Voir le chapitre précédent : la Critique de Bayle

Bttta bien obligé 'le dire, c'est qu'en tout cas, dans !'■• dernières années du ivn* siècle, sa Corinne a EU prodigieusement favorisée par le libertinage des

Ml:, Il -.

Certes, nos moralistes auraient tort aujourd'hui, s'il» voulaient soutenir que le libertinage île l'esprit a toujours le libertinage îles mceurs pour source ou pour effet, et que l'abolition ou la diminution de la

vii' morale sont la rançon oblige Loire, la revanche, ou le châtiment de la liberté de penser. Nous connaissons tous des athées honnêtes, et j'en nommerais, au besoin, de vertueux. Mais, au xvu r siècle, ou avait raison, pleinement raison quand on reprochait aux esprits forts, comme on les appelait, de n'être forts, en vérité, que de leur faiblesse contre les tentations. Sous le beau nom de liberté de penser, trop de « jeunes veaux » — c'est l'expression du fameux père Garasse — ne rtvondiq liaient que le droit de jouir largement de la vie. Même si quelques autres passaient un peu plus outre, comme celte Anne de Gonzaguo, dont Bossuet, en 1683, venait de prononcer l'oraison funèbre, et s'ils s'élevaient, de « l'intempérance des sens " à « l'intempérance de l'esprit », le désordre insolent de leur conduite rendait toujours le caractère de leur incrédulité singuliéremenl é.-p.ii- TOque. Ifune manière générale, en masse, pour ainsi parler, on retournait au xvp siècle; les mœurs des Valois reparaissaient dans le sang des Bourbons; et la philosophie de la nature — si c'est une philosophie que d'obéir à l'impulsion de nos instincts — triomphait universellement de la philosophie de la contrainte morale.

LA FORMATION DE I.'ïI>ÉE DE PROGRÈS

On s'y trompe encore trop souvent, de nos jours, et

je ne sais par quelle illusion d'optique, à. moins que ce ne BOÏt par un reste de respect pour les dernières années d'un grand règne — mais je ne le crois guère de mes contemporains, — on attend a s'apercevoir de la corruption que la mort ait l'ail, passer le pouvoir des mains de Louis XIV entre celles du régent. Hslptsquel, défaite héroïque, etDenain, glorieuse victoire; le si ravenir attirant de la duchesse de Bourgogne, les noms de Fénelon et de Beauvilliers, semblent plaider encore pour l'honneur, pour la grâce, et pour la vertu....

Que fait-on cependant du témoignage et de l'accord unanime du théâtre et du roman, des Mémoirtt et des Corraponda»C6t, des moralistes et des prédicateurs"? Et de qui La Bruyère, par exemple, a-t-il parlé dans ses Caractères? La première édition en est de \f>HH, et la dernière qu'il ait revue de 1696. Quels modèles ont posé devant lui, pour son chapitre des Bien s de fortune ou pour son chapitre des Faut/têt 1 ! et quel est le vrai uom de ses Roscius et

ses Cobus, de ses Bathylle et de ses Uracon, de ses Lélie et de ses Claudie, de ses Messaline et de ses CéSOnie? A qui encore Bossuet eu a-t-il, dans ses Mu. rimes tur la samedis, qui sont de 1693, ou Boileau, dans sa Satire des Femmes, qui est de 1694*? Je ne

ix invoquer ici ni les comédies de Dancourl, ni les romans de Le Sage, ni les sermons de Massillon. Mais quelle citation emprunterai-je aux Lettres de la Palatine, Madame, duchesse d'Orléans? ou quelle anecdote aux Rapports du lieutenant de police d'Argenaonî celle de ce prince de Monllaur qui passe ses

