PRODIGIEUSES SYNTHÈSES
bure de calcium et autres carbures analogues. L'alcool synthétique se présente donc comme un concurrent dangereux de Talcool de distillation.
Comment y remédier ? En égalisant les droits sur Talcool de synthèse et sur celui de distillation pour protéger Tagriculture. C'est là un remède, mais c'est un remède discutable , contre lequel protestera le consommateur. La solution future de ce grave problème n'est point aisée à imaginer.
En même temps que la synthèse chimique triomphe ainsi, voici que les hautes températures que le courant électrique permet d'atteindre donnent la possibilité de « fixer » l'azote de l'air atmosphérique en le combinant à l'oxygène.
L'agriculture, l'industrie, la science, fixaient, jusqu'à présent , cet indispensable azote avec toutes sortes de difficultés et de lenteurs. Grâce à l'effluve électrique, le voilà prisonnier, d'après ce qu'on annonce, sous forme de vapeurs azotiques, nitreuses : une grande usine vient de se fonder dans ce but, aux chutes du Niagara, utilisant des centaines de chevaux de forces.
Un des résultats de cette fixation de l'azote serait la possibilité de fabriquer, à bas prix, les engrais agricoles, les nitrates. Peut-être donc l'électricité rendrait-elle d'une main à l'agriculture ce qu'elle lui aurait pris de l'autre. On ne peut que le souhaiter, mais cela paraît quelque peu scabreux.
Répétons bien ceci qui est le point principal. Il ne «'agit plus dans les diverses questions que nous venons d'effleurer, de rêveries de savants imaginatifs. Saccharine, alcool de synthèse, azote fixé, sont ou pourront être bientôt, sur tous les marchés du Monde, cotés comme n'importe quels autres produits. Les bonnes gens vieillis dans les anciens errements secouent la tête en en parlant,
et disent : « Laissez doac faire ;, cela n'empêchera pas la Terre de tourner ni les légumes de pousser. » Assurément cela n'empêchera pas la terre tle tourner^ mais cela modifiera profondément ragriculture et l'industrie à sa surface : cela leur imposera» sans doute^ des modifications fondamentales d'outillage et de fonctionnement. On ne peuk songer sans émotion à ce que produirait la synthèse également possible de ces « hydrates de carbone » qui se nomment la fécule et l'amidon : ce serait la synthèse du grain de blé, la synthèse du « pain quotidien » î...
Inquiétantes ou rassurajites perspectives, suivant le point de vue où l'on, veut se placer ! En tout cas» comme con^quence^ ce serait la répartition autre des groupements humains ainsi que la mise en œuvre différente de l'effort humain. « Nous ne verrons pas tout cela, diront beaucoup de nos lecteurs: donc ^ue nous importe ! » Qu'ils ne l'oublient pas : les synthèses chimiques dont nous venons de parler étaient il y a dix ans considérées comme d'irréalisables rêves d'alchimistes : à l'heure où nous écrivons, c'est la réalité. Il faut se préparer» quelque déran géant et déconcertant que ce soit» à vivre avec elle, ou tâcher de s'y préparer.
