeurs émises par l’onguent et absorbées par la voie de l'inhalation pulmonaire, les sujets auxquels on l'applique sans modération arrivent ainsi à s'incorporer des doses considérables de mercure, dont l'élimination peut alors se prolonger fort longtemps : on cite, en effet, des cas bien avérés où elle n’a pas eu moins de cinq à six mois de durée.

Même dans ces cas extrêmes où elle s’est exceptionnellement prolongée au delà de ses limites ordinaires, l'élimination n’a jamais donné lieu à aucun désordre, ni général, ni local, et les organes qui en étaient le siège ont toujours fonctionné physiologiquement avec la même régularité.

Le mercure entrainé hors de l'économie s'élimine par toutes les sécrétions à la fois, mais principalement par la sécrétion urinaire et par l’ensemble des sécrétions gastro-intestinales. On a frétendu qu'il se trouvait en proportion plus grande dans les excréments que dans les urines, mais cela n'est pas toujours vrai, et la proportion est souvent renversée. Quand le flux intestinal est abondant, que les selles sont diffluentes, et « fortiori quand elles sont diarrhéiques, le mercure y prédomine; il y diminue rapidement à mesure que leur consistance augmente, et peut même manquer complètement dans les cas de constipation opiniâtre, comme je l'ai constaté chez le chien de l'expérience V.

En sus des modes d'élimination qui précèdent et qui n'ont rien de particulier au mercure, ce métal en affecte encore un autre qui lui est spécial, et qui se rattache essentiellement à sa propriété de volatilité.

Si on admet, comme je me suis efforcé de le démontrer, que le mercure introduit en vapeurs dans le sang y conserve intégralement son état métallique, on doit admettre également qu'il y conserve sa tension propre de vaporisation; ce qui a pour effet de le provoquer incessamment à sortir de ce liquide par toutes les surfaces libres qui peuvent permettre son dégagement. Dans ces conditions, lorsque le sang parcourt le réseau des capillaires de

la petite circulation, il peut, suivant les cas, s'y trouver en conflit soit avec de l’air inspiré saturé de vapeurs mercurielles, soit avec de l'air inspiré où celles-ci font complètement défaut. Dans le premier cas, les vapeurs extérieures libres ayant une tension supérieure à la tension de vaporisalion du mercure intérieur, ce métal ne quitte pas le liquide sanguin dans lequel il est refoulé; dans le second cas, au contraire, il s'en exhale à l'état de vapeurs qui passent dans l’air expiré et qui lui communiquent, en se mélangeant intimement avec lui, la propriété d’impressionner le papier sensible, au chlorure de palladium.

Je n’ai eu que deux fois l'occasion de vérifier expérimentalement cette exhalation; la première sur moi-même, au terme de l'épreuve à laquelle je me suis soumis en m'imposant quotidiennement huit heures de respiration de vapeurs mercurielles pendant une période de quatre-vingt-dix-huit jours; la seconde sur un sujet syphilitique qu'on traitait par la méthode de l'inhalation de ces vapeurs, et qui, confiant dans leur efficacité, ne craignait pas de les absorber aux doses les plus exagérées.

Dans les deux cas, l'air expiré, avant d'être mis en contact avec le papier au chlorure de palladium, était dépouillé de sa vapeur d’eau et de son acide carbonique par son passage à travers une éprouvette à pied contenant des fragments de polasse causltique, et je m'’assurais, par une expérience de contrôle de même durée, que de l'air expiré dans des conditions identiques par un sujet non mercurisé, n'impressionnait pas le papier réactif.

Le fait suivant me paraît pouvoir être cité à l'appui de ce que je viens de dire sur l'exhalation pulmonaire des vapeurs mercurielles.

Le D' Stepanow (67), de Moscou, a constaté que les bains d’air chaud accéléraient, d’une manière surprenante, l'élimination du mercure, et il les utilise pour le traitement de la stomatite et de l'intoxication hydrargyrique aiguë. La salivation diminue très rapidement après un ou deux de ces bains, et elle disparaît complètement si on les continue.

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