CHAPITRE VI
De l’action thérapeutique des vapeurs mercurielles.
S 1. — Action thérapeutique des vapeurs mercurielles dans le trailement de la syphilis.
La médicalion mercurielle, consacrée par les résultats d'une pratique de trois siècles, est encore aujourd'hui la plus fréquemment employée pour combattre la syphilis, et les questions qui se rattachent au principe même de son emploi ont conservé tout leur intérêt et toute leur importance.
Parmi les modes si nombreux et si divers d'administration du mercure qu'elle met en œuvre, un seul, je veux parler des fumigations, repose sur l'intervention nettement et franchement recherchée des vapeurs mercurielles, et celui-là, après avoir été, au début, l'objet d’un engouement poussé jusqu’à la manie la plus aveugle, est tombé depuis longtemps dans un discrédit profond et à peu près universel.
On reproche aux fumigations d’être incommodes et dangereuses, et il cst certain, en effet, qu’elles ont eu, dans bien des cas, les conséquences les plus désastreuses; mais si les méfaits dont on les charge sont très réels, ce n’est pas aux vapeurs elles-mêmes qu'ils sont imputables, et ce n’est pas sur celles-ci qu'il convient d'en faire retomber la responsabilité.
Dans l'application de la méthode de traitement de la syphilis par les fumigations, ce sont bien des vapeurs mercurielles dont on provoque la formation lorsqu'on projette sur des charbons
ardents ou sur des surfaces rougies au feu, soit du mercure métallique, soit des composés de ce métal réductibles par la chaleur; mais ces vapeurs, émises à une température très élevée, repassent à l’état liquide en se mêlant à l'air froid dans lequel elles se diffusent, et si le malade qu’on veut soumettre à leur action n'est pas placé dans des conditions de préservation spéciales, c'est du mercure condensé en gouttelettes très ténues qu'il introduit alors dans ses organes respiratoires. Ces gouttelettes que leur poids entraine et qui viennent, en Lombant, se déposer sur les surfaces des muqueuses buccale et pulmonaire, sont pour ces membranes si délicates la cause d'accidents inflammatoires d'où peuvent résulter les plus graves désordres.
On prévient ces dangers éventuels en prenant, comme le recommandait Mussa Brassavolo (1), la précaution de faire porter les fumigations sur le corps seulement du patient, en préservant soigneusement sa lêle de leur atteinte. Alors, en effet, le dépôt des goultelettes provenant de la condensation des vapeurs mercurielles s’opère exclusivement sur la peau, tandis que les muqueuses buccale et pulmonaire ne sont plus en rapport qu'avec de l'air contenant, il est vrai, des vapeurs dont on n'a pas pu empêcher la diffusion dans la pièce où a lieu l'épreuve, mais les contenant à une température plus basse que celle de l'organisme, où clles pénètrent alors sans se condenser, en s'introduisant directement dans le sang.
Toutes les fois que cette précaution a été prise, les fumigations ont donné les résultats les plus satisfaisants, et cela ressort du témoignage des autorités médicales les plus compétentes.
Trousseau et Pidoux (2) insistent particulièrement sur les excellents effets qu'il ont obtenus de leur emploi, et Langston Parker (3) (de Birmingham), qui à récemment entrepris de rappeler l'attention sur elles et de les relever de l'abandon où on les à laissées, s'exprime ainsi sur leur compte : « Elles constituent, » dit-il, le traitement le plus sûr, le plus actif, le plus certain, le ». moins fréquemment suivi de récidives, et le plus eMicace dans » les cas opiniâtres. »
Si on en venait, comme le voudrait Langston, à leur rendre leur place dans la thérapeutique de la syphilis, il faudrait renoncer aux anciens errements, qui étaient si dangereux, et remplacer les famigations faites à des températures élevées par la simple inhalation de vapeurs émises à une température plus basse que celle du corps humain : j'ai démontré dans le chapitre précédent qu'elles n’exerçaient alors aucune action nuisible, pourvu qu’on ne les respirât pas d'une manière continue.
En attendant qu'on revienne à leur emploi convenablement régularisé dans le traitement spécifique de la syphilis, qu'on le veuille ou non, elles interviennent forcément dans l'effet thérapeutique total que produit, sur cette maladie, un des modes de traitement auquel on à le plus fréquemment recours pour la combattre : je veux parler du trailement par les frictions mercurielles.
On est resté en France, à propos de frictions, sur le terrain de l'empirisme pur, et nos spécialistes, satisfaits d’avoir constaté qu'elles ont une vertu curative hautement attestée par les résultats d'une longue expérience, n'ont pas cru devoir se demander comment ces résultats étaient obtenus.
La question vaut cependant la peine qu'on se fa pose, car elle comporte a priori plusieurs solutions possibles, qu'on ne saurait tenir toutes pour également vraies, et sur la valeur respective desquelles il importe, alors, de savoir exactement à quoi s'en tenir; le meilleur moyen, pour bien user d’un médicament et pour lui faire rendre tout ce qu'il peut donner, étant évidemment d'avoir une notion nette et précise du véritable principe de son aclion.
Examinons donc les frictions à ce point de vue : le but qu'on se propose, en les employant, étant de provoquer une absorption de mercure, on peut concevoir pour ce métal, quand il est fourni par elles, trois modes d'admission dans l'économie.
1° Pénétration directe et mécanique, à travers la peau intacte, des goultelettes de mercure, dans l'état d'extrême division où l'onguent les présente.
hr res ‘2e Pénétration sous forme de composés solubles absorbables, dus à l'action chimique des corps gras de l'onguent ou des produits : des sécrétions cutanées.
3° Pénétration à l’état de vapeurs par la voie de l’inhalation ‘ pulmonaire.
Ces trois modes d'absorption diffèrent, comme on le voit, “essentiellement entre eux, et il y avait un intérêt thérapeutique de premier ordre à rechercher quelle part revenait spécialement à chacun d'eux dans l'effet total produit par les frietions. Cette ’ recherche, dont l'importance a été justement comprise en Alle- - magne, à donné lieu, dans ce pays, à une longue série de travaux “et de discussions qui n’ont eu, en France, aucun retentissement ‘et'que je dois, par conséquent, résumer ici succinctement dans - leurs trails principaux. | RIM ACTES
1° Pénétration directe el mécanique du mercure à lravers La peau ‘intacte. — L'expérience d’Autenrieth (4), relatée dans le chapitre : précédent, fut interprétée d’abord comme une preuve de la nonpénétration du mercure des frictions à travers la peau; mais on ne tarda pas à objecter qu'elle était peu probante, parce que, même “en admettant le passage du mercure, le défaut d'amalgamation de la lame d'or pouvait s'expliquer par celle circonstance que les ‘globules mercuriels’étaient enveloppés d'une couche de matière grasse qui les empêchait d'agir sur l'or. Fran | La question restait donc entière après ces premiers essais insuffisants qu'Overbeck (5) répéta plus tard avec les mêmes résultats négatifs; elle fut reprise en 1843 par Œsterlen (6), dont les expériences, faites avec un très grand soin, donnèrent au con- ‘traire des résultats positifs confirmés bientôt après par Eberhard (7) et Landerer (8), en 1747, et par Hasselt (9), en 1749.
Œsterlen opérait sur des chats, dont il frictionnait, avec de l'onguent mercuriel, l'abdomen préalablement rasé ; en recherchant microscopiquement le mercure, il affirme l'avoir trouvé dans la plupart des organes à l'élat de goutteleltes d'un diamètre variable
entre ;555 et 5650 de millimètre.
Eberhard, qui frictionnait des lapins, trouva des globules mercuriels seulement dans la peau des parties frottées : Landerer et ‘Hasselt en découvrirent dans le sang.
En opposition complète avec les savants dont je viens de ra pporter les conclusions, Bärensprung (10), en 1850, Hoffmann (11), en 1854 et Donders(12), en 1756, à la suite d'expériences faites sur des chats, des lapins, des chiens et même sur le cadavre d’un sujet qui avait été frictionné trois heures avant sa mort, se prononcent netlement pour l'impossibilité de la pénétration mécanique du mercure dans le sang, à travers la peau.
Sans nier aussi absolument la possibilité de cette pénétration, -Voit(13) la regarde comme très diflicile, et il s'autorise, pour conclure ainsi, des résultals d’une expérience faite sur sa propre personne. Après s'être. frotté l'épiderme de l’avant-bras avec de l'onguent gris, il s'enleva un lambeau de peau, et, tout en trouvant ‘du mercure dans l’épiderme et dans les papilles, il ne put en découvrir qu'une seule gouttelette dans le chorion.
C'est en 1861 qu'Overbeck (14) intervint dans le débat, et il y intervint armé des résultats de nombreuses expériences faites sur des ‘chats, des chiens et des lapins, dont il rasait une partie du corps, poitrine, cuisses, tête ou ventre, qu'il frictionnait alors à nu et qu'il recouvrait ensuite d'un bandage, pour empêcher l'animal de lécher l’onguent. Les frictions étaient journellement renouvelées jusqu’à la mort du sujct, et, à l’autopsie, Overbeck put facilement reconnaitre la présence de goutteleltes très ténues de mercure, non seulement dans les couches profondes de l’épiderme des parties frotlées, mais aussi dans le tissu cellulaire sous-jacent, dans le sang, dans les muscles et jusque dans les reins, l'urine et les fèces ; leurs dimensions étaient de 34 à 5545 de millimètre.
Quel que soit leur mérite par ailleurs, ces expériences sont malheureusement sans valeur pour la solution de la question qui nous préoccupe ici, car leur auteur lui-même reconnaît (Wercur und Syphilis, p. 115) que les frictions, comme il les praliquait, ‘ont déterminé, dans tous les cas, des lésions inflammatoires de la peau des parties froltées. Il n’y a pas évidemment à conclure
des résultats que donne la peau lésée, à ceux qu'elle donnerait en restant intacte.
En opérant sur l’homme, et dans des conditions où la peau ne présentait aucune allération, Zülzer (15), en 1864, a constaté la pénétration de globules mercuriels dans les gaines radiculaires des poils et dans les conduits glandulaires de cette peau, dont il détachait des lambeaux à l’aide d'un vésicatoire.
Blomberg(16), en 1867, est conduit expérimentalement à se prononcer dans le même sens: après avoir frolté avec de la pommade mercurielle l’avant-bras d’un cadavre, immédiatement après la mort du sujet, il fit laver soigneusement, le lendemain, la partie frotlée avec du savon et de l’eau chaude, et l'examen microscopique lui fil découvrir des globules mercuriels de 0"",08 à Omm,005 dans les couches profondes de l’épiderme, dans le corps muqueux, dans le chorion et dans quelques conduits des glandes sudoripares. Un chat, frotté pendant quatorze jours de suite avec des doses de 5 à 10 grammes d'onguent gris, présenta des globules dans le chorion et dans le Lissu cellulaire sous-cutané, mais non dans les viscères.
