PREMIERS SOUVENIRS

Les savants ont le droît, disons plus, ils ont le devoir d'être rigoureusement analystes. Ils il'y manquent pas.

Ainsi, récemment, ils ont fait une étude documentée sur ce sujet touchant entre tous, qui se nomme : « Les Souvenirs de Tenfance. » Bons ou méchants, vainqueurs aussi bien que vaincus de Texistence, chacun en a, qu'il le veuille ou non, sa petite réserve, pénible ou douce, infimes et douloureux regrets, ou bien petite flamme réconfortante qui illumine de ses falotes lueurs le découragement et qui ranime la désespérance : les tempêtes de l'existence font vaciller ce curieux feu sacré, elles ne Téteignent jamais.

Et cependant, combien petits, combien médiocres, combien inscrits au hasard des circonstances, ces premiers souvenirs de l'enfance, qu'emporte, en soufflant dessus pour les raviver, la vieillesse, jusque dans les affres de la mort !

Revenons à notre enquête scientifique.

Un concours fut ouvert dans des Revues spéciales, et l'on pria les lecteurs de bonne foi d'y répondre.

123 réponses parvinrent, 35 provenant de dames et 88 d'hommes.

En ce qui concerne l'âge, il y eut 77 réponses de 16 à 25 ans ; 3o réponses de 25 à 3o, et 16 réponses de 35 à 60

ans. Au delà, « les bons vieux »> eurent le tort de garder le silence : leurs souvenirs eussent été pourtant embellis par la durée même.

Mais, venons au fait.

La « date du premier souvenir » est particulièrement curieuse. En thèse général, le premier souvenir ne subsiste guère qu'entre 2 et 4 ans, et Ton peut prendre le chiffre de 3 ans pour la moyenne. Cela est déjà fort intéressant; le poète Ta bien dit :

On ne devrait faire aux enfants Nulle peine, même légère !

Quels petits souvenirs, d'ailleurs, quoique si bien gravés dans cet étonnant cerveau humain! En voici quelques exemples :

c( Une bonne femme avec des lunettes a fait un grand feu par un temps très froid. » — « Une dame très bien Têtue m'a fait marcher d'aune chaise à l'autre. » — ^ « Un chien a bu dans ma tasse de lait. » — « Le jour d'entrée à l'école, le maître tenait une règle dans sa main. » — « Une partie de bateau. » — « Une opération chirurgicale » — (Ici, nous entrons déjà dans le souvenir douloureux.)

Les premiers souvenirs semblent surtout s'être gravés par une « attention exceptionnelle » provenant d'un changement dans le train-train courant de l'existence. Les dames ont surtout le souvenir d'un accident banal survenu à leur poupée. Les fêtes, les cérémonies joyeuses laissent des traces; les évéments tragiques, par contre, s'effacent avec rapidité.

Il en est même ainsi, d'ailleurs, dans le rêve. Une personne qui aura subi des péripéties cruelles, douloureuses, se dira volontiers : « J'en rêverai! >^ Erreur profonde! Il semble que le système cérébral se soit soulagé comme par explosion ou par détente, d'un seul coup, et que le calice ait été brusquement bu jusqu'à la lie.