S04 ÉTUDES cRingoss

nuits 6 boire ■■ avec des crocheteurs et des porteurs de chaises, dans un cabaret à bière du faubourg Saint-Victor »? ou celle de l'évêque de Gap, qui emploie les siennes d'une autre manière, et ses jours aussi, avec la demoiselle Loyson'ï Je me contenterai d'y renvoyer le lecteur. D'Argenson ne surfait |>as, si même il n'atténue parfois. Et, pour la Palatine, tout Allemande qu'elle soit — et Allemande renforcée, qui accuse volontiers la corruption française des vires du prince de Birkenfeld ou du duc de Wolfcnbultel, — il faut également l'en croire, quand elle en il de Saint-Cloud, le 31 juillet (699: « Il n'y a plus ici de vices dont on ait honte; et si le roi voulait punir ceux qui se rendent coupables des plus grands vices, il ne verrait plus autour de lui ni nobles, ni princes, ni serviteurs, et il n'y aurait même plus aucune maison de France qui ne fût en deuil ■•. Au cas pourtant que l'on voulût des renseignements plus deUiillés, nous en avons, comme on dit, les mains pleines, et si peut-être, en tout temps et partout, les libertés que l'usage accorde ou refuse aux femmes sont une assez juste mesure du degré de Sévérité ou « d'avancement » des mœurs, voiei une ou deux historiettes qui achèveront d'édifier le lecteur.

Charlotte-Rose de Caumonl de la Force, tille de François de Caumont, marquis de Castelmonm, al de Marguerite de Vicose de Casenove, était née an t03O, au château de Casenove, près de Baïas, dans le d"|oti"iLn'Ni (u.'liiel de la Gironde. Elle devait beaucoup écrire, el. nous avons d'elle de nombreux romans historiques et galants : — ['Histoire secrète de Bourgogne, l'Histoire de Marguerite de Valois,

LA FORMATION DE L'tllÉE DE PROGRES

Vam, V Histoire île In. duchesse de Bar; — et des Coi

fées. Peu favorisée de la Fortune, on la plaça, tout jeune encore, auprès de Mme de Guise, comme lilli d'honneur, et quelques biographes racontent qu*« attira, pour son coup d'essai, l'attention du dauphin lils de Louis XIV. Mais ils la confondent avec une <i

9 cousines. Son aventure avec le marquis de WesIeB parait plus authentique. Le marquis voulait l'épouser, mais comme déjà Mlle de la Force n'élail pas en fort bonne réputation, le mariage manqua. Désespère, le marquis s'en allait se noyer, quand, « eu arrachant ses habits pour se jeter à l'eau, il brisa un ruban que La Force lui avait donné sous prétexte de Santé — c'est Madame qui parle, — et aussitôt qu'il l'eut plus sur lui, il se trouva tout autre et très indifférent à l'égard de La Force ». Elle s'en consola un affichant une passion indécente pour le comédien Baron, et c'est elle que La Bruyère a peinte sous le nom de Césonie. C'est elle également que Voltaire a nichée dans un coin de sa Pttcetle :

Hors de ses sens, de honte dépouillée.

Telle autrefois, d'una loge grillée, Madame Aniloii, dont l'Amour prit le cicur, Li.iii/ii.iii. Baron, cet immortel acteur, li'im ii.il ardent dévorait sa figure, Sou beau maintien, se; geste;, sa parure, Vb'-hil tout bas sa voix à ses accents El recevait l'amour par tous ses sens.

Mise ainsi tout à fait en vue. Mlle de la Fon essaya d'en profiter pour faire ce qu'on appelle u lin, il elle jeta son dévolu sur un riche jeune boni me, M. de Ttriou, lils d'un conseiller au parlement de PATIS. FJle l'épousa. Mais le père, qui avait refusé

206 ÉTUDES ClilTH.HTES

BOO iiinsiiilirinMil, intervînt, se plaignît, intenta x. action m nullité de mariage, et finit par obtenir, le 16 juin 1689, un arrêt en vertu duquel Mme de Eiriou redevenait Mlle de la Force. La Fontaine, en petits V6H galants, célébra ce retour d'une ancienne amie à la liberté :

Pleurez, citoyens de Papliog, Jeux et ris, et tous leurs suppôts.

La Force est enlin condamnée.

Buf le [Bit 'ie son byraènéa On vient de la t y m puiser.