Après Zülzer et Blomberg, qui affirment le passage direct du mercure à travers la peau, Rindfleisch(17), en 1870, le nie résolument, et il va jusqu'à prétendre que ce métal ne peut pénétrer ni dans les conduits glandulaires ni dans ceux des follicules pileux. Cest de l'expérience suivante qu'il tire ses conviclions à cet égard : sur une des oreilles d’un lapin, frictionnée d’abord et lavée ensuite avec soin, un lambeau détaché et examiné au microscope présenta identiquement les mêmes apparences qu'un autre lambeau enlevé à l'oreille non frictionnée.
Neumann (18$), Auspitz(19) et Rührig(20), en 1871, sans aller aussi loin que Rindfleisch, nient comme lui la possibilité de l’absorplien du mercure en nature par la peau; mais lout en ne rencontrant ce métal, ni dans le tissu cellulaire sous-cutané, ni dans le chorion, ils constatent sa pénétration, en globules très fins, dans les follicules pileux et dans les conduits des glandes sébacées. Les nombreuses expériences que Neumann a faites sur
des animaux et sur l'homme, et qu'il a illustrées de remarquables dessins, semblent surtout concluantes à cet égard : cependant nous voyons, en 1871, Fleischer d’Erlangen (22) refuser d'admettre celle pénétration du mercure dans les follicules pileux, dans les glandes sébacées et dans les pores exhalants de la peau.
Jusqu'ici, comme cela ressort de ce qui précède, ces recherches, dues à des savants également dignes de confiance, ne permettent guère de faire un choix dans la confusion de leurs résultats contradictoires, et le débat qu'elles perpéluaient sans le faire avancer menaçait de se prolonger indéfiniment, lorsque Fürbringer (22), en 1880, s'est proposé d'y mettre un terme. On peut affirmer qu'il y à pleinement réussi, et qu'il à définitivement résolu la difficile question, objet, avant lui, de tant de controverses; Car loule opposition a cessé devant la solution qu'il lui a donnée.
Ce savant, qui a nettement montré, dans une étude critique approfondie des travaux de ses prédécesseurs, de quelles causes d'erreurs leurs recherches étaient entachées, à pris les précautions les plus minutieuses pour S'en garantir, et tous les résultats qu'il a obtenus ont été soumis au contrôle des méthodes de vérification les plus rigoureuses.
C'est à l'examen miscroscopique que Fürbringer a eu recours pour reconnaitre la présence du mercure dans la peau des sujets qui ont servi à ses expériences, et celles-ci ont porlé sur des lapins, sur des individus en pleine santé et sur des moribonds plus ou moins voisins de leur fin prochaine. Les parties frictionnées ont été, pour les lapins, l'oreille; pour l'homme, la peau des différentes régions du corps, muscles exlenseurs et fléchisseurs, extrémités, poitrine, abdomen, etc. Les frictions ont été opérées avec loules les précautions requises pour éviter toute lésion de l'épiderme, elles duraient de dix à quinze minutes et elles étaient continuées jusqu'à siccité. Immédiatement après l'opération, on nettoyait au savon la surface frottée, dont on détachait de petits lambeaux, sur les lapins el sur l'homme sain, en les excisant au rasoir; quand il s'agissait de moribonds, cette
excision était pratiquée sur les cadavres dès que la mort du sujet était constatée. Les lambeaux excisés, plongés d'abord dans de l'alcool, étaient ensuite rendus transparents par l'action d'un mélange de glycérine ct d'acide acétique, ou d'une solution de potasse, et c'est après avoir subi ce traitement qu'ils étaient soumis à des coupes dont l'examen avait lieu au microscope.
Après avoir fait porter ses investigations sur plus d'un millier de préparations de ce genre, et après avoir constaté la parfaite concordance des résultats fournis par l'homme et par les animaux, Fürbringer formule comme il suit les conclusions auxquelles il est arrivé: « Je nie, dit-il, de la façon la plus formelle, avec » Hoffmann, Bärensprung, Rindfleisch, Rübrig, Neumann et Fleis- > cher, contrairement à (Esterlen, Eberhard, Voit, Overbeck et » Blomberg, le cheminement mécanique des globules de mercure » à travers l'épiderme intact et le chorion; mais, d’un autre côté, » j'affirme, non moins formeilement, avec Zülzer et Neumann, » contre Rindfleisch et Fleischer, qu'il y a pénétration des globules » dans les follicules pileux et dans les canaux exeréteurs des » glandes sébacées, et je considère la question comme définitive- » ment vidée par ces preuves. »
C'est donc aujourd'hui un fait bien acquis, et qui à pris rang parmi les vérités scientifiques les mieux démontrées, que le mercure de l’onguent, dans le traitement par la mélhode des frictions, ne passe pas mécaniquement à travers la peau intacte; et ce qui est vrai pour lui, dans ce cas, l’est également pour le mercure qu'on peul faire déposer sur l’épiderme, en y déterminant la con- . densation de vapeurs émises à une température élevée. C'est encore à Fürbringer qu'on doit la constatation de ce fait, dont il a fourni la preuve par l'expérience suivante. Il a exposé l'avant-bras d'un de ses syphilitiques aux vapeurs émises par du mercure porté à une assez haute température, et le résullat fut que la partie ainsi exposée se recouvrit d’un dépôt gris clair au milieu duquel on distinguait, à la loupe, de petits globules miroitants, logés surtout au fond des sillons épidermiques; le microscope révélait d'ailleurs que le dépôt lout entier était formé de globules de même nature,
mais extrêmement atténués. Après un lavage préalable, un petit fragment de peau fut excisé et traité par la méthode précédemment indiquée, puis soumis à l'examen microscopique. Fürbringer trouva qu'il présentait encore quelques globules qui étaient restés adhérents à la surface interne de l'épiderme; mais aucun d'eux n'avait pénétré ni dans les follicules pileux, ni dans les conduits excréteurs des glandes sébacées : à plus forte raison manquaientils absolument dans la couche de Malpighi et dans le chorion.
Si les expériences de Fürbringer démontrent surabondamment que le mercure, de quelque façon qu'on le mette en rapport avec la peau, ne la traverse pas mécaniquement sous forme de globules, elles n’exeluent pas cependant, pour lui, la possibilité d'un mode de passage mécanique différent, et voici celui que plusieurs savants lui attribuent.
D'après eux, ce métal, quand il forme enduit sur la surface épidermique, émettrait des vapeurs qui se diffuseraient, non seulement dans Fair ambiant, mais aussi à travers les pores de la peau, et ce mouvement progressif de diffusion rentrante les ferait pénétrer directement jusque dans le tissu cellulaire sous-cutané, d'où elles :passeraient facilement dans le sang, puis de là dans tout l’organisme.
Comme ceux qui expliquent, par ce mécanisme, l'absorption du mercure n’ont produit aucune preuve de fait à l’appüi de cette explication, j'en ai demandé la vérification à l'expérience de coutrôle suivante.
Expérience I. — Sur divers animaux (chiens, lapins et cobayes), au moment même où ils venaient de mourir, j'ai détaché des lambeaux de peau assez étendus dont j'ai rasé, au centre, une petite portion circulaire, que j'ai froltée ensuite avec de l'onguent mereuriel double. Les lambeaux ainsi préparés m'ont servi à fermer hermétiquement des flacons à large goulot, au-dessus desquels je les disposais, la partie frottée en dedans et sans contact avec les bords, de manière à rendre ainsi absolument impossible toute diffusion latérale du mercure. Le tout était placé sous
une cloche à parois mouillées, pour conserver à la peau son état de moiteur normale. En recouvrant les lambeaux oblurateurs de bandes de papier sensible, au chlorure de palladium, j'ai toujours vu celles-ci rester intactes. De la concordance de ces résultats, constamment négatifs, avec ceux auxquels Fürbringer est arrivé de son côté, on est en. droit de lirer la conclusion générale suivante: Dans le traitement de la syphilis par la méthode des friclions, le mercure en contact avec la peau ne peul traverser directement celle-ci, ni par voie de cheminement mécanique à travers les lissus, ni par voie de diffusion gazeuse. Il y à toutefois lieu de remarquer que cette conclusion s'applique seulement à la peau saine, et non pas à la peau plus ou moins profondément lésée, comme elle peut l'être à la suite de frictions mal faites. Dans ce cas, les expériences d'Overbeck et celles de Fürbringer démontrent que le mereure peut très bien être absorbé, car tout, alors, favorise son passage immédiat dans la circulation sanguine.
Si l'on se rappelle enfin, pour épuiser cette question de l’ab- sorption du mercure par la peau intacte, que les expériences de Fleischer et les miennes ne laissent aucun doute sur l'imperméabilité absolue du tégument externe aux -vapeurs émises extérieurement par l'onguent, on devra tirer de l'ensemble de tous ces faits la conclusion suivante : Sous aucune forme et par aucune voie, les frictions ne fournissent à l'organisme du mercure en nature. Peuvent-elles lui fournir ce métal à l'état de combinaisons que leur solubilité rendrait plus ou moins facilement absorbables? C'est ce que nous allons examiner maintenant.
2° Pénétralion du mercure dans l'organisme sous forme de composés solubles dus à l'action des corps gras de l'onguent ou des produits des sécrélions cutanées. — Nous devons éliminer d'abord du nombre des facteurs éventuellement capables de participer à l'action curative de l’onguent mercuriel, les composés de la première catégorie; je veux parler des sels qui se forment par Ja combinaison des acides résultant du rancissement de l'axonge
avec l'oxyde de mercure, dont la formation est favorisée ct accélérée par la présence de ces acides.
S'il était bien vrai qu'il fallüt considérer ces sels comme dés agents thérapeutiques tant soit peu efficaces, à mesure que leur proportion augmenterait dans l'onguent, celui-ci devrait devenir de plus en plus actif, et l'on à cru, en effet, pendant longtemps, que la vertu curative de l’onguent mercuriel marchait de pair avec son degré de rancissement. C'était une opinion complètement erronée, et les expériences ainsi que les observations d'Overbeck, de Kirchgasser (93) ct de beaucoup d’autres en Allemagne, ne permettent plus de la soutenir, après toutes les réfutations dont elle a été l'objet. On sait sûrement aujourd'hui qu'il faut, pour obtenir des frictions leur maximum de rendement thérapeutique, les opérer avec de l’onguent frais; c’est-à-dire ne contenant que du mercure métallique cet de l'axonge pure, sans aucun mélange de sels mercuriels aux acides gras.
