LA FOLIE DE J.-I. ROUSSEAU

eux, deux ou trois bruf^liuies dont il mi; suflira, pour Bs curieux, de copier les titres : la Rclaitan de lu iotadie gui a tourmenté la vie et déterminé la mort le J.-J. Rousseau, par le docteur Desruelles (Paris, .-B. Baillière, 1816), ou VÈ'xplication de la maladie Ee J.-J. Jtousteau, et de l'hifluetice quelle a eue sur on caractère et sur ses écrits, par le docteur Mercier Paris, Le Normaiit, 1S59). Il me semble bien aussi le rappeler que, plus réeemment, dans la Critite philoiophique, aux environs de 1884, M. Renoii- »er reprochait à ceux qui ont étudié le caractère de lousseau de n'avoir pas examiné d'assez près la lature de sa maladie. Sans doute, ils auront pensé [u'elle tenait assez de place dans le» Confessions. fais le docteur Mûbius nous déclare en propres ermes que, si ses prédécesseurs, et notammeDl le locteur Mercier, ont bien diagnostiqué la maladie le Rousseau, ils ont eu tort d'y voir l'explication iuflisante ou la cause de ses bis^rreries ou de ses singularités. Entre une maladie de la prostate et la l'olie les persécutions, il n'y a pas pour lui de liaison lécassaire; la coïncidence des deux afl'ecliong chez m même sujet n'en établit pas la solidarité; et, de Déme

Qa'oa peut ttre boanSle homme et rairc mal les vers,

le n'est pas une raison, si parfois on éprouve [uctques diflicultës & faire de l'eau, pour qu'on levienne fou.

En revanche, et sous le nom de neurasthénie, nom AT&nt et rébarbatif, le docteur Môbius signale chez Etousseau l'existence d'un état nerveux dont il notis

I est plus facile de parler. Nous n'avons en effet ptM I cela qu'à transposer les choses; et, dans la mesarei I tes élats psychologiques sont àéterminés ou coni [ tionnéi par des élats physiologiques, nous n'av [ qu'a considérer la neurasthénie de Rousseau comi L étant l'équivalent, ou, pour ainsi parler, 1 1 physique de sou exlraordinaire sensibilité.

C'est un autre trait de son caractère, qui le ai

I tingue profondément de la plupart de ses contei

I porains, les plus secs des hommes, les plus port

I à l'ironie : Fontenelle, Marivaux, Montesquieu, V(

taire, d'Alembert, Grimm encore, si l'on veut, ^

montel et tant d'autres, dont on eût pu dire, com

du premier d'entre eux, qu'à la place du cœur, c'éU

encore de la cervelle qu'ils avaient sous la mamd

gauche. ÉlTange façon de s'exprimer, j'en convien

si Mme de Tencin ne l'avait rendue historique! I

seul Prévost, peut-être, autre aventurier, pour qui

vie n'a pas été non plus clémente ni facile, l'autff

de Ckveland et de Manon Lescaut, semblerait avoir i

quelque chose de cette sensibilité diffuse elpassionn

I dont la Nouvelle Héloise et les Confessions nous t

I conservé l'éloquent témoignage. Chose assez renii

' quable 1 c'est à peu près le seul aussi de ses contei

porains dont Rousseau, dans ses Confessiom, ait p:

sans aigreur, et même avec une certaine bienvs

lance. L'extrême sensibilité de Rousseau, de quelf

épithète que l'on se serve pour la définir ou pour.

noter les manifestations diverses, physique, esH

tique ou morale, voilà ce qui le sépare de i

Français du xvni° siècle, le secret de sa puissance,

.l'origine aussi de sa folie,

U' POLtB DS J.-J. ROUSSBAD

J'aurais aimé qu'à celle occasion le docteur MObiua discutai Topiuion de quelques aliénistes qui, toujours fidèles il l'esprit d'Esquirol, cherchent encore aujourd'hui le principe ou la condition des désordres qu'on enveloppe sous le nom de folie, dans les altérations ou les aberrations de la sensibilité générale, c La monomanie, disait Esquirol il y a pins de cinquante ans, est fa maladie de la sensibilité; elle repose tout entière sur nos affections- Son étude est inséparable de la connaissance des passions, e'est dans le cœur de l'homme qu'elle a son siège, c'est là qu'il faut fouiller pour en saisir toutes les nuances, n

Ce qn'Esquîrol disait de lamonomanie, qui n'est ellemême qu'une espèce parmi beaucoup d'autres, il semble, qu'après l'avoir contesté plus d'une fois, on y revienne, et même qu'on l'ait étendu depuis lors à la lolalilê des maladies mentales, m La lésion que l'on doit surtout étudier dans les maladies mentales, dit le docteur Kalret, est celle de la partie aff'ective de notre être, la lésion des sentiments et des penchants. Cette altération primitive des sentiments et des penchants chez les aliénés mérite an plus haut degré l'attention de l'observateur. £lle doit servir de base d la connaissance de la maladie, à la description de ses diverses formes, d leur classement, à leur pronostic et â leur Irailemenl. n Un autre dit encore, en termes plus brefs et plus généraux : « Les états moraux et émotifs réagissent sur l'ensemble do l'organisme; ils constituent pour les opérations intellectuelles une sorte de milieu dont l'influRuce peut les stimuler, les ralentir ou les dévoyer : a est le terrain sur lequel

fcTUDBS cniTIQtrBE

ifgrrnfnt let concf plions dêlirantet ' ■>. Enfin, M. Mei ■iley, dans son bt-au livre sur la Pathologie àe l'eipi Me dit-il pas égalemoul que « le premier sympttji e la folie cooaiste ordinairement en une affectioD psychique, c'est-à-dire eo une pervsriiim dt lÊtaniéi'e de tentir, qui produit un cbangemeot ou diénatioD du caractère et de la conduite? i