Ella u'.i qu*b se disposer A foire une amitié nouvelle; Que le ciel console la belle, la jnii>-i-i-i;lli: iitecssammcnl Se pourvoir d'époux ou d'arauitl

Ne dirait-un pas qu'il se met sur les rangs, encew qu'il approche de la soixantaine? Mlle de la Force suivit le conseil du bonhomme. Elle prit [unir devise « un navire agité des flots, sans pilote, sans mâts G-t sans voile, avec ce mot : Qvo me fata votant? » Les deslins l'entraînèrent du côté du Temple, où les Vendôme, en compagnie des La Fare et des Ghaulieu, tenaient, comme l'on sait, académie de débauche, et, estimant avec l'autre que, sans argent, l'honneur est une maladie, elle s'y échoua. Il ne lui restait plus qu'à se taire femme de lettres, et, en effet, c'est alors qu'elle écrivît ses romans. Mais en même temps qu'elle les écrivait, comme elle en vivait d'autres, si de plus •.eanihili>ii\, le roi, dans sa bonté paternelle, erut devoir lut faire proposer ou de sortir de France ou de s'enfermer, pour mille écus de pension, dans un couvent de son choix. Mlle de la Forée i'i-ii le second parti, qu'elle dut tenir onze ou doute ries de

1102 à 1 ~ 1 3 . On lui permit alors de reparaître à Paris, ou elle mourut obscurément, eu Iril.

vie d'Ile nrie lie-Julie de Caslelnau, comtesse <1 Kurat, petite-fille, elle aussi, de je ne sais quel mai chai de France, n'est pas moins in té cessa nie -

ï dire moins déréglée, — ni par conséquent ir instructive pour nous. C'est encore une femme autem et elle s'est elle-même racontée dans ses Mémotrm voici le début : « Ce n'est point, dit-elle, pour me ju: tifier que j'entreprends d'écrire mon histoire; il y a longtemps que Dieu m'a fait la grâce de regardai lef bruits injurieux qu'on a répandus de moi dans le monde comme une punition de ma vanité, et k cet égard, je me soumets à la conduite de la Providence, trop heureuse de me sentir innocente de tout ce que la calomnie m'a imputé, mais malheureuse en même temps d'avoir perdu le mérite de mon innocence, par les BCandalea auxquels je n'ai que trop donne doc** ». Elle nous apprend alors qu'étant âgée d'environ douze ans, et déjà curieuse de jouir « de la gloire de soumettre un homme à ses lois », elle noua, du fond de son couvent de province, une intrigue

c un gentilhomme qu'elle désigne sous le nom de marquis de Blossac. Mais les religieuses, qui venaient, et sa noble lamille, avertie, les ayant séparés, II.- résolut de se soustraire à un joug odieux, et. elle " lii enlever... par un autre, qui l'épousa. Ce n'était

point encore I >mte 'l' 1 Murât, Comme d'ailleurs ce

premier mari ■■ préférail le vin et la bonne chère à tous les autres plaisirs ■■ el qu'il avait le vin brutal,

■ mauvais Lemeut? obligeront la jeune femme

a quitter le château conjugal; et, voyez la médi-

ÎOT ■ srriQOEâ

eancel* tin gentilhomme, dont elle était aimée, ayant profilé de la cbxumttanec pour l'enlever », ne s'avisat-oupasde croire dans le monde k qu'elle avail quitté son mari pour suivre un aman) »'.' Mais on se trompait bien; car aussitôt qu'elle eut établi son séjour ;i Paris, elle en prit cinq ou six, et, pour se créer des ressources, elle commença de donner à jouer. Celle l'ois ce fui la police qui dut intervenir et, la dame élanl de bonne maison, ce fut d'Argenson lui-même qui crut devoir, de sa propre main, faire son rapport au chancelier. Je n'en donne qu'un court extrait :

« Les crimes qu'on impute à- Mme de Mural, ëerîtil sous la date du -21 février 1700, ne sont pas d'une qualité à pouvoir être aisément prouvés par la voie des informations, puisqu'il s'agil d'impiétés domestiques, et d'un attachement monstrueux pour des personnes de son sexe. Cependant, je vomirais bien savoir ce qu'elle répondrait aux faits suivants :

o Un portrait percé de plusieurs coups de couteau par la jalousie d'une femme qu'elle a quittée pour s'attacher à Mme de Nanliat, aulre femme du dernier dérèglement., . Celle femme, logée chez elle, est l'objet de ses adorations continuelles en présence même de ses valets;...

