EN ER

rencontrent sous des épaisseurs considérables. Le bois dans le sens des fibres, la pierre, le plâtre, les briques, les étoffes, le papier n’arrêtent nullement leur mouvement diffusif, qui est à peine retardé par l'interposition de ces corps; et c’est là une particularité à noter, dans l'étude qui nous occupe, car elle permet de se rendre compte de eas d'intoxication qui se sont produits par delà des murailles.

Moutard-\artin (8) a communiqué à la Société médicale des hôpitaux un cas de ce genre, qui s’était présenté chez les voisins d'un atelier où on employait le mercure.

Je dois ajouter encore que plusieurs de ces corps poreux, placés dans une atmosphère saturée de vapeurs mercurielles, exercent sur elles une action de condensation tout à fait identique à celle qu'ils exercent sur les autres fluides élastiques, et, après les avoir condensées, ils les restituent au milieu ambiant, soit lorsqu'on les porte dans une atmosphère non saturée, soit lorsqu'on les échauffe. Dans ces conditions, on conçoit que ces corps soient aptes à provoquer des accidents hydrargyriques dont la cause possible était bonne à signaler.

$ 2. — Diffusion des vapeurs mercurielles dans les liquides.

L'observation nous apprend que tout gaz mis en présence d'un liquide finit toujours par le pénétrer dans toute sa masse, en proportions plus ou moins considérables. C'est à ce phénomène qu'on donne le nom de dissolution, en confondant ainsi dans une même qualification deux faits bien distinets dont Berthelot (9) a nettement marqué la séparation.

On peut, en effet, avoir affaire, soit à des gaz très solubles qui dégagent de la chaleur en se dissolvant et ne suivent pas la loi de Dalton, soit à des gaz peu solubles qui ne dégagent pas sensiblement de chaleur el qui suivent la loi de Dalton.

Dans le premier cas, comme l'effet thermique produit le prouvé,

LL po il y a combinaison entre le liquide et le gaz, et c'est le composé formé par eux qui se dissout dans un excès du liquide: la dissolution s'effectue donc ici par la double intervention d'une réaction chimique et d'une cause physique.

Dans le second cas, sans chaleur sensible dégagée, l’action chimique est nulle et la dissolution se réduit à un phénomène purement physique, celui du mouvement progressif des molécules gazeuses qui pénètrent dans les intervalles que laissent libres, entre elles, les molécules liquides, sans cesser d’y conserver leur état de fluide élastique.

Ce mode de pénétration est alors absolument identique à celui par lequel un gaz s'introduit dans l’espace occupé par un autre; il constitue donc un véritable phénomène de diffusion, et c'est comme tel qu'il faut effectivement le qualifier.

S'il est vrai, d'ailleurs, que les gaz en contact avec les liquides chimiquement inactifs s’y diffusent en restant gaz, dans les mêmes conditions, les vapeurs devront se comporter de la même manière, et il y a intérêt à examiner ce qui se passe, sous ce rapport, entre les vapeurs de mercure et l’eau. |

D'après des expériences faites avec beaucoup de soin par Girardin (1Ù) et par Paton (11), il y aurait insolubilité complète du mercure dans l'eau, et cependant ou emploie depuis longtemps une préparation connue sous le nom d’eau mercurielle où de décoction mercurielle, dans laquelle on admet l'existence du mercure en nature.

Celle décoction se prépare, soit en faisant bouillir pendant deux heures, dans un matras de verre, une partie de mercure et deux parties d’eau distillée, soit en laissant séjourner, à froid, pendant plusieurs jours, celte même eau sur du mercure et en la séparant ensuite par décantation.

Je ne m'occuperai ici que de la décoction faite à froid, Comme Wiggers (12) et Soubeyran (13) l'ont démontré, elle contient incontestablement du mercure, mais non pas à l’état de dissolution saline, car elle ne donne rien lorsqu'on l'éprouve directement par les réactifs propres à déceler la présence des sels mercuriels,