INFLUENCE DE L'ESPAGNE DANS L^ UTT. FRANÇAISE

de 1617, il u'était pas ud de ces romans que l'on n'eûl fait passer dans notre langue. Le grave et pédant Chapelain Tnt le premier traducteur du Guzman d'Aïfarache, et les notes qu'il a jointes & sa traduction pourraient encore, nous dit-on, « instruire aujourd'hui les plus exports ». Rappelons également les Nuuoelks de Scarroo, Celle, entre autres, qu'il a intitulée la Précaution inutile — et dont Molière a tiré l'École des Femmes, Sedaine la Gageure imprévue, Beaumarchais enfin le sous-titre ou la moralité de son Barbier, — n'est qu'une adaptation, comme nous dirions maintenant, d'une Nouvelle de très grande et très honnf^te dame dona Maria de Zayas y Sotomayor, Mais le goût publie n'était pas encore au réalisme du roman picaresque. En fait d' « histoires espagnoles », on préférait alors Zaïjde. Et puis, entre 1660 et 1700, ou environ, l'altention, tenue en haleine, et constamment renouvelée par les Molière, les Racine, les La Fontaine ou les Boileau, s'était quelque peu détournée des choses d'Espagne. La guerre de la Succession l'y ramena tout naturellement, et, sur le conseil de l'abbé de Lyonne, son protecteur. Le Sage en proQla pour emprunter d'abord le Diable boiteux à Luiz Vêlez de Guevara, Crispitt rival de son mailre à Francisco de Rojas, et Gil Blas, enfin, un peu à. tous les auteurs de romans picaresques, — depuis Meudoza, s'il est l'auteur de Lazarille, jusqu'à Vincent Eâpînel.

J'ai tâché de montrer quelle était l'importance du Tomau de Le Sage, non seulement dans l'histoire du roman français, mais dans celle même du roman européen. Le roman de mœurs en est sorti, ce genre

de roman qui, sans négliger l'adroite combinaison des avenlurea, s'applique et s'alLaclie plutôt à ia représenlation des diverses conditioas des hommes et du train familier de la vie quotidienne. Beaucoup de détails, jusque-là réputés un peu bas ou presque inconvenants, mais qui abondent précisément dans le roman picaresque — ce que l'on mange ou ce que l'on boit, et la façon de se le procurer, — c'est Le Sage, nos sans causer quelque scandale et quelque étonnement, dont le Gil litas les a rendus littéraires. Pielding mémfl, etSmoUeLt, Smollett surtout, le moins grand des deux, l'imiteront sans doute à l'anglaise, mais ils l'imiteront. Marivaux aussi l'imitera chez nous, d'une maniera plus discrète, moins apparente, quelque peu dépl; santé, en ne mettant en scène, trop souvent, danS' ses romans et dans ses comédies, que des (< gensd». maison », des intendants, des laquais, des paysan» plus ou moins parvenus. Le roman réaliste s' toujours volontiers attardé dans les cuisines et dans les antichambres, oU d'ailleurs il n'est pas impossible que, comme Gil Blas lui-mâme, on en apprenne long sur les mœurs des maîtres. Et ce n'est pas assuré ment un observateur bien profond que Le Saf;e, nt même toujours exact. 11 y a toujours quelque fan-' taisie dans sou observation, puisqu'il s'y mêle ton* jours quelque intention de nous faire rire. Mais comme il y a un peu de Turcaret dans toutes les comédies de mœurs qui l'ont suivi, et jusque dans les pièces de nos naturalistes, ainsi, dans leurs romans, et dans ceux de leurs prédécesseurs, il y a un peu de

an itias.

11 faut sans doute lui en faire honneur; mais, dt

INFLUENCB DE L'ESPAGNE DAKS LA UTT. FRANÇAISE 65

cet honneur même il en faut reporter une part au

roman picaresque, et conséquemment & l'Espagne. Ce n'est pas une reprise ici de l'ancienne tradition française, du Roman bourgeois, de Furetière, ou du francion, de Charles Sorel, lequel, au surplus, devait déjà, beaucoup lui-même au roman picaresque. Mais l'idée vient d'Espace, cette idée de mettre le récit dans la bouche du laquais ou de l'écuyer, la seule espèce d'homme, en ce temps-là, qui d'un milieu pût passer dans un autre, serviteur aujourd'hui d'un hidalgo qui ne le payait pas, quand encore il le nourrissait, et demain quasi-secrétaire de l'archevêque de Grenade ou demi-confident du confident de l'héritier de la monarchie. D'Espagne aussi viennent l'Âpreté de la satire et la crudité de la plaisanterie, que Le Sage a sans doute singulièrement adoucies, mais qui n'en subsistent pas moins dans Gil Blas ', Et pourquoi n'en ferions-nous pas venir encore, par le même intermédiaire, cette sécheresse qui, de nos jours même, caractérise chez nous le roman réaliste? 11 n'y a pas beaucoup de place aux effusions du sentiment dans le monde des picaros; et d'ailleurs c'est un caractère Je la littérature espagnole que de manquer souvent, ou habituellement même, d'humanité. Les (JEuvrea de sainte Thérèse on celles d'Ignace de Loyola n'en seraient-elles pas au besoin la preuve?