<■ Les jurements exécrables proférés au jeu, et les discours iafames tenus à table;.. -

u Des chansons dissolues chantées » toutes les heures du jour et de la nuit;,..

m Sa conversation audacieuse avec M. le curé cl" Saint-Cosme, aussi éloignée de la pudeur que de la religion;...

< rajouterai qui? Mme de Mural et ses complices tont lellemenl redoutées dans leur quartier que personne n'ose s'exposer à leur vengeance.... »

Et le mari, dernandero-t-on, que faisait-il pendant e temps-là? Je parle maintenant du comte de Mural, Ce colonel d'infanterie se taîsail, « pour ue 'exposer aui fureurs d'une femme qui l'avait pe uer deux ou trois t'ois déjà », Protégée qu'elle é n effet par de très hauts personnages, Mme de Murât e moquait de lui, comme aussi bien de d'Argonson et du chancelier Ponlchart.rain. On réussit pourtant, vers la lin de 1702, à débarrasser Paris de sa préon l'interna au château de Loches. Elle 5 ioni'inn jusqu'en 1715, et pour amuser les long: oislre de sa captivité, c'est alors, elle aussi, Ille de la Force, qu'elle écrivit ses romans : les 'moires de ma rie; tes Effets de ta jalousie; les Lutim : château de Kevnûsi; le Voyage de campagne; Comte de Ounois; et, pour obéir à l'usage, une dou- : : . de Contra de fées.

Je me doule Lieu que, dans ces aventures — auxquelles, je le répète, si l'on en voulait joindre e semblables par douzaines, il suffirait de feuilleter e main négligente, lus Rapports de d'Argeoson, ou les Lettres de Madame, — quelques lecteurs r rouveront rien qui passe l'ordinaire; et je 1 accorde sans difficulté que, comme on l'a si bien d • la malice ou la bonté du monde en gênerai demei a même ». Pas de naissance, à ce qu'il semble, ou l'éducation qui tienne; et il faut qu'en s'écoulant, chaque anuee laisse derrière elle son total d'adultères

l\V ÉTUDES E11ITIQUES

<>u d'assassinats. Hais ce qui esl notable, c'eal que

les ili'lirii'di/inc-nls de Muiu de Mural nu de Mlle de la Force ne paraissent pas du lotit les avoir •• disqualifiées ■■. Sans parier de leurs o protecteurs o, elles ont i.'im-i'i'v.; jusqu'au bout des amitiés illustres. Vers

la même temps q l'Argenaoïi rédigeait le rapport

donl ou vient de lire quelques fragments, Mme de Moral n'en faisait pas moins l'un des ornementa du

Bal le ta marquise de Lambert, et Mlle de la Force,

tout autant qu'avec les Vendôme, élail familière avec les princesses de .Gontî. Remarquez aussi le ragoût d'impiété dont ces dames prennent plaisir à relever leur libertinage. Elles se piquent d'être libres penseuses, i.i-s DeshoiUiéres, mère et fille, les Dunoyer — Mme Duuoyer, la mère de cette Pîmpette qui fut le premier amour de Voltaire, — Mme d'Aulnoy, l'auteur de la Belle e la Bêle, Mlle LhériluT, Mme Durand, sont de la même école, cl préparent en plein règne de Louis XIV la prochaine et singulière fortune des Tencin et des Du Deffaod, des d'Ëpinay et des Lespinasse.

