LE ROMAN FRANÇAIS AU XVII" SIECLE

d'œuvre, qui y ont réussi en un point : je veux dire dont les exemples ont fixé l'un des traits essenlicla de la délïnition du genre.

C'est d'Urfé qui commence — Honoré d'Urfé, marquis de Valromey, baron de Virieu-le-Grand , gentilliomme ordinaire de la chambre, ^ avec celte Aitrée, dont le titre est un symbole, et donl il suffira de rappeler, pour aider à en mesurer l'influence, qu'on en retrouve encore la veine, filtrée par la tragédie de Racine et par la comédie de Marivaux, jusque dans les romans de George Sand. Nous ne saurions rien jouter d'ailleurs à ce que M. Emile Montégut en disait, voilà tantAt une vingtaine d'années ', dans des pages que je crains que M. Le Breton n'ait pas lues. « L'Astrée est un beau livre, un livre de haute portée, presque un grand livre »; et nous, dans l'histoire du roman, pour le coup qu'elle a porté aux romans de chevalerie, nous la comparerions volontiers à Don Qttic hotte.

Des bords imaginaires et des régions fabuleuses où les auteurs des Amadis aimaient à égarer les exploits de leurs Esplandian et de leurs Palmerin, VAslrfe a ramené la scène du roman sur les rives du Lignon, dans ce Forez dont les d'Urfé étaient originaires, et elle a rafraîchi ou renouvelé ainsi, dans les imaginations, avec le sentiment de la nature, celui de la