Dans ces conditions, ceux qui croient devoir recourir, pour expliquer les propriétés curatives des frictions, à l'intervention de composés mercuriels rendus absorbables par leur solubilité, sont obligés de chercher l'origine de ces composés dans de prétendues actions chimiques qu'exerceraient, sur le mercure, les corps très variés que contiennent les sécrétions cutanées avec lesquelles ce métal est forcément mis en contact, soit à la surface de la peau où elles se déversent, soit à l’intérieur des glandes où nous avons vu que lui-même peut arriver à pénétrer.
Pour le mercure qui reste à la surface épidermique, Mialhe “admet sa transformation en sublimé par l'action combinée du ‘chlorure de sodium que contient la sueur et de l'oxygène de l'air :
2 Na Cl + 20 + Hg — 2Na0 + HgC!.
En présence d’un excès de chlorure de sodium, il se formerait ‘un sel double HgC!', 2NaCl plus soluble encore que le sublimé, et ce serait finalement ce composé double qui fournirait la matière ‘de l'absorption mercurielle.
Ce sont là de simples vues de l'esprit qui ne s'appuient sur
aucune expérience de vérification, et qui sont d'ailleurs en contradiction avec les faits. D'une part, en effet, le bichlorure de mercure ne saurait subsister en présence de la soude libre; et, d'autre part, ni le sublimé seul, ni ce sel en combinaison avec le chlorure de sodium ne sont absorbables par la peau inlacte, comme je le démontrerai plus loin.
Laissant de côté la conception purement hypothélique de Mialbe, Fürbringer (24) s'est attaché à rechercher ce que devenail le mercure introduit par les frictions dans les cavités des glandes cutanées, à l'état de globules très fins, et il fait de ces globules les centres de formalion des composés solubles réservés à une absorplion ultérieure.
Neumann (25) avait déjà constaté qu’au bout de quatre semaines, les globules mercuriels, très nettement apparents d’abord dans l'oreille frictionnée d'un lapin, avaient totalement disparu, Fürbringer, après avoir vérifié l'exactitude de cette observation, remarqua, de plus, que la disparition signalée par Neumann était progressive, et que les globules dont la persistance était la plus longüe présentaient aussi, avec le temps, une altéralion de plus en plus prononcée, qu’il explique par un phénomène d'oxydation. S'appuyant sur ces faits et sur une expérience de Lewald (26), qui a constaté la formation d’un sel soluble de mercure lorsqu'on met ce métal en contact avec un des éléments essentiels des sécrétions cutanées, le butyrate d’ammoniaque, Fürbringer a formulé la conclusion suivante : « Les frictions, dit-il, agissent en » faisant pénétrer par pression, aux endroits frottés, dans les » follicules pileux et les conduits des glandes sébacées, des glo- » bules mercuriels qui forment, sous l'influence des sécrétions » glandulaires, des composés solubles et par conséquent propres à » l’absorption. »
Cette conclusion, quelle que soit l'autorité de celui de qui elle émane, ne repose pas sur des preuves de fait assez directes pour qu'on doive l’accepter sans réserve et sans discussion.
Ce quil faut remarquer d'abord, au sujet des expériences de Fürbringer, et ce qui suffit déjà pour leur opposer une fin de non-
recevoir préalable, c'est qu'elles n'ont donné des résultats neltement positifs que dans des conditions spéciales, auxquelles on ne s'astreint jamais dans la pratique courante de la méthode des frictions; il n’y a donc aucun rapprochement à établir entre le fait expérimental et le fait thérapeutique, et rien n'autorise à leur assigner des caractères identiques.
Quand on opère les frictions comme on le fait d'habitude, c’està-dire avec un excès d’onguent et en se contentant d'un étendage tout superficiel, on échoue absolument à faire pénétrer le mercure dans les cavités des glandes cutanées, et Fürbringer avoue que ce fut là son cas au débnt de ses recherches. Plus tard seulement, et après d'assez longs tâtonnements, il en vint à reconnaître qu'il fallait, pour obtenir des résultats positifs, frictionner avec de très petites quantités d'onguent, continuer les frictions jusqu’à siccité, et ne s'arrêter qu'au moment où le doigt, cessant de percevoir la sensa. tion de glissement, rencontrcrait un commencement de résistance.
Il est possible que les prescriptions de ce manuel opératoire soient strictement observées en Allemagne; on ne s'y est Jamais conformé en France, et nos praticiens ont toujours appliqué la méthode des frictions sans prendre aucun souci des minutieuses précautions nécessaires pour faire pénétrer le mercure de l'onguent dans les culs-de-sac glandulaires de la peau. Comme il y a, malgré l'omission de ces précautions, absorption mercurielle manifeste, on voit combien il est inexact de prélendre que celle-ci est subordonnée à la formation préalable de composés solubles, qui prendraient naissance à l’intérieur des glandes cutanées.
Fürbringer s'est done complètement trompé sur ce point, et il y à d’autres preuves encore à fournir de son erreur.
D'après lui, ce serait surtout dans les glandes sébacées que les globules mereuriels, après une oxydation préalable, seraient ultérieurement transformés en composés solubles et, comme tels, facilement absorbables. Or, comme il résulle de ses propres observations que ces globules ne dépassent jamais les conduits excréleurs des glandes dans lesquelles ils pénètrent, s'ils y sont modifiés chimiquement, les produits nouveaux ainsi élaborés,
intimement mélangés avec la matière sébacée qui les enveloppe de toutes parts, doivent la suivre forcément dans le mouvement continu qui l’entraine au dehors, et on ne s'explique pas comment ils pourraient prendre le mouvement en sens contraire qui est la condition nécessaire de leur introduction dans l'organisme.
Fürbringer n'’essaie pas de lever cette difficulté; il ne se préoccupe pas davantage de démontrer que les globules mercuriels Soxydent, comme il l'affirme, dans les conduits excréleurs des follicules pileux et des glandes sébacées, et il est, sur ce point, en contradiction flagrante avec Overbeck, qui nie formellement cette oxydalion. Enfin, la substance qu'il fait intervenir pour transformer cet oxyde hypothétique en composé mercuriel soluble, le butyrate d'anmmoniaque, ne saurait jouer le rôle qu'il lui attribue, puisque c’est un produit d'allération de la sécrétion sébacée, et qu'il n'existe pas dans celle sécrétion telle qu'on la trouve, à l'état normal, dans l’intérieur même de la glande.
S'il fallait attendre, d'ailleurs, que le mercure administré par la méthode des frictions ait épuisé, avant d’être absorbé, toute la série des réactions chimiques par lesquelles on prétend qu'il doit préalablement passer, comme il ne peut arriver que tardivement, au dernier terme de cetle série, ses effets seraient toujours très lents à se produire; tandis qu'on les voit, au contraire, très promptement apparaître, dans tous les cas. C'est là un des faits les mieux établis de la thérapeutiqne de la syphilis, et dont la preuve analytique est bien facile à oblenir, car les urines et les excréments d’un sujet frictionné accusent déjà une mercurialisation très prononcée, quelques heures seulement après une première application d'onguent napolilain.
I y a, dans ce qui précède, plus d'arguments décisifs qu'il n'en faut pour nous faire absolument rejeter l'explication donnée par Fürbringer du mode d'action thérapeutique des frictions mercurielles; il est donc bien certain qu'elles ne doivent pas leur eflicacilé à la formation de prétendus composés solubles qui résulteraient de l’altération chimique du mercure pénétrant, par pression, à Pintérieur des glandes cutanées.
Malgré la surabondance des preuves qu’on peut accumuler pour démontrer l'impossibilité d'un pareil mode d'absorption, les syphiligraphes les plus compétents sont cependant à peu près unanimes pour l’'admettre comme très réel, et cela sur la foi qu'ils ajoutent au résultat d’une expérience allemande dont il m'a paru qu'ils parlaient sans avoir pris la peine de chercher à s’en rendre exactement compte.
Il s’agit de l'expérience de Fleischer d'Erlangen, si souvent citée en France, mais dont je n'ai trouvé nulle part la description dans aucun de nos livres spéciaux, et qu'on a fort inexactement interprétée, par suile de l'ignorance où on se trouvait des conditions particulières dans lesquelles elle a été effectuée. La voici fidèlement rapportée : Fleischer (27) a opéré sur un de ses aides de laboratoire auquel il a frictionné un bras avec 1f,5, non pas d’onguent napolitain, mais d'oléate de mercure, et pendant qu’on opérait cette onction, le sujet respirait l’air pur du dehors, au moyen d’un masque de Waldenburg. Le bras frotté fut d'abord recouvert d’une enveloppe de taffetas gommé, sur laquelle on enroula des bandes de toile et de flanelle de manière à obtenir une occlusion hermétique; puis, le masque fut enlevé et l’aide alla s’habiller dans une pièce voisine, où il se rendit en ayant soin de retenir son haleine. Le bandage occlusif fut maintenu en place pendant soixante heures, et les urines recueillies dans cet intervalle de temps furent analysées par le procédé de Ludwig : Fleischer ne put y découvrir que des traces extrêmement faibles de mercure € ganz geringe Mengen von Quecksilber ».
Il y à une première remarque critique à faire, à propos de l'expérience qui vient d'être décrite, c’est qu'elle n’a nullement trait à la question qu'il s’agit de résoudre el qui est, expressément, celle de savoir si l'onguent napolitain, employé en frictions, fournit du mercure à l'absorption cutanée. Cet onguent et le sel iwereuriel, employé à sa place par Fleischer, sont trop dissemblables pour qu'on puisse légitimement conclure, des résultats obtenus avec l’un d'eux, à ceux que l’autre est apte à donner dans les mêmes conditions.
L'oléale de mercure, qu'on a vainement tenté de substituer à
l'onguent traditionnel, dans le traitement de la syphilis par la méthode des frictions, a été promptement délaissé, à cause des inconvénients particulièrement attachés à son emploi et sur lesquels les recherches de Stelwagon (28) ont récemment appelé l'attention des praticiens. Appliqué sur la peau saine, il y produit de la rougeur et délermine une irritation plus ou moins vive qui peut aller jusqu’à la dermatite; aussi n'est-il utilisable, dans la pratique, qu’à la condition de varier très souvent son lieu d’application.
Comme cette condition n'a pas été remplie dans l'expérience de Fleischer, il est difficile d'admettre que l'oléate ait pu rester soixante heures en contact avec la peau, sans lui faire subir quelque altération qui n'aura pas eu besoin d’être bien profonde pour rendre labsorption mercurielle possible anormalement. J'ajouterai, enfin, que la recherche du mereure, dans les urines du sujet, a été faite par le procédé de Fürbringer, dont j'ai signalé ailleurs l'insuffisance notoire et sur lequel on ne saurait aucunement compter, quand il s’agit, comme c’est ici le cas, de constater la présence de traces infinitésimales du métal. :
Cette question de l'absorption du mercure des frictions n’est donc nullement tranchée par l'expérience de Fleischer; elle ne me paraît pas l'être davantage par une expérience toule récente, qu'on a présentée, elle aussi, comme probante en faveur de l'affirmative et qui a été faite, cette fois, dans les conditions normales de l'emploi de l'onguent napolitain.