EL faites surtout attention aux dates. C'est entre 1690 cl 1700, ou a peu près, que celle révolution s'opère dans les mœurs, et, chose assez rare, les contemporains eux-méincs s'en aperçoivent : <• 11 y a bien des choses changées depuis huit ou dix ans. ecril l'aimé Duhos h Bayle, dans une lettre dut lu tS novembre 1696, ci ce n'a pas été toujours en bien ». M ajoute de curieux détails : h II semble, dit-il, que les femmes aient oublié qu'elles sont d'un autre sexe que les hommes.... I, 'usage des suivantes esl banni et aux filles de chambre ont succédé des valels de

LA POUMATIOS he [,'IDÊB DE PnoOtlÉS 211

chambre.... Au lieu îles en Pauls qu'elles a vaienl aul privés pour laquais, elles choisissent les plus grands garçons et les mieux faits.... La quantité d'eau-de-vie qui se consomme dans le royaume est quadruple di> celle qui se consommait il ya dix ans.... L'esprit du jeu a clé porté à un point de raffinement que l'on ne saurait passer.... » Décidément, auteurs comiques ou romanciers — dont on croirait que le métier même est de Forcer la vérité de leurs peintures, — nous pouvons maintenant les en croire. Ni Regnard, ni Dancourl, ni Le Sage, ni Courtils de Sandras, ils n'ont rien exagéré. La Branche a existé ; Mme Patin aussi; et Lia n court n'a pas plus inventé ses « bourgeoises » que Le Sage ses « financiers ».

Mais veut-on voir la liaison de ce changement des . mœurs avec l'idée confuse du progrés? Il nous suffira > d'inlriTOger encore l'abbé Dubos : « Il y a, d'ailleurs, parmi la nation des domestiques, beaucoup plus de savoir-vivre et d'éducation qu'autrefois.... Un petit bourgeois ne recevra pas un laquais, même une cuisinière, qu'ils ne sachent lire et écrire.... La musique est devenue la maladie de la nation.,.. Un nouvel art isl né, qu'on ignorait presque avant la guerre, celai de Caire valoir son argent sur la place par billets payables au porteur.,.. » Ce dernier trait nous explique la facilité que Law trouvera quelques années plus lard pour l'application de ses plans : il y avait vingtcinq uns que « la place » y était préparée.

Quelles sont cependant les causes de ce changement? A qui Faut-il qu'on les impute? Aux jésuites, pour avoir énervé la religion, en essayant de l'accommoder au inonde, comme les jansénistes les i

2tî ÉTUDES CRITIQUES

■cessaient? On anx jansénistes, comme les jésuites le leur reprochaient, pour avoir rendu Dien « souverainement haïssable »? Aux philosophes, comme m BOT femmes dtj genre de celles que nous venons de citer? Évidemment, c'est ce que l'on ne saurait dire avec assez de certitude ou seulement de probabilité. Le caractère d'une société tient toujours quelque chose de tous ceux qui la constituent, et personne de nous n'est tout à. fait irresponsable des vices de ses contemporains, i S'il y a. toutefois une responsabilité plus générale que toutes les autres, plus Étendue et plus lourde, c'est sans doute celle des maîtres des affaires, la responsabilité de l'Église, par exemple) on celle de L'État. En me plaçant h ce ' point de vue, je vais tâcher de préciser ce que, de lfiSoi 1710, trois événements considérables ont fait pour le progrès de l'incrédulité ou de l'immoralité : ce sont la révocation de l'édil de Nantes, l'affaire du quiêtisme, el la persécution dirigée contre les jansénistes.

Quelque liberté de composition que permette, qu'exige même la nature de ces Étude t, je n'ai pas U.ns doute à parler ici de la révocation de l'édil de Nantes en général, de ses causes, de ses i séquences politiques ou économiques, non plus qu'a examiner si quelques historiens n'en auraient pas penl-êlie exagéré la gravité, tandis que d'autres, an contraire, s'efforçaient, eux, de les atténuer. Aussi

bien, il faut l'avouer, les ruines économiques si? réparent; et certainement il est fâcheux que nus protestants aient dû. transporter nos industries d'art en Angleterre ou en Prusse, mais deux cents ans ont é depuis lors, et la France a refait plusieurs fois sa fortune. 11 est fâcheux également, beaucoup plue fâcheux même, que la révocation de ledit de Nantes ait eu pour premier effet politique de coaliser l'Europe entière contre nous, et ainsi de faire aboutir au douloureux traité d'Utreeht un règne glorieusement îuauguré par ies traitée de Westphalie et des Pyrénées. J'ose dire toutefois qu'en politique, c'est l'événement qui .juge les conceptions, et le succès seul qui condamne ou qui justifie les desseins. Mais, de n'avoir

