LA POLIE DE J.-J. ROUSSEAU

pagne d'ordinaire, il était bien difficile d'antre part qu'elle ce produisit pas en lui ses effets habituels, dont ce n'est pas le moins fâcheux que de désorganiser d'abord, d'alTaiblir ensuite, et tinalement d'anéantir le pouvoir de la volonté. « Je n'ai de volonté que pour ne pas vouloir », disent fréquemment les lypémaniaques, et on remarquera qu'ils ne font que traduira, en s'exprimant ainsi, un mot célèbre de saint Augustin : Volons, quo noUem perveneram. A force de vouloir, dans le sens familier mais superficiel du mot, c'eBl-à-dire k force de suivre les impulsions du désir ou de la sensibilité, nous en arrivons à ne plus vouloir, au sens moral, au vrai sens du mot.

Sur ce point, je renverrais volontiers le lecteur aux travaux des aliénistes contemporains, ou encore au livre de M. Hibot sur lei Maladies de la volonté, si ce D*ëtait un philosophe, un métaphysicien même, puisque c'est Malebranche, dans sa Jtecherche de la vérité, qui a peut-ôlre le mieux mis en lumière et le plus Ingénieusement expliqué ce rapport de la force de l'imagination avec ia dépression de la volonté, x Ce n'est pas un défaut, dit-il, que d'avoir le cerveau propre pour imaginer fortement les choses, et recevoir distinctement des images très distinctes et très vives des objets les moins considérables.... Mais lorsque l'imagination domine sur l'àme, et que, sans attendre les ordres de la volonté, ces images s'impriment par la disposition du cerveau et par l'action des objets..., il est visible que c'est une très mauvaise qualité et une espèce de folie. » Si l'auteur des Confessinm a jamais lu ces lignes, il a pu s'y reconnaître. Mais s'il avait médité toute celte partie du livre de la Recherche

ÉTUDES CHITIOUES

de la vMfif, sur " la communication conta^ît i dfs imaginations fortes ", il si; serait trouvé I doute moiiiït difTi^i-eut des auli-cs hommes. Et m I nous comprenons pourquoi les hommes da xvij' sii l en glanerai se sont déliés des sens et de l'imaginai I C'est qu'ils ont bien vu que, de s'asservir au moj I extérieur, c'était comme abdiquer le gouvernei

à machine et se démettre de sa volonté. On I peine k en donner un plus mémorable exemple q Q plus significatif que celui de Rousseau; et, le mai

que d'éducation morale, avec l'excès de la sensibilil

concourant ensemble pour énerver en lui le resscfi , de la résistance, la folie ne pouvait guère troavl I nulle part de terrain plus favorable ou de « suje^

mieux préparé.

Joignez maintenant les circonstances, et d'ab*^ I celles qui marquèrent la publication de ses premifl I écrits. Il avait trente-huit ans quand il fit paraH j son premier discours, sur la célèbre question : A' I rftnbtissement des sciences et des arts a contribué à èp I rer les mœurs? II en avait quarante-trois quaad l publia le second. Il touchait h la cinquantaine qusi I il donna coup sur coup la Nouvelle Hélo'ise. le Conl\ l tacial et {'Emile. Le succès en fut « foudroyant <>, c'i l le cas de le dire, le plus retentissant et le plus so I dain Êi la fois qu'on eût peut-être vu depuis un s

L (1 Les femmes s'enivrèrent du Ii\Te et de l'i [ leur — a-t-il dit lui-môme en parlant de son ^^/oîse, I au point qu'il y en avait peu, même dans les I hauts rangs, dont je n'eusse fait la conquête, I l'avais entrepris >>\ et selon son habitude, il se vai Is'il ne ment pas, qunnt it la forme de son suci

LA FOLIE DE l.-J. RGDSSEAU 330

mais il a raison, et il dit vrai quant au fond. Du Jour au lendemaio, ce que Voltaire îui-mfime, en quarante ans de labeur acharné, n'était pas encore devenu, il le devint pour le public, lui, Rousseau, l'obscur amant de Thérèse Levasseur, l'élève à tout faire do Mme de Warens, le petit vagabond qui s'était jadis élancé de Genève à la conquête du monde. Ou encore, pauvre hier et dédaigné, vivant d'expédients et toujours incertain du lendemain, il avait t'ait trois pas, comme les dieux d'Uomére, et il avait toucbé le bout du monde, l'extrémité, si je puis ainsi dire, le comble de la réputation et de la gloire. Une tôle plus forte y eftt-elle résisté? Oui, peut-être. Mais Rousseau, comme les femmes avaient fait de son roman, il s'enivra de son succès; et ce que l'absence d'éducation, ce que sa sensibilité maladive, ce que la dépression de la volonté avaient commencé pour lui , le délire de l'orgueil l'acheva.

Encore ici, tous les aliénistes sont d'accord, non seulement sur le prodigieux orgueil des aliénés, mais sur les rapports que soutient cet orgueil avec les altérations de la sensibilité générale. Même, c'est une forme ou une espèce classée de l'aliénation mentale, sous le nom de Mégalomanie, que celle dont l'orgueil, s'il n'en est pas le principe, est du moins le caractère essentiel, Mais il y a quelque chose d'autre, et de plus que le physique, dans le cas particulier de Rousseau. Son orgueil, en effet, n'est pas un orgueil ordinaire; et l'habituelle vanité de l'homme de lettres s'augmente et se complique en lui de l'orgueil de Vaulodidacte ou du parvenu. Tout ce qu'il est, et dont la voix publique lui donne l'assurauce, il l'est devenu

ËTUDSS cniTIQDBS

Kir lui-m(tno, non seulumenl en dépit de l'Immilit Ke son origine, mais en dépit des obstacles qu'il

penconlrés sur sa l'oute. 11 s'est, fait ce qu'il est, dan l'iBolement et dans la misàre. On ne l'a pas mis di le» collègea; un précepteur, des maltros amis ne l'i Bas pris tout petit pour en faire un lettré; auUa nue son ÉmtU ou que sa Julie Bon instruction est

BDuvre.

11 ne (loJl qu'h lui aeul toute sa renommée;...

it cependant, pour mieux faire qu'un d'Alemberti u'un Diderot, nourris aux lettres dès leur enfanci j lui a Butn de le vouloir; son début a passé du pn Utier coup leurs promesses; s'ils sont le talent, il ei e génie. Pour que l'on s'aperçût qu'il ne ressemblai k personne, il a sulll qu'il parlât, qu'il se montr tel qu'il est, et on l'a trouvé plus extraordinoîf (ncore qu'il ne croyait l'être lui-même!

Calcule», si vous le pouvez, ce que celle seule pei

iée, retournée quinze ans durant dans une tête comra

% sienne, devait nécessairement y faire de ravage!

jBonjfPz ensuite que, pendant quinze ans, quelqu

ndée qu'il se ftt de lui-même, l'enthousiasme de s(|

Ldmirateurs lui en donnait une plus grande e

ijoutez, si voua le voulei, qu'aussi souvent fait-ffl

mine de contredire , aussi souvent se lëve-t-il

jfléfenseur pour plaider sa cause; et quand il pari

I protecteur, c'est pour en voir s'offrir un plul

Kjualifié; après Mme d'Épinay, H. de Malesherbesl

^prâs Malesberbes, la maréchale de Luxembourg

Après la maréchale, le prince de Contî.

Faites attention également & ce qu'il disait touta