Son auteur, A. Rémond (29), a opéré sur un sujet qu'il à maintenu pendant quinze Jours au régime des frictions quotidiennes; et, pour le préserver de tout risque d'absorption pulmonaire, il a pris les précautions suivantes.
Chaque friction était faite allernativement sur un quelconque des segments de chaque membre, et aussitôt après l'application de l’onguent on recouvrait la surface enduite d’une bande de toile. Celle-ci, à son tour, était elle-même recouverte par une enveloppe de gutta-percha dépassant de deux à trois travers de doigt la surface enduite, et appliquée, au-dessus et au-dessous, aussi soigneusement que possible contre la peau.
En opérant de cette façon, il a trouvé que l'absorption du mercure était à peu près nulle pendant les trois premiers jours, qu'elle s accusait sensiblement à partir du quatrième, et qu'elle atteignait bientôt la mesure moyenne de 5 à 6 milligrammes par jour, en se continuant ainsi, sans variation bien notable, jusqu'à la fin de l'expérience.
Ces résultats, aussi positivement exprimés, seraient décisifs dans le sens de l’affirmative, s'il était bien rigoureusement démontré qu'ils doivent être exclusivement mis sur le compte de l'absorption cutanée; mais on reconnait aisément que celte démonstration fait ici complètement défaut,
Comme le sujet de Rémond était frictionné quotidiennement et qu'il subissait cette opération sans porter de masque qui lui permit de respirer l'air du dehors, on voit que, pendant toute la durée de ces frictions quotidiennes, c’est-à-dire pendant un quart d'heure environ chaque jour, il restait sous l'influence des émanations de l’onguent; et celui-ci émet surtout d'abondantes vapeurs au moment où l'onction est pratiquée.
À celle première cause d'émission s’ajoutait encore la suivante.
Lorsqu'on applique la méthode des frictions en procédant par onctions successives effectuées à des places différentes, ce ne sont pas seulement les surfaces enduites qui sont émissives, mais aussi celles qui, après l'avoir été, ont été débarrassées de leur onguent et nettoyées, même, avec le plus grand soin. Gelles-ei, en effet, malgré ce nettoyage, retiennent toujours, dans les sillons épidermiques, du mercure extrêmement divisé qu’elles ne perdent que très lentement, et qui dégage incessamment des vapeurs reconnaissables à l’action très marquée qu'elles exercent sur le papier sensible, à l’'azotate d'argent ammoniacal.
Comme le sujet de Rémond était placé dans des conditions qui l’exposaient à inhaler des vapeurs de celte provenance, et qu'aucune précaution n'était prise pour le préserver de cette inhalation, on voit qu'il a, par le fail, constamment absorbé du mercure, par la voie pulmonaire, pendant loute la durée de l'expérience à laquelle il a été soumis.
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Ni cette expérience, ni celle de Fleischer, ne sauraient donc être invoquées, à l'appui de leur thèse, par ceux qui veulent, à tout prix, que la peau constilue un appareil d'absorption pour le mercure administré par la méthode des frictions; elles sont d'ailleurs formellement contredites par d'autres expériences, dont les résultats doivent être exposés à leur tour.
Le professeur Ferrari (30), qui déjà, en 1876, à la suite de recherches expérimentales faites sur les animaux et de nombreuses ‘observations cliniques, avait conclu à la non-absorption du mercure des frictions par la peau saine, a repris, en 1886, l'étude de celle question, et,il à maintenu sa conclusion primitive, en l'appuyant sur des preuves de fait plus directes.
Il a pris pour sujets de ses expériences cinq syphilitiques, sur ‘chacun desquels il a pratiqué, à un jour d'intervalle et avec de l'onguent napolitain ordinaire, six frictions successives, aux cuisses, aux jambes, aux bras et aux avant-bras. Pendant qu'ils étaient ainsi frictionnés, trois d’entre eux respiratent l'air du dehors au moyen de tubes en caoutchouc convenablement adaplés à un masque très ingénieusement construit, qui enveloppait complètement la tête et s’ajustait hermétiquement sur le cou, de manière à fermer toute voie de pénétration aux vapeurs mercurielles. Dès que l’onction était terminée, la surface enduite était recouverte avec du taffelis gommé, qu'on fixait à l’aide d'un bandage, et le masque était alors enlevé. Les deux autres sujets, ne devant servir qu’à des expériences de contrôle, étaient frictionnés suivant le mode habituel; ce qui implique, à leur égard, la double suppression du masque et du taffetas gommé.
Pour chacun des sujets de ces deux séries comparatives d'essais, toutes les urines recueillies pendant la période du frictionnement étaient mises en commun, et c’est dans le mélange que le mercure était recherché analytiquement par la méthode électro-chimique. Les urines de la seconde série le contenaient en proportions notables, mais il a manqué complètement dans deux de celles de la première, et la troisième n'en accusait que des traces extrêmement faibles.
Malgré toutes les précautions prises, il y a donc eu absorption dans ce dernier cas, et elle s'explique par une lacune que Ferrari a laissée dans son manuel opératoire. En s'attachant, avec le soin scrupuleux qu'il y a mis, à préserver ses sujets de l’inhalation des vapeurs émises par les surfaces enduites d'onguent, pendant et après la manœuvre de l'onction, il à omis, comme nous l'avons déjà signalé pour Rémond, d’écarter d'eux celles qu'émettent encore les mêmes surfaces, quand on enlève l'onguent qui les recouvrait et qui leur laisse toujours un résidu de mercure très divisé, dont il est difficile de les débarrasser complètement.
Les expériences de Ferrari n'ont donc pas toute la rigueur désirable; mais, malgré ce qu'elles peuvent avoir de partiellement défectueux, elles n’en conservent pas moins une valeur très réelle, parce qu'elles montrent comparativement la très grande différence des résultats que la méthode des frictions donne, dans la pratique, suivant qu'on l'applique en favorisant, ou en empêchant, l'inhalation des vapeurs émises par l’onguent. Dans le premier cas, elle ne peut qu'être efficace, car on la voit fournir du mercure à labsorption à doses largement thérapeutiques; dans le second cas, au contraire, ce métal n’est pas absorbé, ou bien l’est à doses trop insignifiantes pour produire aucun effet utile.
Pour lever toute incertitude à cet égard et pour ôter lout prétexte aux objections qu'on pourrait être encore tenté de tirer de l'expérience, si défectueuse et si mal interprétée, de Fleischer d'Erlangen, j'ai répété cette expérience à deux reprises, en redoublant de précautions pour la rendre aussi rigoureuse que possible, et en y remplaçant l'oléale de mercure, dont l'étude est sans intérêt, par des onguents mercuriels.
Expérience IT. — Elle a été ctfectuée sur un étudiant en médecine, M. CG... qui a bien voulu, par zèle pour la science, se soumettre à cette épreuve, et qui a été frictionné pendant dix mtnutes, sur la face interne du bras, avec quatre grammes d'onguent mercuriel double, à l’axonge. Pendant qu'on le frictionnait ainsi, M. C.... respirait l'air du dehors qui lui était amené par des tubes
+ Qi —
de caoutchouc adaptés au masque de Gavarret, et dès que la friction fut terminée, le bras fut enfermé dans une double enveloppe en gutta-percha imperméable aux vapeurs mercurielles, fixée à l'aide de bandelettes de diachylon et d’un bandage roulé.
Ce procédé d’occlusion est celui qu'ont employé Fleischer, Rémond et Ferrari, mais sans se préoccuper de rechercher ce qu'il valait pratiquement, et sans recourir à aucun moyen de contrôle pour en surveiller rigoureusement l'application. Cette omission suffit pour rendre douteux les résultats qu’ils ont obtenus, car rien ne leur prouvait l'efficacité des précautions qu'ils avaient prises pour empêcher les vapeurs mercurielles de se diffuser au dehors, et la surveillance nécessaire à cet égard doit se continuer avec soin pendant toute la durée des expériences. J'ai satisfait à cette obligation, dans les miennes, en plaçant à plusieurs reprises, sur le bandage roulé, des bandes de papier sensible, à l’azotate d'argent ammoniacal; et comme elles n’ont jamais présenté la moindre trace de coloration, je puis positivement affirmer que les sujets sur lesquels ont porté mes essais ont été complèlement préservés de tout risque d'absorption pulmonaire.
Pour M. C...., comme pour le sujet de Fleischer, la durée de l'épreuve a été de soixante heures, et je n'ai recherché le mercure que dans les urines. Celles-ci, quotidiennement analysées pendant que l'enduit d’onguent est resté en place, et trois jours encore après son enlèvement, n'ont Jamais donné aucun signe de réaction mercurielle ; tandis que le mercure s’est nettement révélé, dès le second jour, dans les urines d'un syphilitique frictionné au même moment et de.la manière, mais sans qu’on ait eu recours, pour lui, à l'occlusion, ce qui lui a permis d'inbaler en toute liberté, les vapeurs émises par l’onguent de sa friction.
Expérience III. — On a fait grand bruit, dans ces derniers temps, de la facilité avec laquelle une substance nouvellement introduite dans la pratique médicale, la lanoline, traverserait la peau intacle; et on lui a, par suile, attribué la propriété d'entraîner avec elle, et de faire ainsi sûrement pénétrer dans l'organisme, les
— 215 = agents médicamenteux auxquels on l’associait en qualité d'excipient.
En se plaçant à ce point de vue, il y avait évidemment intérêt à substituer la lanoline à l’axonge dans la préparation de la pommade mereurielle, et des praticiens de mérite, tels que Lassar et Liebreicht, qui ont fortement préconisé cette substitution, prétendent en avoir obtenu les meilleurs effets curatifs. #
Comme ils admettent, pour expliquer la très grande supériorité attribuée par eux au traitement par la pommade lanolinisée, que celle-ci joue le rôle d'un véhicule qui traverserait facilement la peau en entraînant mécaniquement le mercure avec lui, ce serait là un fait bien caractérisé d'absorption cutanée de ce métal, si les choses se passaient réellement comme Lassar et Liebreieht n'hésitent pas à l’aftirmer.
Cette affirmation, ne reposant que sur l'interprétation fort hypothétique des résultats d’un certain nombre d'observations cliniques, ne pouvait pas être acceptée sans avoir subi le contrôle d'une vérification préalable, à laquelle je l'ai soumise et qui a exigé la répétition, avec de la pommade lanolinisée, de l'expérience déjà faite avec de la pommade à l'axonge.
