Voir d'nillfiiira s

r toutes i^es questions, encore Imparraiun pelil livre <lu même M. Rigal :

<des tliMlres de Paris, de 154B û !63S;

8 ÉTUDES CniTlQOES

l.rtiis iîcïis la pièce, bien loin de s'étonner qu'il en ait] Twl. cinq ou six conU, on le trouvera modéré de n'i avoir pas fait davantage. De cea cinq ou six cents. a'en a d'ailleurs, Iteureusement pour nous, impri qu'une quarantaine : soit neuf « poèmes dramatiques », dont il y en a huit de consécutifs, tirés des Chastes et loyales amours de Thiagène et Chariclée; cinq H pastorales h; quinze h tragi-comédies n\ et douze M tragédies ». Admirons ici le courage de M. Rigal, qui ne les a pas seulement lues, mais analysées, l'une après l'autre, et beaucoup plus longuement, h. notr( avis du moins, qu'elles n'en valaient la peine,

Il alléguera, je pense, pour sa défense, que peu de gens, même de ceux qui en ont parlé, semblent avoir lu le théâtre d'Alexandre Hardy; et je conviens avec lui qu'il y parait assez, rien qu'à manière dont ils en ont parlé.

C'est ainsi que, pour avoir tiré des JVouuelles Cervantes trois pièces en tout sur quarante et Cornelie; la Force du sang, la Belle Égyptienne; une autre d'un autre recueil espagnol; et une cinquième enfin, sa l''élismhie, de la Diane de Montemayor, on lui reproche d'avoir effrontément pillé le répertoirft, de Lope de Vega. — Je ne dis rien de Calderon, dool aussi bien H. Rigal eût pu se passer de parler, vers 1600, Calderon ne commença d'écrire qu'en 1619 ou 1620; et quand ses comédies furent imprimées pour la première fois, il y avait huit ou dix an&., qu'Hardy était mort.

D'autres reprochent à notre poète qu'ayant trom le théâtre engagé par ses prédécesseurs dans voies de la tragédie classique, il l'en aurait détoi

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pour le rendre à rirréguUtrittJ ou à. la grossièreté du moyen àRe.

Et d'autres s'étonnent ou se plaignent enfin, qu'étant maitre de faire ce qu'il voulait, il ail encore écrit tant de ùidon, de Mélèagre ou d'/lriawe, au lieu de nous donner, comme le faisait alors Shakspeare en Angleterre, des Hamht, des Macbeth, et des Richard lll. Mais tous ces reproches tombent, nous dit M. Rigal, si l'on prend la peine de le lire et surtout si l'on daigne considérer en quel temps il a vécu. Disciple de Ronsard, et, comme tel, « classique » par goût, c'est par nécessité que Hardy a été « romantique M. Tout ce que l'on pouvait faire alors pour préparer la tragédie de Corneille ou de Racine même, il l'aurait fait. Et son seul crime, si c'en est un, serait d'avoir manqué de génie.

Je le crois volontiers ainsi; — quoique d'ailleurs ce que je ne saurais accorder ù, M. Rigal, c'est que le caractère « romantique » du théâtre de Hardy dépende uniquement de l'organisation matérielle de la scène au commencement du xvii° siècle, et, en particulier, de la nécessité de conformer le choix de ses sujets aux exigences du décor multiple ou simultané. Non que je méconnaisse l'intérêt de la découverte — car c'en est une, — ou que j'en veuille diminuer l'importance. M. Rigal me parait avoir parfaitement montré qu'en héritant de la salle de Bourgogne, la troupe de Hardy avait également hérité du matériel des Confrères, de leurs décors, et de la manière de les planter. C'était celle du moyen âge. Tout autour de la scène, du côté cour au cùlé jardin, dans un ordre déterminé par la nature du sujet, on

i CHITIQUBB

disposait donc la figure des lieux où devait succo vement se transporter Taction, de telle sorte qu' fussent tous h la fols présents aux yeux des specti teurs, et, ordinairement, pour la durée entière de représentation. « Au milieu du Ihéfttre — lisons-nous dans un manuscrit dont personne encore n'avait tiré parti plus ingénieusement que M. Rigal, — il faut chambi-H garnie d'un superbe lit, lequel se ferme ouvre quand il en est besoin. A un côté du théàtroj il faut une forteresse.... Autour de ladite forteresf doit avoir une mer haute de deux pieds huit poui et ô. cflté de la forteresse, un cimetière.... Une fenêt d'où l'on voit la boutique du peintre, qui soit b. l'aut eàlé du théâtre, et, à cdté de la boutique, il faut jardin ou dois, où il y ail des pommes, des grignons, des ardans et un moulin. .1 Cela fait en tout cinq compartiments, comme on voit, ou cinq mansions, ainsi qu'on disait au moyen ftge; et, k la vérité, si le décor est multiple, il ne resterait plus, pour s'assurer qu'il est simultané, qu'à connaître la pièce qui s'y jouait Or, voici, d'autre part, un texte qui semble trancher la question : i< Il ne faut pas, dit l'auteur nnonyme du Traité de la disposition du poème dramatique, il as, faut pas introduire ni approuver la règle qui nts' représente qu'un lieu dans la scène. Par exemple, il tfi tient aujourd'hui, à même heure et en même temps, un , conseil de guerre à Paris et à Constantinople,...%\, deSt intelligences qui peuvent être de part et d'autre,

1. Ce décor est en effet celui d'une tragi-comédie de Durval, donnéeen 1835, sous le litre à'AganU. qiieje neco el dont l'analyse qoe donnent lus trÈres Parlaict ni pas permis de me taire une idée.