s senti ce qu'il y avait de force ou de ver lu i '■

dans le protestantisme; d'avoir sacrilié, si je poil ainsi dire, au rôve d'une unité tout extérieure, purement apparente et décorative, la plus substantielle d réalités; de n'avoir pus compris iji.ie, tout ce que l'on entreprenait contre Le protestau Usine, on l'accomplissait au profit iiu « ilrisu , comme disait Bayle, 00

du « libertinage»; voilà qui est plus grave, — et voilS ce que l'on ne saurait trop reprocher à la mémoire de Louis XIV1 De Dunkerque à Bayonne, el de Bresl à Besançon, pour la satisfaction métaphysique de n'entendre louer Dieu qu'en latin, il a vraiment détruit le nerf de la moralité française; et, en cha <■> protestants, appelé l'épicurisme même au secours le sa monarchie.

Intolérants el orgueilleux, difficiles à manier, cha

moroses, méprisants el austères, affectant la

religion jusque dans leur costume, les protestants

214 ÉTUDES CBITIQUBS

lalent, en revanche, les vérins dont ces défauts étaient comme l'enveloppe, et, grâce à elles, on peut dire que, depuis plus d'un siècle, ils représentaient lu substance moral* de la France. lia le devaient a leurs origine*. Car, au lieu de se convertir jadis es masse au protestantisme, si la France du xvi* siècle < Lui dernfiirci' catholique — la France des Valois el des Médicis, la France de Rabelais et de Ronsard, — il y en avait eu d'autres raisons, je le sais, niais aucune de plus forle ni de plus décisive que l'horreur du génie français, facile, aimable, et insouciant, pour la sévérité murale du dogme calviniste. On avail eu peur, et on avait reculé I II en était résulté f|in\ lundis qu'ailleurs, en Allemagne ou en Angleterre, la réforme avait surtout agité des passions politiques ou Idéologiques, sa propagande, en France, avail pris surtout un caractère moral, et la minorilé protestante s'élail ainsi formée, groupée, serrée autour de l'idée de la rénovation des mœurs. La persécution avait fait le reste. En HîfctS, dans la France de Louis XIV, les protestants, écartés des tentations par les mêmes mesures qui les éloignaient des emplois, se dressaient comme un enseignement vivant, par l'ardeur de leur foi, par leur constante préoccupation « du salut », par leuréloignement des plaisirs faciles, par la dignité de leurs mœurs, par fa raideur même enfin et la fierté de leur attitude.

Une conviction les soutenait — dont on a vu que Bayle lui-même n'avait pas pu ou voulu s'affranchir, — la conviction de la perversité uative ou de lu ■ « malice originelle » de l'homme, Je sortirais de mou sujet, et je mettrais ètourdîment le pied sur un ter-

L\ FORMATION DE L IDIÎE DE l'HOOtlES

n que je connais mal, si j'essayais, a ce propos, dire en quoi la notion ou la délinition du prêché çinel diffère, parmi les protestants, du celle qu'un inent les théologiens et la tradition catholique. Je voudrais, mais je n'ose; et je renvoie le lecteur a ■s beat» Traités du savant Palmicri, par exemple, du cardinal Mazzella '. Ce qui toutefois ne paraît s douteux, c'est qu'en faisant essentiellement c ter la faute originelle dans n la concupiscence », ses suites dans une propension h toujours actuelle » nal faire, luthériens et calvinistes, ils peuvent bien DÎr mal interprété les textes, et d'ailleurs aggravé is droit la condition assez misérable de l'homm lis ils ont singulièrement fortifié le ressort de lu ; intérieure. Nos optimistes eux-mêmes, cl. nos.' riens ne sauraient le nier. Être toujours en gat nfcre soi, savoir que nos pires ennemis, les seuls s nous devions vraiment craindre, sont au dedans nous, et traiter en tout temps la nature comme un état de maladie », si la doctrine est dure, ■ liante, et, pour peu qu'où réussisse à la dépouiller ce qu'elle contracterait, aiséim'iil il'c^iisl.u, < >n n en neoit point ou on n'en conçoit guère de plus féconde vertus. Les protestants de France l'onl autre! >uvé. Tout autour d'eux, tandis que l'idée de 11 ilê de la nature s'i n tilt rai t, s'insinuait, cheminait, faisaïl jour jusque dans la prédication de \ L ou dans le Têtémaque de l'archevêque de Cam