Expérience IV. — Pour cette nouvelle expérience, qui a été entièrement calquée sur la précédente, c’est encore un étudiant en médecine, M. S..., qui a bien voulu se mettre à ma disposition ; et pendant qu'il respirait au dehors avec le masque de Gavarret, on lui a fait, sur la face interne du bras, une friction avec À grammes d’onguent mercuriel contenant une partie de mercure éteint dans deux parties de lanoline. Dès que cette opération a élé terminée, le bras frictionné a été immédiatement enfermé dans une double enveloppe imperméable en gutta-percha, et M. S... l'a gardé en cet élat pendant trois jours. Le mercure a été recherché, cette fois, non seulement dans les urines du sujet, mais aussi dans ses excréments et dans sa salive; il a toujours et partout fait défaut, tandis qu'il apparaissait, dès le second jour, dans les urines d'un syphilitique qui servait de témoin.
Les expériences qui précèdent, en prouvant que le mercure n’est pas absorbé par la peau intacte, même après trois jours d'application continue d’un enduit d'onguent sur la même surface, démontrent a fortiori l'impossibilité de son absorplion dans la pralique courante de la méthode des frictions; la règle étant, ici, de procéder par onctions successives, faites quotidiennement à des places différentes, de manière à ce que l'onguent ne séjourne pas plus de douze heures sur la même surface, ou de vingt-quatre heures au maximum.
Rilter, dont les travaux sur labsorption cutanée sont si justement estimés, conclut aussi, de l’ensemble des résullats acquis, que le mercure des frictions ne pénètre pas dans l'organisme en traversant la peau intacte.
Pour que la démonstration soit complète à cet égard, il reste encore à produire une dernière preuve, qui me parait faite pour lever tous les doutes.
Après les remarquables travaux de Fürbringer, il n°y a plus, je le crois, personne aujourd'hui pour soutenir que le mercure des frictions est absorbé en nature, par suite de l’état d'extrême division qui permettrait à ses fines gouttelettes de traverser mécaniquement la peau intacte; mais beaucoup de savants continuent à admettre que son absorption est due à sa transformation en composés solubles résultant des actions chimiques exercées sur lui par les produits divers des sécrétions cutanées. Pour Mialhe, c’est en dehors des organes sécréteurs que le métal serait altaqué chimiquement; pour Fürbringer, ce serait dans l’intérieur de ces mêmes organes.
Si c'est ainsi vraiment que les choses se passent, comme le mercure est très difficilement attaquable par la plupart des agents chimiques, partoul où on l’emploie en nature, pour l'usage externe, il y aurait manifestement avantage à lui substituer un de ses composés, soit soluble déjà, soit susceptible de le devenir facilement. Le bichlorure, qui est dans le premier cas, et le calomel, qui est dans le second, sont donc naturellement indiqués pour celte substilution, dont on devra bénéficier surtout
avec le bichlorure, s'il est vrai, comme le veut l'opinion la plus généralement reçue, que l’action thérapeutique de l’onguent mercuriel soit en raison même de la proportion de sublimé à laquelle il donne naissance.
Dans ces conditions, pour être logique, il faudrait remplacer cel onguent, dans les frictions, par une pommade au chlorure mercurique, et celle-ci devrait avoir pour effet, toutes choses égales d’ailleurs, de fournir plus abondamment du mercure à l'éconornie.
C'était là ce que pensait Mialhe, et pour être conséquent avec ses doctrines il a proposé de remplacer l'onguent mercuriel, dans la pratique de la méthode des frictions, par la pomnade de Cirillo, qui à, d'ailleurs, complètement échoué partout où elle à été employée. Tant qu’elle est appliquée sur la peau saine, son action curative est absolument nulle, et cela suffirait déjà pour prouver qu'elle ne fournit, alors, aucune trace de mercure à l’économie, lors même qu'on n'aurait pas une preuve expérimentale, plus décisive encore, à produire.
Expérience V. — M. S..., qui a bien voulu se prêter encore à cette nouvelle épreuve, a été frictionné, à la partie interne de la cuisse, avec 19 grammes de pommade de Girillo (sublimé corrosif, 4 grammes; axonge, 30 grammes), et un bandage äppliqué sur cet enduit est resté en place pendant lrois jours. Les analyses quotidiennes de l'urine, continuées quelques jours encore après la fin de l'expérience, ont toujours donné des résultats négatifs au point de vue de la recherche du mercure.
Après s'être soumis à cet essai, M. S.... l'a renouvelé sur un autre sujet, en substituant la lanoline à l'axonge. La partie interne d'un bras de ce sujet a été friclionnée avec 12 grammes de bichlorure de mercure lanolinisé, et les choses sont encore restée trois jours en cet état. L'examen des urines, fait comme dans le cas précédent, a donné les mêmes résultats négatifs.
Expérience VI. — Avec la pommade de Girillo, comme avec
toute autre pommade bichlorurée, on ne peut pas longtemps renouveler les frictions à la même place, par suite de l’action irritante du sublimé sur la peau; celle-ci n'étant plus, pour si peu qu’elle soit lésée, dans les conditions normales afférentes à l'étude du phénomène de l'absorption.
La pommade au calomel, au contraire, est absolument inoffensive, et comme le protochlorure qu'elle contient doit, dit-on, se transformer facilement en bichlorure, sous l'influence du chlorure de sodium existant dans toutes les sécrétions cutanées, cette pommade serait ainsi, dans une certaine mesure, physiologiquement et thérapeutiquement équivalente à la pommade mercurielle. Son innocuité complète pour la peau permettant, lorsqu'on l’emploie en frictions, de renouveler indéfiniment celles-ci à la même place, j'ai pu, dans ces conditions, me frictionner journellement, aux aisselles, pendant une période de six mois, sans qu'il me soit une seule fois arrivé de présenter le plus léger symptôme de mercurialisation, et sans qu'il y ait eu, à aucun moment, apparition du mercure dans mes urines ou dans mes excréments.
Comme la peau des surfaces soumises à ces frictions répétées conserve toujours son état de parfaite intégrité, cela suffit pour prouver que le calomel ainsi mis en œuvre n’a donné lieu à aucune formation de sublimé; et puisque le protochlorure de mercure employé en onctions ne passe pas, dans la plus minuscule mesure, -à l'état de perchiorure, «à fortiori doit-on pouvoir en dire autant du métal pur, employé de là même manière. Cest, d’ailleurs, ce qui ressort très nettement des expériences suivantes de Ritter (31). Ce savant à frotté, avec 10 grammes de pommade mercurielle, les parois d'un récipient contenant 230 grammes de sueur provenant d'une hypersécrétion provoquée par des injections de pilocarpine, puis il a laissé, pendant trois semaines, ce récipient dans une éluve maintenue à une température de 37° à 40°; cette expérience plusieurs fois répétée, à différents intervalles, ne lui a jamais fourni le moindre indice révélateur de la présence d’un sel mercuriet quelconque. Il ne s'est pas contenté de ces essais èn vitro; allant droit au fait qu'il s'agissait d’éclaircir, il a constaté
directement qu'on ne trouvait jamais de sublimé sur la pean à la suite de frictions à longuent napolitain, et pour que cette constatation porlât sur des faits bien décisifs, voici comment il l’a faite. Aprés avoir frictionné les sujets qui servaient à ses essais, et leur avoir injecté de la pilocarpine, il a râclé leur peau au niveau des surfaces frottées, et, ni dans les produits ainsi obtenus, ni dans les sueurs abondantes qu’il provoquait, il ne lui est jamais arrivé ce relever aucune réaction caractéristique de la présence d’une combinaison mercurielle.
. Le mercure n'étant absorbé par la peau ni en nature, ni sous la forme de composés solubles, comme nous avons vu plus haut qu'il ne l'est pas davantage à l’état de vapeurs, il ne lui reste plus pour pénétrer dans l'économie que la voie de l’inhalation pulmonaire, et nous avons maintenant à examiner dans quelle mesure elle lui est accessible.
9° Pénétration du mercure à l’état de vapeurs par la voie de l’inhalalion pulmonaire. — Quand un malade est traité par la méthode des frictions, quoi qu’on fasse à son égard, de quelques précaulions qu'on lentoure, il est toujours soumis à l'influence plus ou moins active, mais toujours inévitable, des vapeurs mereurielles, et surtout pendant son séjour au lit. L’onguent mercuriel, en effet, étalé sur de larges surfaces cutanées, émet abondamment de ces vapeurs qui se diffusent aussitôt dans l'atmosphère ambiante, et, si celle-ci est limitée, si elle ne se renouvelle que lentement, elle ne tarde pas à être saturée, comme on peut facilement s'en assurer par l'emploi des papiers réactifs, à l'azotate d'argent ammoniacal ou au chlorure de palladium.
Dans ces conditions, les sujets frictionnés inhalent du mercure, mais à doses très variables et, par conséquent, avec des effets très différents, suivant les circonstances particulières où ils sont placés.
Si la pièce qu'ils habitent est bien close et surtout bien chauffée, s'ils sont maintenus au lit, les doses respirées peuvent devenir considérables, et les effets observés sont alors très marqués et très prompts. S'ils vivent au grand air pendant le jour, s'ils cou-
chent, la nuit, dans des pièces vastes, froides et bien ventilées, si leurs lits sont sans rideaux et s'ils y dorment la tête en dehors des couvertures, il peut arriver, dans ces conditions, que les frictions, malgré leur fréquence et malgré l'emploi des doses d’onguent les plus élevées, se montrent dépourvues de toute efficacité cufative.
Ces différences si marquées dans les effets du même agent thérapeutique tiennent exclusivement à ce que tout tend, dans le premier cas, à favoriser la respiration des vapeurs mercurielles; à la restreindre et presque à l’annihiler, dans ie second.”
Kirchgasser (32), dont l'autorité s'impose en syphiligraphie et qui traite ses malades par la méthode des frictions, a bien vu qu'on ne pouvait pas, dans l’apprécialion des effets généraux de ce mode de traitement, faire abstraction de l'intervention des vapeurs absorbées par la voie de l'inhalation pulmonaire; mais, d'après lui, leur influence serait essentiellement perturbatrice, et c'est exclusivement à elles qu'il attribue la stomatite et la salivation qui compliquent si fâcheusement lemploi thérapeutique des frictions et le font, malgré ses avantages incontestables, rejeter par an très grand nombre de praticiens.
Tout en chargeant les vapeurs mercurielles de ces méfaits, Kirchgasser ne démontre nullement qu'elles en soient réellement coupables, et il se borne à affirmer, sans preuves à l'appui, qu'elles agissent, soit en trouvant, sur la muqueuse buccale, les éléments de leur transformation en sublimé, soit parce qu'elles seraient douées de propriétés irritantes propres, dont elles seraient redevables à l’état d'extrême division du métal.