Si ce n'est pas alTalre h nous que de juger ipiiiiuns, ni; pcnsera-t-on pas qaa ce l'étaH peut-ât \^u docteur Mobtus? Et si nous regrettons qu'il V »oblié, c'est qu'en vérité, pour expliquer l'une moins des origines de )a folie de Kousscan, nous ■'saurions imaginer de théorie plus probable. Mis-Jel on l'aurait ioTeotée pour lui qu'elle ne s' ■ferait pas mieux, qu'elle n'adhérerait pas A' manière plus étroite a tout ce que nous savons iractère de sa personne et de l'histoire de sa TÎe, Oui, sa nature était ainsi faite qu'elle offrait 'plaisir comme à la douleur ce qu'on me permell [d'appeler une surface d'impressionnabilité plus tosU t ou des prises plus nombreuses et plus tenaces h 1 tfois. Se rappelle-t-on comme il a parle, daua la Ni ^.velle héloUe et dans V Emile, des odeurs et de l'odorat < L'odorat est le sens de l'imagination; donnant ai Werfs un ton plus fort, il doit beaucoup agiter le C* ^Teau : c'est pour cela qu'il ranime le tempéranei ['épuise à la longue.... » Remarquez la force d ■ termes : Baudelaire et M. Zola, que nos jeunt^s gei len louent comme d'une découverte, n'en ont gu6

i. J'emprunte l£s dtationa d'Esquirol a son livre sur

.ladiea mentales, et tes autres h l'article Folie du Diclioana

iHc^elopédique des scîencet mfdkalet.

LA FOLlË DE J.-J. [tODSSEAU 335

employé de plus loris pour chanter les parfums. Hais, éviilemmtiDt, rbomme qui parle aiusî du plus obtus et du moins iatellectuel, mais du plus suggestif aussi des ciuq sens, avait lui-même des sens plus aiguisés, plus lins, plus subtils que les nôtres. Telle impression glisse sur nous, qui pénétrait en lui profondément, y en suscitait d'autres, le transformait tout entier lui-même eu sa sensation du moment. Il n*êtait plus, comme la plupart des hommes, le sujet, le support, le lieu de son plaisir ou de sa douleur; il devenait sa douleur ou son plaisir eux-mêmes; et ses nerfa en recevaient une secousse qui d'abord allait jusqu'au spasme, quand ce n'était pas jusqu'à l'éva- Bonissement. » Je rêvais on marchant b. celle que j'allais voir, h. l'accueil qu'elle me ferait, au baiser qui m'attendait ft mon arrivée. Ce seul baiser, ce baiser funeste, avant même de le recevoir, m'embrasait le sang à tel pnint que ma tête se troublait, UD éblouissement m'aveuglait, mes genoux tremblants se pouvaient me soutenir. J'étais forcé de m'arréter, de m'asseoir; toute ma machine était dans un désordre inconcevable; j'étais prêt à m'évanomr. » Ce n'est pas tout à fait ni précisément dans Je même état que le jetteront plus tard les persécutions de la « tourbe philosophesque », ou de la « coterie holbachîque »; mais c'est pourtant, quant à l'intensité de la sensation ou quant à l'incapacité de s'en rendre maître, dans un étal analogue. Jamais homme au monde n'a moins pu contre les impulsions de Ka sentjibilité, ni d'ailli'Uis ue s'est moins soucié de les combattre ou de les vaincre.

C'est qu'il savait bleu que sa sensibilité, comme

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lello fuisuil son originatUé dans les salons du tftnj

■ disait une part aussi de son génie. Ce frisson d'é I qiience qui passait dans son style, il se rendait bî Kcomple que c'était la vibration continuée de 3 V impression, de sa sensation, de son émotion. Il savs w également que ce qui fait la différence d'un honuD rà un autre homme, ce n'est pas la raison — cou

■ mune en tant qu'impersonnelle, et iden,tique en I qu'universelle, — mais c'est la façon dont ils soi^ ' dilTéremment affectés des mêmes choses. ■• Je i

fait comme aucun de ceux que j'ai vus, dît-îl au débl de ses Confessions; j'ose croire n'être fait Conul

■ aucun de ceux qui existent. » Kn effet, quelques nût(

■ de musique suffisaient à le déplacer de son centré p la vue d'un beau paysage le jetait hors de lui-mômtf ' nne belle phrase ou une belle action le ravtssaicfl

comme en extase. Aussi savait-il bien qu'autant

gagnerait sur lui-même de pouvoir et d'cmpirt

autant en perdrait-il, en perdant du mémo coupsQI

originalité, sur les femmes, sur ses lecteurs habituel!

sur ce public encore neuf aux effets qu'il lui appï

I lait. Et savait-il peut-être que cette exaltation del

Isensibilité, morbide en son principe, te conduiri

I un jour & la folie? Mais quand il l'aurait su, je

■ qu'il eût essayé de s'en rendre maître, lui, qui ne( I souciait pas d'être remarqué, dit-il encore quelqi P-part, mais qui, si l'on lo remarquait, « eût mien

aimé être oublié de tout le genre humain que d'ét regardé comme un homme ordinaire ».

Malheureusement pour lui, si celte sensibilité ■ cette h'jpeiesthésh, pour mieux dire peut-être — i liait (l'une part à cette force d'imagination quU'accoïC