Le romanesque et le chevaleresque reparaissent dans notre littérature, en même temps que l'Espagne — dirons-nous avec Beaumarchais, — mais, du moins, avec les romantiques , avec Mérimée , dans son

n fran

ThéàlTe de Clara Gazul, avec Hugo, dans son HernatA ■ ou duDS son Raij Blas, avec Gaulier, dont H, Morel- Fatio loue éloquemmeot la probité deacripLive. M. Morel-Fa,tio consent d'ailleurs qu'il y ait, dans le Théâtre de Clara Gazul, des traits du caraclère espagnol, n bien entrevus, joliment dépeints », et il dit de Carmen que « jamais, en aucune langue, ou n'avait encore décrit deuiL ftmes espagnoles avec plus de force concentrée et une simplicité plus vivante ». Mais c'est pour Hugo qu'il se montre vraiment sévère; pour Ilemani, qu'il appelle — un peu crûment peutêtre — " une pure mystification »; pour Ruy Blat, à qui nous avons dit qu'il avait consacré la troisième de ses Eludes; et enfin pour tout ce que l'on croit, sur la parole de Victor Hugo lui-même, qu'il y aurait d'etpagnolisme dans l'œuvre du poète, M. Morel-Fatio va plus loin encore, et, b, l'occasion du romantisme en général, il écrit : u La plupart des romantiques, presque tous, ont profondément ignoré la littérature espagnole tant ancienne que moderne : ce qu'ils ont pris à l'Espagne se réduit fi des légendes, des noms, des costumes... n.

J'y ai peut-être mauvaise grâce, mais je crains que ce ne soit trop dire, beaucoup trop dire, et qu'en vérité la question ne soit pas tout k Tait posée cnrame 11 faudrait. Quand, en effet, pendant prés de trois si^-cles, deux peuples voisins se sont môîéa constamment l'un b, l'autre, el que leurs littératures se sont tour à tour plus nu moins lidèlement imitées, il y a quelques chances pour que leurs rapports soient en quelque :te fixés, et pour que tout ne soit pas faux ni vain ftdans l'idée qu'ils se font l'un de l'autre. Il flotte alors

INPLnENCB DE L'eSPA(ÎNE D\t*8 LA IITT. FRANÇAISE fiT

entre eux, pour ainsi parler, je ne sais quelle image d'ôux-mômps, imprécise et brouillée, mais cependant assez ressemblante, ou môme dont je ne suis pas bien sur qu'elle ne fût pas moins fidèle, si les traits en étaient plus caractérisés.

Tout de même en littérature. M. Morel-Fatio reproche h l'auLeur de livy Bios d'avoir gravement altëré la généalogie des Bazan, ou de s'être trompé sur la condition sociale des employés de la cortiaduria mai/or. En quoi il oublie qu'il a reproché, d'autre part, aux Es[iagnols d'avoir « épluché » le Barbier de Séoille et le Mariage de Figaro, « pour y relever des inexactitudes de faits et de noms ». Hugo a sans doute eu tort. Mais, se fût^il mépris sur plus d'un point encore — et c'est ce qui lui est arrivé, — je dis qu'il se pourrait que sa pièce n'en fâl pas moins espagnole. La vérité d'un portrait ne dépend pas de l'exactitude entière de chacun des traits que le peintre dessine, mais plutôt d'uuQ eKpèce de sympalhie qui s'éveille entre son modèle et lui; de la convenance qu'il découvre entre l'expression d'un visage et la nature de son propre talent. Et c'est pourquoi nous soutenons que Ituy Blaa, et surtout Hernani, sont plus espagnols que ne le veut bien dire M. Morel-Fatio, si nous y retrouvons quelques-uns des caractères les plus certains de la littérature espagnole, et du drame de Calderon ou de Lope de 'Vega.

K'estHîe pas Mérimée qui nous disait tout k l'heure que « la jalousie et le point d'honneur sont les seules passions qui défrayent le théâtre espagnol » ; et qu'est-ce que Ruy Blaa, mais encore et surtout Herfianr,qa'un drame du point d'honneur et de la jalousie?