Quoi qu’il en soit à cet égard, comune il les tient pour éminemment nocives, cela le met dans l'obligation de chercher à préserver, autant que possible, ses malades de leur atteinte, et voici comment il procède pour y réussir.
Il fait porter successivement les frictions sur les jambes, les cuisses et l'abdomen, en passant alternativement d'un côté du corps à l'autre. Jamais il ne les opère sur la poitrine ou sur les membres supérieurs, afin d'éviter que l’onguent soit trop rapproché de la bouche et du nez. Ges frictions durent quinze minutes; elles
sont faites avec les soins les plus méticuleux, et c'est le soir seulement, à l'heure du coucher, qu'elles sont pratiquées. La surface ainsi frottée, dans la soirée, est recouverte, pendant la nuit, d'une peau souple placée là pour restreindre l'activité de l'évaporation mercurielle, et on la nettoie, le lendemain matin, à l’eau de savon. Les dortoirs sont vastes et bien aérés, et on les ventile à fond pendant la journée; les malades les abandonnent alors pour passer dans d’autres locaux, également très spacieux, et on leur permet des promenades extérieures, s'il fait beau.
Sur dix-neuf syphilitiques soumis à ce traitement et guéris par lui, un seul fut pris d'accidents buccaux, et comme cela eut lieu par suite de sa négligence à suivre fidèlement les règles prescrites, il n y à évidemment pas à tenir compte de cette exception. Il'est donc certain que la méthode de Kirchgasser a réellement pour effet d'éliminer tous les risques de stomatite et de salivation; mais, ce qui est contestable, c’est qu'elle soit redevable de cet avantage, comme le prétend son auteur, à l'efficacité des précautions qu'elle multiplie pour soustraire le malade à l’action des vapeurs mercurielles. L'examen attentif des faits montre très clairement qu'on ne saurait, à aucun degré, compter sur le succès de ces précautions.
Tout individu frictionné vit forcément dans une atmosphère où le mercure de l’onguent émet continuellement des vapeurs, qui se trouvent, suivant les cas, disséminées en proportions très variables dans l'air ambiant, mais qui n'y font jamais défaut et fournissent ainsi constamment du mercure à l'absorption pulmonaire. C'est pendant la nuit surtout, sous l'influence de la chaleur du lit, que le dégagement de ces vapeurs est abondant, et comme elles ont bientôt saturé le faible volume d'air compris entre les draps, le malade ne peut que les respirer à haute dose, s’il dort la tête sous les couvertures. Dans le cas contraire, il les respire à dose moins élevée, mais assez forte encore, car elles sont entrainées avec l’air échauffé qui sort du lit, et ce mouvement régulier de sortie les porte tout droit aux organes respiratoires.
Si l’on veut s'assurer que les choses se passent bien réellement
comme je viens de le dire, et comme j'ai pu le constater dans un granä nombre de cas, on procédera de la manière suivante. En supposant qu'on ait sous la main un malade trailé par la méthode des frictions, il suflira, pendant qu'il est couché, de placer quelques bandes de papier sensible, à l’azotate d'argent ammoniecal, les unes dans son lit, les autres en dehors, en échelonnant ces dernières à des distances de plus en plus grandes de l’entrebâillement des draps. On les verra toutes se teinter; celles de l'intérieur du lit, très promptement parce qu’elles sont dans une atmosphère complètement saturée de vapeurs mereurielles; celles de l'extérieur, de plus en plus lentement à mesure qu'elles s'éloigneront davantage de la tête du lit; et si celui-ci est entouré de rideaux, dans l’espace limité par eux, la présence du mercure en vapeurs sera partout facilement démontrable.
On ne peut done pas, quelque précaution qu'on prenne, soustraire un sujet frictionné à l'action des vapeurs émises par l'onguent dont on le frotte, et cette émission persiste assez longtemps encore après le nettoyage des surfaces enduites, lors même qu'on a le soin de laver celles-ci à l'eau de savon. Ce lavage, en effet, quelle que soit lapplication qu'on mette à l'effectuer, n'enlève jamais complètement les particules mercurielles infiniment divisées qui se logent dans les dépressions des sillons épidermiques, et, moins encore, celles qui pénètrent, à des profondeurs diverses, dans les canalicules des cavités glandulaires. C’est là un fait que les observations de nombreux savants allemands, mais plus particulièrement celles de Fürbringer, ont mis nettement en évidence, et dont j'ai complété la preuve en démontrant que le résidu de mercure, conservé par les surfaces enduiles après le nettoyage, donne lieu à une émission de vapeurs souvent fort prolongée, qu'on peut facilement constater de la manière suivante.
Quand un malade traité par la méthode des frictions est arrivé au terme de son traitement, aux places où des onctions lui ont été faites, quoique neltes en apparence, on reconnaît sûrement la présence du mercure résiduel par l'emploi du papier sensible,
Le Done
à l'azotate d'argent ammoniacal. Des bandes de ce papier quotidiennement appliquées sur les parties primitivement frottées de la peau, dont on les sépare par quelques doubles de papier sans colle afin d'éviter l'action réductrice des sécrétions eulanées, montrent, en s'impressionnant pendant plusieurs jours de suite, et quelquefois pendant des mois entiers, combien est persistant le dégagement de vapeurs mercurielles qui se produit dans cette circonstance.
Pour le dire en passant, ce dégagement, qui peut être d'une assez longue durée et s'effectuer dans une assez large mesure, explique une particularité bien connue des syphiligraphes, mais dont ils n'avaient pas cherché à se rendre compte; celle de la continuation de l’action curative des frictions après la cessation du traitement. Il explique aussi la diminution progressive de diamètre et la disparition finale des globules mercuriels qui pénètrent dans l’intérieur des glandes cutanées, sans qu'il soit besoin de recourir, comme l'a fait Fürbringer, à une prétendue action chimique des sécrétions glandulaires, se traduisant d’abord par l'oxydation de ces globules, et ensuite par leur transformation en composés solubles qui disparaitraient parce qu'ils seraient absorbés.
Comme il faut rejeter, en même temps que ce mode d’absorption, tous ceux où on a fait intervenir, à un titre quelconque, la possibilité d’une pénétration mécanique à travers la peau intacte, on voit que le traitement par les frictions ne fournit d'autre mercure, à l’économie, que celui qui est absorbé en vapeurs par la voie de l’inhalation pulmonaire.
On s'est d’ailleurs assuré que ces vapeurs, respirées seules, ont une action curative spécifique, dont témoignent hautement les remarquables résultats obtenus par le D° Müller (33) et par Rémond (34).
Dans un premier essai, Müller disposa, par places, sur les murs d'une chambre de quarante-deux mètres cubes de capacité, des morceaux de gaze, enduits chacun de 8 grammes d'onguent mercuriel, et destinés à être renouvelés à tour de rôle, tous les
huit jours. Quand il se fut bien assuré que cette chambre, laissée close pendant quelque temps, avait son atmosphère saturée de vapeurs mercurielles, il y installa quatre malades atteints de syphilis secondaire, sans les soumettre, d’ailleurs, à aucune autre espèce de traitement. Dès le cinquième et le seplième jour le mercure apparaissait, d’abord dans les excréments, puis dans les urines de ces malades, et on pouvait, en même lemps, noter chez eux les signes d’une amélioration de leur état général, assez lente d'abord, mais qui s’accentuait bientôt plus nettement en déterminant la prompte disparition des manifestations syphilitiques.
Comme fait important à retenir, si on pouvait en espérer la généralisation, Müller mentionne ce qui suit : parmi les syphilitiques qu'il trailait se trouvait une femme atteinte de phtisie, sur laquelle ce traitement produisit les meilleurs effets, car sa fièvre cessa et ses forces se relevèrent. Les propriétés antiseptiques bien connues des vapeurs mercurielles les rendraient-elles capables d'agir destructivement sur le microbe de la tuberculose? C'est une question qui vaut la peine d’être sérieusement étudiée, et on ne voit, 4 priori, aucune raison pour qu'on doive la résoudre par la négalive.
En sus des quatre cas de guérison qui viennent d’être rapportés, Müller en a obtenu deux autres encore, sur des syphilitiques mis au régime de l'inhalation des vapeurs mercurielles provenant, cette fois, de mercure incorporé à de l'argile et placé sur des assiettes, dans la chambre des malades.
Rémond, qui s’est proposé de contrôler les recherches de Müller, a procédé de la manière suivante. Son sujet était une jeune fille de vingt-deux ans, récemment infectée, et d’ailleurs bien portante, qui présentait une éruption composée de papules et de vésicules mulliples, répandues sur un fond de taches rosées occupant la poitrine, le ventre, le côté interne des cuisses et les bras du côté de la flexion. La malade fut placée dans un cabinet de 50 mètres cubes de capacité, où l'air était renouvelé le moins souvent possible et maintenu à un état constant de saturalion par les vapeurs émanant de huit doses, contenant chacune 9 grammes de mercure
éteint dans de la craie et donnant, en tout, 1,5 mètre carré de surface émissive.
Dès le premier jour de son entrée dans ce cabinet, la malade élimina du mercure par les urines, et il en fut régulièrement ainsi jusqu’au jour de sa sortie; l'élimination portant sur des doses toujours croissantes de métal, qui eurent bientôt atteint la moyenne de 7 à 8 milligrammes par jour.
Après huit jours d’inhalation, les vésicules des avant-bras séchaient et se recouvraient de petites croûtes squammeuses ; après huit jours encore, l’éruption se modifiait de la même manière aux cuisses et au ventre, et la chute des croûtes marquait un nouveau progrès dans la cure, lorsque celle-ci fut interrompue, parce que la malade se trouvait réduite à un état d'extrême anémie, par suite de son séjour permanent dans un espace où l’air était renouvelé très rarement. À un certain moment, elle se plaignit de mal aux gencives et de coryza, mais ces douleurs disparurent sans traitement.
Le résultat obtenu par Rémond confirme donc pleinement ceux que Müller avait déjà mis en lumière, et nous pouvons, dès lors, affirmer, en toute assurance, les deux faits fondamentaux qui suivent :
4° Les frictions ne fournissent du mercure à l’économie qu’à l'état de vapeurs, dont l'absorption a lieu exclusivement par la voie de l’inhalation pulmonaire.
9 Les vapeurs mercurielles, émises à une température inférieure à celle du corps et absorbées par les poumons, ont sur la syphilis une action curative dont l'efficacité est indéniablement démontrée.
C'est donc aux vapeurs de mercure que le traitement par les frictions doit toute sa valeur thérapeutique, et l’on sait ce que les praticiens les plus compétents et les plus autorisés pensent de lui à cet égard. Tous s'accordent pour le considérer comme le mode d'administration du mercure de beaucoup le plus actif, le plus sûr et le mieux supporté; mais tout en proclamant bien hautement la supériorité de ses avantages, on ne l'emploie relativement que fort peu dans la pratique courante, et les mieux disposés en sa
faveur, comme Fournier, par exemple, attendent pour y avoir recours que des cas d’une urgence bien démontrée viennent, en quelque sorte, les y contraindre.
