CHAPITRE II

Le consulat du Vigan

Au début du XVI* siècle, on observe un mouvement général, dans les communautés à syndicats, qui tachent (^'obtenir des consuls. Simple souvenir de l'antiquité, besoin de rehausser le mince éclat de petites agglomérations, en revêtant leurs représentants d'un titre estimé et qui appartient à des villes dont les origines s'avèrent fabuleuses S il y a de tout cela dans ces transformations, plus verbales que réelles. Le Vigan n'a pas échappé à ce courant. Une ville royale, et chef de viguerie, se devait bieii de postuler et d'obtenir de ses rois, ses co-seigneurs, une telle distinction.

Aussi, en janvier i525, « sur l'humble supplica- « tion des manans et habitans du Vigan que par cy « devant et ancienneté sont établis certains scindics « en laditte ville du Vigan, lesquels sont esleus par « chacun an par lesdits scindics precedens et font « serment es mains duviguier, le nom desquels scin- « dics lesdits supplians desireroient en amander et « changer, c'est à sçavoir, qu'au lieu qu'ils sont nom- « mes scindics, ils fussent nommés consuls, sans (c toutefois leur attribuer plus grand droit ny aucto- « rite qu'ils ont et ont accoutumé d'avoir »,la reine,

1 . On connaît les légendes qui se sont formées autour des orîffines de certaines villes : Toulouse et Nîmes, par exemple, nées, le plus souvent, d*un souveair, demeuré vivace^ de Toccupation romaine.

« Louyse mère du Roy, duchesse d'AngouIême « d'Anjou et de Nemours, comtesse du Maine et de « Gien, régente de France... ordonne qu'ils soient « ditSy nommés et appelés, tant en jugement que « dehors et en tous autres actes quelconques, à « tousjour et perpétuellement, consuls du Vigan, « pourveu toutefois que au moyen de ce, ils ne « s'attribueront plus grand droit, auctorité ny « prééminence qu'ils ont à présent audit nom de « scindics, lequel nom de scindics leur avons «supprimé, éteint et aboly par cesdites pré- • sentes » ^ •

Voilà donc le consulat du Vigan établi, et c'est à partir de ce moment que nous étudierons le mécanisme administratif de notre commune cévenole, jusqu*en 1789^ .

Section I Droit commun des élections consulaires

§ 1 — Des Électeurs

Qui est électeur ? Le corps consulaire est composé de deux consuls et six conseillers, dont le premier est conseîller-né. Ce corps se recrute luimême comme l'ancien syndicat. C'est que « les villes « de Languedoc n'admettaient pas le suffrage uni-

1 . AA, 1,1, i525, copie informe faite au xvii* siècle, sur Tori-

Sinal. déposé alors aux très importantes archives de la famille e GînestouSf aujourd'hui dispersées chez les collectionneurs d'autographes .

2. Les lettres patentes de i525 ont été publiées par M. Falgiiière, dans Y Echo des Cévennes, n^ 2400, 3i décembre 1881 .

« versel et direct à désigner les titulaires des fonc- « tions municipales » ^ . Cependant, grâce au système des échelles, que nous allons voir bientôt fonctionner, « dans les conseils, tous les intérêts « étaient représentés » ^ , encore que le consulat fut, non « une démocratie de petites gens », mais « essentiellement une oligarchie de nobles et de « bourgeois » ^ .

Ainsi sont seuls électeurs les deux consuls et les six conseillers ^ .

§ 2 — Convocation

Qui convoque les électeurs ? L'élection ayant lieu, chaque année, à la même date, presque à la même heure, on peut penser que les convocations étaient inutiles. Cependant nos anciens administrateurs municipaux avaient les défauts et aussi les qualités de leur temps : ils étaient minutieux et extrordinairement formalistes.

La veille de Télection, le premier consul fait dire aux conseillers et à son collègue que Télection a lieu le lendemain, à telle heure, à tel endroit, et les fait prier de s*y rendre ; un valet de ville va au domicile de chacun transmettre cette communication, oralement d'abord, puis par écrit ; il remet alors à chacun un billet ^ •

1 . Gachon : Les Etats de Languedoc et FEdit de Bézîers^ p. 17 ; cf. Ménard : Histoire de Sfismes, (i75i), v, p. 521, 522 ; de GrefeuiUe : Histoire de Montpellier ^ (lySi)» p. 379 ; etc.