, I). Patmicri, Tradutui de Deo créante et eUnante, cap. lli, -,■'■ natwm hamanm, art, 1 et II. lionne,

Miiyolla. ti- !<>•<, r.-ei,,!-. |i:-[iul. V, De liamanse natitrœ •m, Wooilalock Morylaodiœ, 1878.

216 études cnmQUKS

far is protestants, eux, continuaient de croire que

nos premiers devoirs son! contre noas-môm partaient toujours, ils agissaient, ils vivaient an con-

tique

Que si d'ailleurs ils eussent couru par hasard le risque d'oublier eu qu'ils devaient à leur dogme el ■> [*urorigine, c'est le moiaBntdedirsque leurs perséeuleurs si/ tusssal chargée de les y rappeler. Ou ne sait pas esseï qu'en révoquant l'édit de Nantes, Louis XIV, mal informé, n'avait cru rien l'aire de plus que d'homologuer, si je puis ainsi dire, un résultat acquis, Bottés mi non, eee convertisseurs lui avaient persuadé que, dans une France ■■ toute catholique », à peine quel* ques fanatiques professaient-ils encore le protestantisme ; et, eu vérité, depuis plus de vingt ans que l'on enlevait tous les jours aux protestants quelqu'un des droits de tous les Français, ou comprend qu'il t'ait cru. Hais ce genre de persécutions n'avait eu pour effet, comme toujours, que d'exalter, en l'épurant, Il foi passionnée des victimes. Quelques-unes avaient pu succomber — toui.es elles précisément qui n'étaient pas capables de résister aux séductions vulgaires, a l'appât des pensions ou des charges, — mais les autres, dans cette longue lutte, avaient contrat/lé je ne sais quelles vertus plus hautaines, plus farouches, plus sombres. El quand enfin ils avaient vu le prince qui les perséeutait au nom de « la vraie religion », passer de i.a Vallii-iv a Montespau, de Mon- Lespan à Fon langes, puis les aimer toutes tes trois ensemble; quand ils avaient vu s'associer a l'intolérance comme aux plaisirs du maître « tout ce qu'il] avait de courtisans infidèles et flatteurs »; quand 2î

DE l.'lDÉE DE PROGRÈS

voient vu jusqu'aux « héroïnes de Bussi » —

6 I Ilittiiiri; uiiwweust: des Gaoiei — s'enflammei

jutri 1 eux d'un beau zèle, alors, c'est vraiment alors

ils avaient pu croire qu'on attaquait en eo\ I mette protestation de leurs mœurs contre les désorl'cs de cour; qu'ils étaient les « saints du ! çneur »; et que leur cause était la cause même de I. fêrité, de la justice, et de la vertu.

Moins graves assurément que les conséquences d

révocation de l'édil. de Nantes, celles de l'affaire u quiétisme ne sauraient être pourtant omises dans p tableau. Catholiques et protestants, Arnauld contre faude, et Jurieu contre Bossuet; jansénistes ésuites, Pascal contre Escobar, et Nicole contre Saintorlin; gallicans et ultra m on tains, ils avaient f tie ['opinion de leurs disputes, quand les reverïee 'un baroabite et d'une illuminée vinrent mettre a rises les deux hommes qui étaient la parure el loire de l'Église de France, Bossuet et Fénôli ancien précepteur du dauphin et celui du duc «urgogne, le dernier des Père* de CÉglUe, et le pré lier entre tous alors à Mme de Main tenon. Ou si ins cette lotti mémorable, ce qu'ils déployèrent tom - deax d'acharnement et de violence. L'un, Pône- "i. j SI preuve de peu de franchise, el !

