L4 FOLIE DE 1.-3. ROUSSEAU

gnostic, il lut lout d'une haleine Rousseau d'abord, depuis ses /Jisctiui-s jusqu'à ses fténei-ies, et non seulement Rousseau, mais encore la plupart de ceux qui l'ont étudié, — depuis M u sse t- Pat liay Jusqu'à M. Brookerhofif. Voilà un bel exemple d'intelligente curiosité. Bu voilà un aussi du prestige et du pouvoir qu'après cent ans passés le nom de Rousseau continue d'exercer toujours à l'étranger comme en France I Et voilà de quoi nous excuser de reparler de Rousseau, — si par hasard il en était besoin '.

Sur les origines, sur la famille, sur la première éducation de Rousseau, M Môbius n'a pas tout dit, ni même tout ce qu'il aurait dû dire, s'il avait eu coonaissance de quelques pièces tirées des Regislra du conaistoire de Genève, et publiées, il y a quelque dix ans, par M. Eugène Ritter, dans le Bulletin de l'Institut gmeaois. Si je ne puis ici les reproduire, pour diverses raisons, je puis du moins ra'approprier la réQexion qu'elles inspiraient à leur éditeur. « Une plus juste appréciation du caractère de cet homme malheureux ressortira, disait M. Ritter, de tous les documents qui nous aideront à connaître le niveau moral de son premier entourage et de sa parenté. I! y a des foyers domestiques où l'un respire un air de délicatesse et d'innocence.... On verra que notre Jean- Jacques, malheureusement, a des origines un peu troubles et limoneuses. » C'est donc à tort que Sainl-

1. On peut joindre, sur ce sujet, au livre du docleur MObjus le livre de M. A. Bou;;eaiit( : Êlaiif sur l'étal mental de J.-J. Romsuau, Paris, \%i'i. Pion; et le livre encore plus rËccnL du docleur Cbàtcluin sur la Folie de J.-J. Houtscaii, Paris, IHUO, Flschboctier.

ÉTUDIAS CniTlQUBS Marc Girardin, dans son Jean-Jacques ftousseau, • tjiidis avisé de vouloir disputer au fulur ëpoux à Thérèse Levasseur, pour en faire un fils de bourgea tes origiocs plébéiennes. Non seulement par leursitoi ■tion de fortune — ce qui ne signiBcrnit rien, -

;|>ar leur éducation, par leurs goi^ls, par toutes leué

I habitudes, père et mère, oncles Qt tantes, les pared

de Jean-Jacques étaient peuple, au sens le pIusfAcheH

du mol, et lui-même, on le sait, devait mettre u

, vanité singulière iile demeurer toute sa vie. Nous nail

s pourtant où nous pouvons; ^ et il ne faut p

gir, comme disait l'autre, d'avoir été bercé su

oux d'une duchesse, mais d'un autre cûté,

[quoi se glorilierait-on d'Être né dans une airière-b

1 liqueî La vulgarité de son origine, et de là celle

Eses goftls, c'est le premier trait du caractère de RoQg

»6eau, celui qui le distingue d'abord des écrivains i

mn temps, tous bourgeois, ou presque tous, qun

[ues-uns même de l'ancienne marque, et dont \

P.premier soin, quand ils ne le sont pas, est de j

"VÔlir, de se tenir, de se conduire surtout, de parla

l^t d'écrire comme s'ils l'étaient.

Les origines étaient « troubles » : l'éducatioa ( Idéplorable. Mis en apprentissage, à treize ans, ( 1 graveur en horlogerie, c'est Rousseau qui nod Javoue lui-même que « les goûts les plus vils et la plq Biliasse polissonnerie » succédèrent pour lui aux « l'blcs amusements » de la première enfance. Abad Idonné de son père et des siens, il quitte l'ateliej ■deux ou trois ans plus tard, pour s'en aller à l'aveu flure, sans argent ni moyen d'en gagner, sans profession" i recommandation, vagabonder de ville en ville.

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changeant de religion pour un morceau de pain et pr<?t a tous les métiers pour vivre. C'est alors qu'il connaît la dégradante promiscuité de l'oUîce et de la valetiiillG, l'amical tutoiemeut des laquais et des filles de chambre; que Mlle Giraud le convoite, et qu'il voyage aux frais de Mlle Merceret; — si toutefois il n'en a pas menti, car, l'occasion est bonne de le dire, autant de faits que l'on vérifie dans les douze livres de ses Confessions, presque autant y trouve-t-on de mensonges ou d'erreurs.

Il ment, par exemple, quand il nous dit, dès la deuxième page de ses Confessions, que Gabriel Bernard et Théodore Rousseau, son onde et sa taute, se marièrent le môme jour qu'Isaac Rousseau et Suzanne Bernard, son père et sa mère : ils se marièrent cinq ans plus t>)t, " après avoir anticipé de sept mois sur le mariage », disent les Registres du Consistoire, el son cousin Bernard naquit huit jours après la noce. Il ment, quand il dit que son père u ue se consola jamais » da la perte de sa mère : on se console quand OB convole, et son père se remaria. Il ment encore quand il parle ailleurs du i' ministre Bernard », le père de sa mère, et son grand-père, à lui, par conséquent : le« ministre Bernard ■> n'était que son grandoncle; — et Rousseau devait bien le savoir. II ment toujours, quand il dit qu'il passa « cinq ans u avec son cousin Bernard, tant à Bossey, chez le pasteur Lambercier, qu'à, Genève même, chez son oncle : ces n cinq ans » là n'en sont pas même trois; et comme c'est le temps où il apprit" avec le latin, tout le menu fatras dont ou l'accompagne sous le nom d'éducation », on voit la raison de son mensonge.

rl30 ËTODEH CBITItiCES

I ,1e lui en veux si peu que je Sfluliailjjrais pgurll

■ qu'il eût également romancé tout ce qu'il n'a p Icraini de consigner d'anecdotes indécunles ou gn) Kei^t-es dans 'les premiers li\Te8 de ses ConfeisioK

■ Mais je souhaiterais surtout qu'il eût menti s| ftHme de Wareos; et, cett« éducation commencée SI I le9 grandes routes, je souhaiterais qu'il ne l'eAt pj I achevée dans cette maison des Charmettes, où. I ëlait chargé de remplir auprès de la maîtresse l P logis les intervalles que laissait libres la mile vigu8

de Claude Anet, — son valet de chambre, et let . meilleur ami.... Je ne connais pas un de nos grant I écrivains dont l'enfance et la première jeunesse aîtl I à ce point manqué de direction morale; pas uo do I l'éducation ressemble davantage h, celle d'un enfai I non pas même trouvé, mais perdu; pas un enSn àt I l'expérience de la vie, bien loin de le tremper, ait I ce point déséquilibré, dissocié, si l'on peut ! I dire, et énervé le cajactère. Les parents de Diden I brouillés avec leur fils, ne l'avaient pas cependa I lâché dans le monde avant qu'il fût un homme; I elle-même, la Tameuse Mme de Tenciu n'a pas ( I apprendre au futur d'Alembert l'étal de vitrier. I II faut attribuer, je crois, dans la composition su I cessive du caractère et dans le développement ull I rieur de la folie de Rousseau, beaucoup plus d'impo tance à ce manque d'éducation première, d'éduc^T tion morale surtout, de bons exemples et de ixm conseils, qu'à un certain défaut de conformaliM physique, sur la nature et les effets duquel le d« leur MObius nous dispense heureusement â'insistfl On a beaucoup écrit sur ce sujet, et j'ai là, sousl