LE GRAND RÉGULATEUR

ment constante de 4° centigrades au-dessus de zéro : c'est dans les régions polaires seulement que l'on a pu, et exceptionneHement ce semble, relever d'autres chiffres.

Enfin, il y a un cas particulier, intéressant au sujet de l'hygiène, c'est le cas de la température dans les estuaires

En hiver, la température est plus basse en rivière, et s'élève graduellement à mesure que l'on s'approche de la mer. En été, au contraire, l'eau de rivière est plus chaude, de sorte que l'estuaire devient de plus en plus froid en approchant de la mer. Deux fois par an, pendant une brève période, la température est constante, et l'on a ainsi l'indication d'une transition très nette du régime d'hiver au régime d'été, et réciproquement.

On se plaint fort, un peu partout, et avec raison, que les saisons sont mal tranchées dans notre régime météorologique actuel : pour être fixé sur les dates, il suffit, comme on le voit, d'interroger les habitants des estuaires.

POUROnOI LA MER EST-ELLE SALÉE?

Dès que l'on se trouve en présence de l'imiuonse réserr voir marin, il est impossible de ne pas se poser cette quesr tion : Pourquoi la mer est-elle salée î Elle a inquiété tous les chercheurs, depuis l'antiquité. Pline l'Ancien, dans son Histoire naturelle remplie, tout ô |a fois, d'observations fort instructives et d'hypothèses fantaisistes, dit ceci : <• La Mer re(;oildu Soleil une saveqr salée, soit que la force ignée en attire les parties douces et ténues, qui sont les plus faciles à enlever et laisse ce qui est plus âpre et plus épais, de sorte que l'eau profonde est plus douce que l'eau de la surface, soit que le mélange des vapeurs acides produise cet effet, soit que la terre, par sa nature, gâte le goût des eaux de la mer, comme elle gâte celui des eaux médicinales, »

Cette explication de Pline — un peu embrouillée à la vérité — fut longtemps considérée comme entièrement Imaginative. Or, il est curieux et instructif de constater que nos savants modernes y reviennent, et qu'ils y sont ramenés par l'évolution du progrès scientifique même.

Voici en effet que le savant professeur Thoulet, de Nancy, le fondateur de 1' « Océanographie » en France, arrive à des conclusions analogues dans le bel ouvrage qu'il vient de publier sous le litre : L'Océan, ses lois et ses problèmes.

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