COURANTS VAGABONDS

Ce sont les courants électriques, ou plutôt, certains de ces courants que nous voulons accuser ici de vagaboadage. Dans leur cas, le délit est électrolytique, et ncMjs l'expliquerons.

On produit, en effet, beaucoup de courants électriques actuellement, pour éclairer des villes, des navires, pour faire circuler des tramways électriques.

Une grande partie de ces courants travaille, elle fait de la lumière ou de la force motrice : le restant revient aux machines génératrices, il y revient par des conducteurs, par les rails, par Teau,. par le sol.

Dans ces conditions,, le courant électrique ne reprend pas toujours le bon chemin, ni le plus direct : il s'amuse en route,, il s'égare, il vagabonde.

Sur terre, sa façon prineipale de s'amuser consiste à ronger les conduites de gaz et d'eau. Sur mer, il ronge les navires, n'ayant rien de mieux à faire ni à se mettre — si l'on peut s'exprimer ainsi — sous la dent.

Nos électriciens ont désormais l'obUgationi indiqiiée de prévoir c€îs dégâts et de readre leurs canalisations électriques étanches. Ils ne manquent pas de s'y attacher, mais cela n'est pas tonjo^urs facile.

Pour les tramways, tout d'abocd, on a fait des reelshercheB. Le fer forgé, te plomb des conduites se^utei?*

raines^ soot attaqués : au bout de six mois, des canalisations sont parfois transformées, par Félectrolyse, en panier à salade. La fonte résiste mieux. Dans tous les cas, la projection de sel sur la voie publique pour faire fondre la neige, dans les villes, accélère considérablement la destruction.

On a essayé, sans grand succès, mais avec beaucoup de dépense, de disposer sous les rails des tramways électriques une couche de béton de vingt centimètres d'épaisseur : c'est un jeu pour les courants en état de vagabondage que de traverser cela.

Dans mainte circonstance, il a fallu installer des conducteurs de retour de courant isolés électriquement, en nombre égal aux câbles d'alimentation des fils isolés des tramways. C'est une sorte de doublement de l'installation, mais encore cela vaut-il mieux que tout dévorer de ce que Ton a coûteusement installé sous terre.

Aux États-Unis, où l'on est fort préoccupé de la question, car les tramways électriques y sont innombrables, la municipalité d' Atlan tic-Ci ty vient d'édicter un règlement tutélaire qu'il est bon de connaître.

Ce règlement interdit absolument de rattacher les conduites de gaz et d'eau, ainsi que tout conducteur ne faisant pas partie du réseau d'un tramway aux rails employés comme retour, et cela, dans le but de réduire la différence de potentiel entre les conducteurs des deux sortes. Par contre, les mesures utiles doivent être prises pour assurer, aussi bien dans l'intérieur de la ville que dans la banlieue, un retour métallique complètement isolé, de façon à prévenir tout écoulement du courant en dehors des rails des tramways.

La différence de potentiel entre une partie quelconque du « retour métallique » et toutes les conduites de gaz, d'eau, et autres, qui ne constituent pas un organe de retour,