ossoet, Je peu de charité. Maie tous les deux s eut ils se donnèrent en spectacle au public, et gnau deux érudils d'Allemagne, ou comme deu:

eaux esprits de ruelles — on \ii deux évèques luttei ntre eux. pour ainsi dire, d'insinuations maiimiet I d'imputations outrageantes. De quel coté le 1

■il était-il? Il faut bien que ce lui du

ÉTUDES CHITIQC'ËS

suet, puisque la cour de Rome, qui no lui pardonnait \t;\t la f'rr/ttmhmi du rlfrtjé de France, linil. pourtant par lui donner raison. Bossue! avait la tradition pour

lui. Mais ce qui es1 et ant, c'est que d] lin ni son

adversaire n'aient prévu L'effet de cette querelle de prélats. Quoi! deux évoques! et quels évéquesl C'était toute la modération dont ils tilaieni capables! tout te pouvoir qu'ils avaient sur eux-mêmes! Tant de génie et tant de petitesse I tant de latent et tant d'acrimonie] Pour important ou capital même que fut l'objet de la querelle, on ne s'expliquait ni cette pal il nid' nantissante donnée à une affaire où l'orthodoxie d'un archevêque était intéressée, ni ces emportements, ni ces railleries. On en cherchait le secret; et ou le trouvait dans des raisons qui n'étaient pour ajouter ni a la dignité des adversaires, ni au respect de la religion.

Beaucoup de bruit pour peu de chose, disaient volontiers les sceptiques. Et l'abbé Dubos écrivait à liayle, dans une lettre datée du 1 er mars 1697 : ■ Si cette secte — celle des quiétistes — fait autant de progrès en France que le veulent ceux qui écrivent contre, ce sont des progrès bien invisibles, car, quoique j'aie des yeux, je ne m'en suis pas encore aperçu. Hais je pense qu'ils imitent les médecins qui, pour s'attirer plus de considération, commencent par trouver la maladie douteuse et périlleuse devant 1rs parents. « Mieux informée peut-être, la Palatine allait plus loin, et elle écrivait, le 20 juillet 1608, à la duchesse de Hanovre : » Tout cela n'est qu'un jeu pour gouverner te roi et toute la cour.... On a trouvé chez eux — Fénelon et Mme de Mainlenon — des

LA FORMATION DE L'iDÉE DE PROGRÈS 219

listes entières de charges à donner.... Je vous assure que cette querelle d'éVêques n'a pas le moins du monde la foi pour but; tout cela est ambition pure; et Ton ne pense presque plus à la religion, elle n'est que le prête-nom. » Des vers enfin couraient dans le public :

Dans ces combats où nos prélats de France ^

Semblent chercher la vérité, L

L'un dit qu'on détruit l'espérance, '

L'autre que c'est la charité :

C'est la foi qu'on détruit, et personne n'y pense.

L'épigramme n'avait que trop raison ! et déjà, comme cinquante à soixante ans plus tard, on eût pu s'écrier avec le philosophe : « cruels ennemis de Jésus-Christ, ne vous lasserez-vous point de troubler la paix de son Église? N'aurez- vous aucune pitié de l'état où vous la réduisez? C'est vous qui encouragez les peuples à lever un œil curieux sur les objets devant lesquels ils se prosternaient avec humilité; à raisonner quand ils devraient croire; à discuter, quand ils devraient adorer.... »

Ajoutons, dans toute cette affaire, la nature même de la question. Car j'en crois Bossuet quand il dit qu'il « y allait de toute la religion », et n'ai-je pas quelque part essayé d'expliquer ce qu'il entendait là 1 ? Mais la matière était aussi subtile qu'abstruse, et de discuter à l'infini de quelle sorte d'amour il convient d'aimer Dieu, ou de quelle manière il faut faire oraison, on commençait dès lors à trouver cela bien scolastique, ou, comme nous dirions aujourd'hui, quelque peu byzantin. On se méprenait grossièrement,