LA GUERRE AUX RATS

Le rat est profondément disqualifié à Theure présente : les savants lui ont déclaré une guerre acharnée, et il faudrait un nouvel Homère pour donner tous les détails de cette nouvelle « batrachomyomachie ». La raison en est que des recherches récentes ont démontré, ou paru démontrer, que cette vilaine bête est le propagateur de la pestiP, sous ses formes les plus aiguës. On ne trouve pas toujours la peste fort heureusement, dans les endroits où il y a des rats ; mais on trouve toujours des rats dans les endroits où il y a la peste. On tue donc les rats, on les trouve infectés, car il n'y a rien de plus infect que le rat, et Ton tient ainsi la cause de la peste ; c'est déjà un soulagement que de connaître une cause exacte ou supposée. Peut-être même pourrait-on faire, dans ces conditions, l'éloge du rat, car il donne la crainte de la peste : « Initium sapientiae timor. » On prend des précautions, on assainit, on désinfecte : c'est tout autant de gagné.

Les bonnes ménagères ont un procédé analogue pour obliger leurs servantes à enlever la poussière de leurs appartements. Lorsque le buffet ou la commode sont empoussiérés, la patronne, d'un doigt autoritaire, fait une croix sur la surface mobilière obscurcie. Cela veut dire : « Il y a des microbes ici I »

De même, lorsqu'un navire vient au port avec des ma-