Si les frictions, malgré la puissance bien reconnue de leur action curative, sont ainsi délaissées, cela vient de ce qu’on trouve à leur emploi des inconvénients, on va même jusqu’à dire, des dangers, qui font souvent, et avec raison, reculer devant leur application. On leur reproche leur malpropreté notoire qui est faite pour inspirer d’insurmontables répugnances, l'impossibilité où l’on est de les administrer avec le secret qu’exige la position de certains malades, et enfin la facilité avec laquelle elles provoquent, dit-on, la stomatite et la salivation, en marquant ces accidents d’un caractère exceptionnel de gravité qui peut aller jusqu'à les rendre mortels. Ce dernier reproche est loin d’être fondé, car on sait parfaitement aujourd'hui comment il faut procéder pour empêcher les frictions de produire des désordres buccaux; mais elles restent sous le coup des deux autres, et cela suffit pour justifier les fins de non-recevoir qu'on leur oppose, même dans les:cas où on aurait les meilleurs effets à attendre de leur intervention thérapeutique.
Dans ces conditions, il y avait un intérêt très réel à rechercher s’il ne serait pas possible de leur substituer un mode de traitement qui posséderait tous leurs avantages, sans les faire acheter au prix des mêmes inconvénients; et voici à quels résultats m'a conduit celte recherche.
Comme les frictions doivent exclusivement leurs effets curalifs à l’action des vapeurs qu’elles émettent, la question à résoudre, en ce qui concerne leur remplacement, se réduit à ces termes fort simples : trouver un moyen commode et sûr d'obtenir une émission de même nature, et dans des conditions qui puissent se prêter facilement à l'absorption pulmonaire.
Il est de toute évidence qu'on ne saurail trouver ce moyen dans la claustration plus ou moins rigoureuse à laquelle Müller et Rémond ont condamné les sujets de leurs expériences, afin de les faire respirer dans une atmosphère confinée, constamment
no —
saturée de vapeurs mercurielles. C’est seulement dans les hospices de vénériens qu'un pareil mode de traitement pourrait être efficacement appliqué, et, là même, son application entrainerait de telles complications et de telles difficultés de service, qu'on ne voit pas comment on devrait s'y prendre pour la généraliser avec quelque chance de succès.
Dans le cas présent, l'objectif à réaliser était de départir individuellement à chaque malade, dans la clientèle de ville comme dans les hôpitaux, la dose thérapeutique de mercure qu'il convenait de lui faire absorber sous forme de vapeurs; au lieu de demander cette réalisation à l'emploi des frictions, on l'obtient beaucoup plus sûrement encore par l'emploi de flanelles mercurisées, qui ont, toutes choses égales d’ailleurs, un pouvoir émissif de beaucoup supérieur à celui des surfaces cutanées enduites.
J'ai dit précédemment comment ces flanelles se préparent par une double immersion dans le nitrate acide mercureux et dans l’eau ammoniacale; elles sortent de ce second bain profondément imprégnées de mercure réduit, qui doit être très adhérent si l'opération a été bien conduite, et que son état d'extrême division rend particulièrement propre à émettre abondamment des vapeurs. En plaçant, en effet, sur une de ces flanelles, du papier rayé, à l'azotate d'argent ammoniacal, on le voit s'impressionner beaucoup plus promptement et beaucoup plus fortement que sur des surfaces enduites présentant la même étendue.
Pour utiliser pratiquement le pouvoir émissif de ces flanelles on peut les employer, soit sous forme de plastrons qu'on porte suspendus au cou par dessus le linge de corps, soit en les enfermant dans des sacs bien clos en toile fine, et d’un tissu très serré, qu’on fixe au traversin sur lequel on appuie la tête en dormant. Dans ce second cas le sac est nécessaire pour empêcher l'absorption des poussières que le frottement délache inévitablement des flanelles, et dont l'inhalation ou l’ingestion sont également dangereuses. On peut, à la rigueur, se passer de ce sac, en se contentant de piquer simplement les flanelles au-dessous du drap qui recouvre le traversin.
De ces deux modes d'emploi des flanelles mercurisées, le second est, sans contredit, celui qui garantit le plus sûrement la pénétration directe du mercure en vapeurs dans les voies respiratoires ; c'est aussi celui qui donne le moins d’embarras aux malades, car il ne les oblige pas à dormir la tête sous les couvertures, comme cela est nécessaire pour obtenir du traitement par les plastrons, aussi bien que du traitement par les frictions, le maximum de leur effet curatif.
De quelque façon, d’ailleurs, que les flanelles mercurisées soient employées, elles ne peuvent efficacement servir aux malades que pendant le temps où ceux-ci séjournent au lit; et la proportion de mercure qu’ils absorbent est en raison directe de la longueur même de ce séjour. Si donc on tenait à rendre, pour eux, cette absorption continue, on devrait les astreindre à rester couchés pendant toute la durée de la cure, et Schutzenberger en usait ainsi avec les syphilitiques, sur lesquels il opérait par la méthode des friclions, dans le but de les amener à un état de saturation mercurielle qu'il jugeait nécessaire à leur prompte et complète guérison. Les résultats qu'il obtenait avec les frictions, en les administrant suivant la règle qu'il avait adoplée, pourraient être encore plus facilement obtenus avec les flanelles mercurisées, mais les principes dont s’inspirait Schutzenberger dans l'application de son traitement ne sont plus en faveur aujourd'hui, et, au lieu de chercher à produire des saturations d'emblée, on préfère recourir à la médication fractionnée qui procède par petites doses, répétées aussi longtemps que cela est nécessaire pour la réalisation de l'effet curatif qu'on a particulièrement en vue. Les résultats fournis par la méthode des injections sous-cutanées, dans le traitement de la syphilis, montrent que les composés injectés, quelques divergences de formules qu'ils présentent, sont tous à peu près également eflicaces lorsqu'ils introduisent quotidiennement dans l’économie des quantités de mercure effectif variant, suivant Ja gravité des cas, entre 4 et 20 milligrammes. Toutes les doses de ce métal comprises entre ces deux limites sont donc des doses thérapeutiques, et tout ce qui dépasserait la limite supérieure ne
serait pas seulement inutile, mais pourrait aussi devenir dangereux, à la longue. Pour éviter ces inutilités et ces dangers dans l'emploi des flanelles mercurisées, il importe de savoir dans quelle mesure elles sont susceptibles de procurer du mercure à l’économie, et on a des moyens de se renseigner à cet égard avec assez de précision.
Nous avons vu que le mercure, inhalé en vapeurs, pénètre directement dans le sang dont il se sépare bientôt, soit pour aller se fixer sur certains éléments des tissus qui le retiennent momentanément dans leur trame, soit pour être entraîné hors de l'organisine en se mêlant aux produits éliminés par voie de sécrétion.
Comme son apparition dans le liquide sanguin est suivie de très près par sa disparition, et que celle-ci à lieu au niveau des capillaires de la grande circulation, on voit qu'il doit être très inégalement réparti entre le sang artériel et le sang veineux, et que, relativement abondant dans le premier, il doit n’exister qu'en proportion très faible dans le second, ou même y manquer complètement. Lors done qu'un sujet est mis au régime de l’inhalation des vapeurs mercurielles, à chaque nouvelle inspiration d'air saturé de ces vapeurs, les ondées de sang veineux qui arrivent en conflit avec elles ne contenant que très peu, ou point de mercure, les conditions de l’absorption de ce métal se retrouvent sensiblement les mêmes qu’à l’inhalation précédente, et cette absorption est ainsi complètement assimilable, dans sa marche, à celle de l'oxygène atmosphérique.
. Cela étant, comme on sait quelle est dans un temps déterminé, une heure par exemple, la proportion de l'oxygène absorbé par rapport à celle de l'oxygène inspiré, on est autorisé à admettre que la même loi de proportionnalité s'applique aux vapeurs mercurielles; et la connaissance de cette loi rend possible la détermination du poids de mercure que l'air saturé des vapeurs de ce métal, dans des conditions définies, peut fournir à l’économie après une heure de respiration continue.
Dans le cas d’un malade au lit, portant un plastron de flanelle mercurisée et tenant sa Lête sous les couvertures, ou bien dormant
Rive
la tête appuyée sur un sac en toile fine renfermant une large bande de la même flanelle, on peut admettre que l'émission des vapeurs à lieu à la température moyenne de 20 degrés et que l'air ambiant respiré par le malade est saturé de ces vapeurs. Or, en prenant les nombres fournis par Milne-Edwards, le volume d'air respirable introduit normalement dans les poumons pendant le jour étant de 400 litres environ par heure, et de 300 pendant la nuit, le volume d'oxygène inspiré dans le même temps se réduit, pour la nuit, à 60 litres pesant 77,94, dont le cinquième seulement est absorbé. Si ces 300 litres sont salurés de vapeurs mercurielles à 20 degrés, il suffira donc de prendre le cinquième du poids total de ces vapeurs pour avoir celui du mercure que leur inhalation fait pénétrer dans l'organisme pendant une heure, et ce poids est exprimé par la formule suivante :
M 300 X 1,299 X 6,9 Owillie 0066 7 57 (1+ 4,20) (1 + x'.20) GITAEEUX
Dans cette formule, 6,9 est la densité de la vapeur de mercure à zéro, O"%,0066 la tension maximum de cetle vapeur à 20 degrés déduite de la formule de Bertrand, +’ le coefficient de dilatation de la vapeur mercurielle que j'ai pris égal à celui de l'acide sulfureux : tous calculs effectués, on trouve
p = RENNES 02.
Les flanelles mercurisées, si on s'arrange de façon à leur faire rendre tout ce qu'elles sont susceptibles de donner, peuvent donc fournir à l’absorplion pulmonaire 4 milligrammes de mercure par heure, soit 96 milligrammes en vingt-quatre heures; ce qui dépasse de beaucoup la dose à laquelle il convient d'administrer ce métal, quand on veut appliquer le traitement suivant les règles de la médication fractionnée.
À moins de circonstances très particulièrement exceptionnelles, on n'aura donc jamais besoin, dans la pratique courante, de retenir au lit, pendant toute la journée, les malades traités par les flanelles mercurisées; et lorsqu'on usera de ces flanelles pour leur
faire absorber du mercure, la durée de cette absorption ne devra pas dépasser celle de leur sommeil normal.
