CHAPITRE PREMIER

V Le8 membres de l'administration consulaire

L'administration consulaire comprend les conseils politiques ou ordinaires, extraordinaires, généraux, mi-partis ; les consuls ; le maire et son lieutenant ; les consuls et assesseurs perpétuels, ces derniers en titre d'offices.

Section I

Le Conseil politique

Très anciennement, les syndics ou les consuls s'entourent de conseillers, en nombre illimité, pris généralement parmi les chefs des métiers, qu'ils choisissent et nomment pour un temps, sans durée de leurs fonctions, ni règles fixées ^ . Le pouvoir le plus vaste, le plus général, réside dans les conseils politiques, après que leur transformation lente lésa rendus permanents, et que des règles ont rendu leur recrutement indépendant du bon vouloir des syndics ou des consuls .

Ce recrutement se modèle sur celui des syndics, et les conseillers choisissent eux-mêmes annuellement leurs successeurs ^ .

1 . Dognon : l^s institutions politiques et administratives du pays de Languedoc, p. 8S.

2. tbid,^ p. 89. Ces règles de recrutement sont très rigoureuses. A Bëziers, par exemple, en plein xvii" siècle, pour être conseiller politique, il faut avoir au moins huit livres de compois,en vertu aun règlement royal du 11 avril i658 {Chroniques de Languethcy I, p. 6).

aux XVII* et xviii* siècles. Il n'est si petite affaire qui ne soit discutée en conseil ordinaire.

Il s'occupe, en effet, des modifications à apporter aux usages électoraux consulaires; il règle l'attitude que gardera la communauté vis-à-vis des puissances ; il a la haute main sur le personnel de l'administration municipale ; il fait les nominations, les destitutions et les remplacements, détermine les gages et les modifie : il règle les dépenses, fait confectionner les compois ou rajeunir les anciens, fixe et ordonne les enchères pour l'adjudication de la levée des impôts : il en surveille la collecte, statue sur les comptes, rendus à la communauté par ses comptables, les approuve ou décide les poursfuites civiles ou criminelles à intentera l'occasion de leur clôture; il administre les revenus de la communauté, fixe les enchères des baux de la boucherie close^ de l'archimbelle, de la subvention sur la chair, de l'écorcheoir, du pied fourché, tarife les prix de la viande, surveille l'application de ses tarifs, poursuit les contrevenants ; il fixe les enchères du four, du courtage, des droits de regardage, languayage, mesurage, pesage, quintalage et autres droits de place ou d'octroi ; il fixe les droits à percevoir à ce sujet, en surveille la perception et fait punir les délinquants; c'est le conseil ordinaire, encore, qui décide les emprunts à contracter et la façon d'y procéder; il fixe les modes et les termes de payement, l'emploi des fonds, le contrôle et le remboursement de ces emprunts; il a la haute main sur la comptabilité en général et la reddition de leurs comptes par les comptables; les consuls lui font part de toutes les difficultés que peut avoir la communauté, et c'est le conseil politique qui décide,

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Ed maczère cf jssisance publiiiue. .e «^v7ns^«i 7i^ii*naîre safaventianne rhônicai. *^c secuur*r e> mxî-genis à donriciîe er ies pauvres pas«aiUN« .i>5<ii-:r i* aerrice de Tassistancs ■néiiîcuie eç >rt*ii*«*tv^'«4f^ru!if gramice. Il choisit st atjrée les r^eiHN a ^^i^^nrcw des écoles, fixe 'eurs salaires. ''';î^»te*itv*t\«? cmi- rrseîgnement. II veîile .i la sûrere jc a v,;it?, «^ x^^r entretien des fortiticarions «avuiTt %y^:à), ;:% «itrs a»-

lissades et barrières (en temps de peste), à Tobservation des règlements sanitaires et de ceux sur le fait des milices urbaines. Il règle l'étape, les frais de séjour et d'entretien des troupes qui passent, députe jalousement vers les puissances à leur arrivée dans la province, ou à leur passage dans la région, pour leur présenter les devoirs de la communauté et les assurer des sentiiflents de respect et de fidélité que les habitants et leurs représentants nourrissent à l'endroit du roi et de ses fonctionnaires.

Les cérémonies et les fêtes publiques sont aussi de sa compétence. Il ordonne les députations, si fréquentes et si dispendieuses, pour les affaires de la communauté. Il délègue parfois une partie de ses attributions à qtilques-uns de ses membres pour régler certaines affaires ou l'éclairer sur des questions compliquées ; telle est l'origine des commissions municipales modernes . Il délègue même parfois de son autorité à un seul conseiller : ainsi, en 1673, où le conseil décide que, tous les jours, un de ses membres se tiendra au four banal pour assurer l'observation des règlements de tournage ^ .

Telles sont, dans leur ensemble, les attributions du conseil politique. Pour être complet, il faut noter que le conseil politique du Vigan, soucieux d'une bonne administration et du renom de la ville qu'il représentait, souscrivit plusieurs fois à des ouvrages spéciaux dont les auteurs le sollicitaient.

C'est ainsi qu'en 1767, le conseil souscrivit à l'achat du Dictionnaire Topographique du Languedoc, dans lequel le Vigan devait être mentionné,