I L'intrigue uhaoge, dûus disait-on encore, mats I Ibnd demeure immuable. » Et nous dirons b. DOtf : qu'importent quelques erreurs sur les noms I lur les faits, sur la généalogie de Bazan ou sur i faie nature du l'almojarifazgo, si les passions qn bérrayent le drame n'en sont pas moins celles t

: principal ressort du drame espagnol Kliissî ce que reconnaissent les critiques espa^old nui ne semblent point mettre entre Hernani et l S'kèdlre de Clara Gazul la dilTérence qu'y veut v p. Morel-Fatio. Elle style k son tour, ce style dur A Maillant & la fois, souvent précieux, plus souven mphatique, hyperbolique, antithétique, imagé i mnore, s'il ne ressemble peut-6tre guère k celui 6 ialderon ou de Lope de Vega, ne nous rend-il pd tependant tout ce que nous avons entendu dirt hepuis trois cents ans, du génie de la langue espli [noie? Ou bien nous faut-il croire que, depuis trc4 cents ans, tout le monde en France se soit trompé sd les défauts de ce genre d'écrire, comme sur les qua lilés dont ils sont la rançon ou la condition peulf Stre? Il n'y a pas jusqu'aux mœurs de Jtvy Bios 4 ff'flcrnani qui ne nous paraissent asseï espagnoles

l'on veut, assez conformes h l'idée que nous oiâ Honnée de l'Espagne la comtesse d'Aulnoy, Kemple, ou encore Saint-Simon, dont M. Morel-Fata nue quelque part la fidélité. Comment, d'ailleurs, i

ait-il autrement, si c'est dans les récits de Mme d'Aufl fcoy, comme i1 le dit et comme il le prouve lui-niémM i l'auteur de Ruy Blas a puisé la plupart daj Bétails qu'il a encadrés dans son drame?

j Que si maintenant le mélange du 7-omanesyue (

mPLDENCE DE L'ESPAGNE DANS LA LITT. FRANÇAISE 69

du chevaleresque est le caraclère le plus général de la tillératuie espagnole, celui qu'on retrouve également dans les Amadis et dans le répertoire de Calderon, dans les romans picaresques eux-mêmes, et enfin jusque dans les Œuvres de sainte Thérèse iiu dans la vie d'Ignace de Loyola, la ressemblance, plus profonde, et cachée plus profondément, ne sera-t-elle pas, pour cette raison mdme, ce qu'on appelle plus intime, et coaséquemment plus réelle? A défaut d'une imitation des chefs-d'œuvre du roman ou du thé&tre espagnols, et d'une connaissance plus particulière des mœurs de l'Estramadure et de l'Andalousie, ce serait alors, chez nos romantiques, le hasard d'une de ces rencontres comme il y en a tant dans l'histoire, où l'on voit les mêmes causes, après un long intervalle écoulé, reparaître, et produin; naturellement les mêmes effets. Le romanesqve et le chevaleresque, tenus en défiance ou en suspicion par nos classiques, et réduits à se dissimuler sous des noms grecs et babyloniens, quand encore on ne les déclarait pas indignes de la curiosité des i< honnêtes gens II, sont rentrés dans leurs droits avec le romantisme; et comme l'Espagne était justement le seul paya d'Europe où ils ne Tes eussent pas abdiqués ni perdus, c'est pour cela qu'il y a quelque chose d'espagnol dans le romantisme.

C'est en elTet la grande originalité de la littérature eapagnote que d'avoir sauvé, dans le temps do la Renaissance, et transmis plus tard au reste de l'Europe, h. peu près tout ce qui méritait d'être sauvé de l'idéal du moyen âge. Le romantisme allemand, dans le siècle o£i noue sommes, a tenté, lui aussi,

TO éTUDSB CniTIQUES

quoique chose d'anulo^ue ; mais il esL venu trop tard ; et deux ou trois siècles de culture classique devaionti cuudamner la tentative à ne pas réussir. Eu Espagug — et malgré Gervautes, — la tradition ne s'est pas interrompue. Tout en prenant leur part du mouvement de la Reuaissauce, aucun pays, aucune littérature, n'ont su mieux préserver leur entière originalité. Ils y étaient sans doute aidés par leur situation & l'extrémité de l'Europe, et surtout par les conditions de leur développement historique. Mais il sulïit que le fait soit certain. Aussi, toutes les formes du romanesque et' du cAeun^CT-eïpue.partoutailleurs contraintes etgénées, plus ou moins asservies à. l'imitation du modèle grec et latin, se sonUelles ici librement épanouies. Jusqu'au milieu du xvir siècle, c'est-à-dire j usqu'au temps où sa décadence commence, l'Espagne a entretenu l'idéal de son âge héroïque. De là, l'originalité de sa littérature : c'est la seule qui se soit vraiment développé» d'elle-même, sans interposition de modèle étranger, conformément à son libre génie. De 1^, la nature de sou influence : le point d'honneur espagnol a peutêtre empêché le naturalisme italien d'envahir lea littératures modernes. Et de \k, enfin, l'affinité secrète du romantisme avec la littérature espagnole si, dans l'Europe entière, le romantisme se définit et se caractérise en partie par l'efl'ort qu'il a fait pour renouer, par delà la Renaissance, la chaîne de la tradition du moyen ftge. Je soumets cette façon d'envisager l'influence de l'Espagne dans la littérature française — ou européenne même, — à M. Morel- Fatio ; et je ne la crois pas, au surplus, très différente &i très éloignée de la sienne.