En supposant, en effet, qu’ils passent huit heures au lit et que
l'air inhalé par eux, pendant qu’ils dorment, soit saturé de vapeurs mercurielles, cette inhalation, s'ils prennent les précautions nécessaires pour la rendre complète, peut leur fournir, dans ces huit heures, 32 milligrammes de mercure effectif; ce qui est encore plus qu'il n’en faut pour permettre à ce métal d'agir thérapeutiquement. Ce serait donc en pure perle qu'on imposerait aux malades des obligations gènantes pour les faire bénéficier du maximum de rendement des flanelles mercurisées; et en se bornant uniquement, lorsqu'on se servira de celles-ci, à suivre les indications générales très simples et très faciles à remplir que j'ai précédemment données pour leur emploi, on constatera qu’elles sont toujours en condition de fournir du mercure à dose thérapeutique.
- J'ai eu, en opérant sur moi-même, la possibilité de multiplier les constatations de ce genre, au cours de l'épreuve d’inhalation de vapeurs mercurielles que j'ai prolongée pendant plus de trois mois, et durant laquelle j'ai régulièrement analysé, chaque jour, mes excréments et mes urines. Ces analyses répétées et toujours concordantes ont accusé une élimination quotidienne de mercure qui a varié de 6 à 8, et quelquefois jusqu'à 9 milligrammes, ce qui correspond à une absorption approximativement comprise, elle-même, entre 12 et 15 milligrainmes.
D'autres analyses, effectuées sur les excréments et sur les urines ‘de malades qui avaient, comme moi, inhalé des vapeurs mercurielles en dormant la tête appuyée sur des traversins recouverts de flanelles mercurisées, m'ont donné des résultats numériques sensiblement d'accord avec ceux que j'ai obtenus pour moi-même, mais un peu supérieurs à ceux qui ont été fournis par des malades
auxquels on se contentait de faire porter des plastrons.
Quoi qu'il en soit de cette légère différence, l'absorption du mercure, pour les deux catégories de malades, a toujours eu lieu à doses thérapeutiques, et comme elle se produit plus activement
avec les flanelles mercurisées qu'avec les frictions, comme celles-ci
ont, en outre, l'inconvénient d'être gênantes et malpropres, on voit qu'on a tout intérêt à les remplacer par les flanelles, dans le traitement des accidents de la syphilis. De nombreux essais ont été tentés pour rechercher si cette substitution offrait de réels avantages dans la pratique, et tous ont eu le même succès.
Parmi les observations qui attestent ce succès, je me bornerai à rapporter ici celles dont je suis redevable à l’obligeance de mon savant ami, le D' Rivière, que je ne saurais trop vivement remercier pour l’importance du concours empressé qu'il a bien voulu me prêter. Je vais textuellement rapporter ses observations.
Observations du D' RIVIÈRE sur l'emploi des flanelles mercurielles dans le traitement des accidents de la syphilis.
« Depuis bientôt deux ans, je n'emploie plus, pour combattre les accidents secondaires de la syphilis, que les flanelles mercurielles; J'ai mis complètement de côté les frictions à l’onguent napolitain, aussi bien que les préparations mercurielles internes ou les injections sous-culanées. Dans deux cas en particulier, mes malades n'ont élé, ni avant, ni depuis, soumis à aucune autre forme de médication. Dans trois autres cas, j'ai substitué ce mode de traitement à ceux employés jusque-là.
» Des deux premiers cas, l’un est très probant.
» Le 2 août 1886, je reçois la visite d’un jeune homme atteint depuis deux mois environ d'une ulcération sur la verge, ulcération qu'il irritait à l'aide de caustiques et qui par suite avait pris des dimensions énormes, celles d’une amande, et un aspect spécial. On pouvait, d'autre part, constater la présence, dans le fond de la gorge, de nombreuses plaques muqueuses envahissant le voile du palais et le plancher de la bouche; les cheveux commenñçaient à tomber. Soumis aussitôt au port nocturne de la flanelle mercuriclle et à liodure &e potassium, il vit très rapidement disparaître tous les accidents secondaires. Il n’a pas, depuis cette époque, cessé complètement l'usage de la flanelle, et aucun autre accident syphilitique n'est survenu. À aucun moment il n’a montré le moindre symptôme d'intoxication.
» La deuxième observation concerne un jeune homme qui, atteint, nous disait-il, cinq ans auparavant d’un écoulement uréthral très léger, guéri sans traitement, était sujet depuis cette époque à des troubles gastriques très marqués, à des douleurs céphaliques très vives et très fréquentes, à des poussées nombreuses vers la peau; les cheveux étaient tombés et la calvitie était presque complète. Persuadé, après un long et minutieux examen, que ce malade avait eu dans le temps un chancre uréthral, nous le soumimes au traitement par les flanelles et l’iodure de potassium. Bientôt tous les troubles signalés disparurent peu à peu, les cheveux repoussèrent vigoureusement, et le jeune homme jouit aujourd’hui d'une parfaite santé.
» Des trois autres cas, l’un concerne un jeune homme atteint d'accidents syphilitiques très graves, et entre autres d'iritis, et qui avait été traité à Toulouse, pendant plusieurs années, par le mercure à l’intérieur à haute dose. Du reste, chaque fois qu'il cessait trop longtemps l’usage du mercure, les accidents oculaires tendaient aussitôt à reparaître avec une nouvelle intensité. En revanche, l’estomac, fatigué par cet abus du mercure, en était arrivé à ne plus pouvoir digérer quoi que ce fût; l’anémie était profonde, et si les accidents syphilitiques se trouvaient conjurés, l’état général du patient se trouvait soumis à une rude épreuve. Nous suspendimes aussitôt tout emploi de mercure à l'intérieur. Depuis plus d’un an, le malade ne quitte pas sa flanelle; il n’a présenté jusqu'ici aucun accident syphilitique; d'autre part, son estomac a repris un fonctionnement meilleur, et la santé générale s’est tellement améliorée que le patient n’est plus reconnaissable.
» Dans les deux autres cas, les malades, soumis tous deux pendant longtemps à l'emploi du mercure soit à l'intérieur, soit en frictions, étaient fort las du régime auquel on les soumettait. L'un, atteint aussi d’une syphilis grave, emploie constamment, depuis un an environ (sa syphilis date d’un an et demi), la flanelle mercurielle et n’accuse plus aucun accident. Le dernier, soumis à notre examen pendant quelques mois, a quitté la France pour le Brésil, emportant avec lui un lot de flanelle. Il a été depuis
perdu de vue; mais il m'avait promis de me faire savoir si de
nouveaux accidents étaient survenus. Il m'eût certainement lenu parole, et j'estime que son silence m'est l'indice d'un état de santé très satisfaisant.
» Dans aucun cas, les patients soumis à ce mode de traitement n'ont présenté le moindre symptôme d'intoxication mercurielle; ils n'ont entre autres jamais eu de stomatite ni de salivalion. »
Ce que le D' Rivière dit ici de l'absence complète d'accidents buccaux chez les malades soignés par lui, s'est invariablement reproduit chez tous les syphilitiques soumis à l'usage des flanelles par d’autres praticiens; il y a donc là un fait d'observation générale, qui est caractéristiquement distinctif du traitement fondé sur l'emploi de ces flanelles, et qui lui assure, dans la pratique, une supériorité notoire sur le traitement par les frictions.
Avec celles-ci, on est toujours exposé au risque de voir se produire, du côté de la bouche, les désordres les plus graves, qui compromettraient fâcheusement le succès de la cure, si on négligeait de prendre les mesures préventives nécessaires pour les éviter. On y réussit toujours, quand on le veut, mais il y a, pour cela, tout un système de prescriptions à suivre et de soins minulieux à prendre, qui ne se rattachent nullement à l’objectif de la cure elle-même, et qui la compliquent au point de la rendre inapplicable ailleurs que dans les grands services de clinique des établissements hospitaliers.
Avec les flanelles, au contraire, il n’y a pas d'accidents buccaux à redouter pour les malades, et la sécurité la plus complète peut leur être garantie à cet égard. Il résulte, en effet, des expériences et des observations rapportées dans le chapitre IV, que l’inhalation des vapeurs mercurielles ne détermine jamais, à aucun degré, ni stomalite, ni salivation, à la seule condition que ces vapeurs soient émises à des températures inférieures à celles des organismes dans lesquels elles pénètrent; comme cette condition est rigoureusement remplie dans le traitement de la syphilis par les flanelles mercurisées, elle suffit pour expliquer l’innocuité absolue de ce traitement.
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(13) Voir. — Physiol. Unters., 1 Heft. Augsbourg, 1857. (14) OVERBECK. — Loc. cit.
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(16) BLomBerG. — Nagra ord. om Quecksilfrets., absorpt. of. Org. Helsingfors, 1867.
(7) RiprLeison. — Zur Frage von der Resorpt. des reg. Quecks., Arch. für Dermat. und Syph., 1870.
(18) NEUMANN. — Ucber die Aufnahme des Quecks. durch die unver. Haut. Wien. med. Woch. N°5 50, 52, 1871.
(19) Auserrz. — Ueber die Resorpt. ung. Stoffe. Med. Jarhr., 1871. (20) RômRiG. — Exp. Krit. unt. ueber die fluss. Hautaufsaugung Arch. cl. Heilk., 13 Jh., 1871.
(21) FLEISCHER D'ERLANGEN. — Unit. Ueber des Resorpt. verm. der mensl. Haut., p.13. Erlangen, 1871.
(22) FURBRINGER. — Exper. Unt. ueber die Resorpt. und Wirkung des reg. Quecks. der gr. Salbe. Virch. Arch., Bd LXXXITI, H. I, p. 491-507,
(23) KircHGAsser. — Ueber die Wirk. des Quecks. Dampfe Weiche sich bei inunct. mit. gr. Salbe entwickeln. Virch. Arch., Ba XXXII, S 14:
(24) FURBRINGER. — Loc. cit., p. 504.
(25) NEUMANN. — Loc. cil., n° 53.
(26) LewaLn. — Unters. ueber den Ueberg. von Arzn. in die Milch., Habil. Abhandl. Breslau, 1857.
(27) FLEISCHER D'ERLANGEN. — Loc. cit., p. 77.
(28) STELWAGON. — Dubl, J. of. med. Sc., Septembre 1884.
(29) Rémonp. — Note pour servir à l'étude de l’action du mercure sur l'organisme. Ann. de Derm. et Syph., t. IX, p. 158.
(30) FERRARI. — Sull Asorbimento del Merc. met. par la pelle. Gazsetta
| degli Ospitali, t. VII, p. 643-651.
(31) RiTrer. — Ueber die Resorpt. fahigkeit der norm. mensl. Haut Deutsch. Arch., Bd IV, H. 12, p. 155.
(32) KIRCHGASSER. — Loc. cit., p. 152.
(83) Muzcer. — Müitth. aus. d. med. Klin. d. Univ. Vurz., Bd II,
(34) RÉMoND. — Loc. cit., p. 159.
