r.. -- ADOLPHE ADAM

au 9 juillet 1831, date de rapparition du Grand Prix, c'est-à-dire en moins de dix-sept mois, il avait donné neuf ouYr%es ou pastiches, arrangés et écrits seuls ou en collaboration, formant un total d'une vingtaine d'actes! Aussi voyons-nous qu'à part Henri V et la Chatte blanche, aucime de ces pièces ne fut vraiment heureuse. Et pourtant Adam ne se bornait pas encore à tout cela, et c'est avec une sorte de furie qu'il publiait et multipliait à cette époque une foule de morceaux de piano, qui ne lui coûtaient sans doute pas beaucoup de peine, et qui lui rapportaient toujours quelque argent. Dans un catalogue de musique du temps, je vois, sous son nom, des Mélanges sur ses propres opéras : le Grand Prix^ Joséphine^ le Morceau d'ensemble^ la Châtie blanche, en même temps que des compositions singulières, fruit des circonstances, et telles que celles-ci: La^ Victoire est à nous, « fantaisie»parisienne (!) » ; la Marseillaise, « fantaisie (!!)»; la Parisienne, variée (!!!); Mélange sur des airs nationaux; Bataille de Prague; Bataille de Marengo^ etc., etc. Tout cela n'était pas bien fameux, ^ cependant comme ces morceaux, d'une valeur très-secondaire, étaient faits avec adresse, ils plaisaient aux amateurs toujours si nombreux de ce genre de musique.

Les circonstances politiques si graves qui suivi- ^ rent la révolution de Juillet continuaient. d'être fatales aux théâtres, et Texistence de ceux-ci était des plus précaires. Adam, accompagné de sa femme, était allé faire un court voyage à Montpellier, afin de voir sa sœur, mariée à un officier supérieur, le colonel Génot ; de retour à Paris au bout de quelques semaines, il trouva TOpéra-Comique à l'agonie. Il renoua alors ses relations avec les Nouveautés, ^

qui venaient d'engager Damoreau, l'un des interprètes de son premier véritable opéra, Pierre et Catherine, et Charles Desnoyers lui offrit le livret . d'une pièce en deux actes, Casimir ou le Premier Tête-'à-Têie, dont le rôle principal était justement destiné à Damoreau. Desnoyers avait tiré ce livret d'un drame dont il était l'auteur, et qu'il avait fait représenter précédemînent à l'Ambigu sous ce titre : le Séductettr et son él^iy^.-^Cette fois, les Nouveautés se permettaient un b^ et bon opéra-comique, sans

adjonction d'un seul morceau connu, et Touvrage portait hardiment cette qualification. Adam en écrivit la musique avec sa rapidité ordinaire, et Casimir, dont, outre Damoreau, les rôles avaient été distribués à Julien Duplan, Masson et Dubourjal à mesdemoiselles Pougaud et Clorinde, fut joué le i" décembre 1831 et très-favorablement accueilli, quoi qu'en ait pu dire Charles Maurice dans son Courrier des Théâtres, Cet écrivain, dont le désintéressement fut, pendant trente ans, le bruit de tout Paris, procéda, à propos de Casimir ^ à un éreintement en règle d'Adam.

Les reproches que le critique, dans son apprécia- " tiôn de la musique de Casimir, adresse au compositeur, amènent aujourd'hui sur les lèvres un sourire d'incrédulité, malgré la peine qu'il se donne pour employer maladroitement des termes [techniques dont il ne connaît point la valeur, et faire croire ainsi à sa compétence en matière musicale. Le passade qu'on va lire constitue un vrai petit chef-d'œuvre de sottise présomptueuse et de suffisance ridicule : — « ... On a peine à concevoir vraiment — dit avec son sérieux ordinaire le rédacteur du Courrier — conament un musicien qui ri a rien de ce quHl faut pour le théâtre, que Danilowa aurait dû condamner à un éternel silence, (^ le Morceau*' i ensemble et le Grand Prix ont fait connaître au public

comme un auteur sans goût, sans méthode ( ? ) «/ sans inspiration, que M. Adolphe Adam, qui certes peut se compter pour beaucoup dans le discrédit où était tombé TOpéra-Comique sous l'ancienne direction, revienne encore à la charge. Mieux vaudrait mille fois pour lui et pour sa renommée faire des ouvertures de mélodrame on des romaiiees à un franc vingt-cinq centimes. Dans. Casimir, c'est pitié de voir des chœurs tout pleins de phrases de Boieldieu et de pédales { ! ! ) de Ro^sini. On se fatigue, on s'endort avec la continuelle monotonie de ces chants, qui, tous, sans en excepter un, commencent par im cmdante plus ou moins ralenti (?) , et finissent par un allegro. On se lasse de ces refrains toujours précédés d'un point d'orgue^ qui sautillent d'une manière uniforme et de note en note, à travers un déluge de doubles-croches, appuyés des sourds rou* . lements du tambourin et des sons aigus d'un triangle* » Je ne m'attarderai pas à faire ressortir toute la. .. naïveté de cette critique au verjus.

Cependant TOpéra-Comique, dirigé par Ducis, élisait faillite, d'autres théâtres suWssaient le même sort, les Nouveautés elles-même se voyaient bientôt " obligées de fermer leurs portes, et les acteurs de rOpéra-Comique, réunis en société, vinrent exploiter la saHe «de ce. 4|rnier théâtre, situéaplace de la Bourse, et dans laquelle le Vaudeville s'instala plus

tard, pour y rester pendant plus de trente ans. Voyant à quel point la situation devenait difficile à Paris, Adam, acceptant des conditions qui lui étaient faites d'autre part, se décida bientôt à partir pour Londres :

Mon mariage, dit-il, m'avait raccommodé entièrement avec le frère de ma femme, qui habitait Londres. Il était directeur de Covent-Garden, et codirecteur, avec Cloup et Pélissier, du théâtre français à Londres, dont il était un des acteurs favoris. Il était à Paris pour ses affaires lorsqu'éclata* le choléra, au mois de février 1832. Le premier cholérique frappé d'une attaque subite, dans la rue, était un garçon qui sortit du bal masqué, déguisé en Polichinelle, et c'est sous ce costume qu'il fut porté à l'Hôtel-Dieu. Il expira dans le trajet. Les affaires politiques fort sombres en ce moment, le choléra scvissaBt, n'étaient pas faits pour relever les affaires des théâtres. Làporte me proposa de venir à Londres, m'assurant qu'il pouvait m'ôtre utile et me faire gagner de l'argent. Paris n'était plus possible en ce moment. Ma femme était enceinte. J'acceptai cette proposition. Nous- partîmes pour Londres, ' :-i

Je ne savais pas un mot d'anglais. Je me îhis à l'apprendre.... Sitôt que je pus le lire et l'écrire, Laporte me fit un opéra pour son théâtre, Covent-Garden. C'était un poëme en deux actes, sujet militaire, intitulé : Bis first Campaign, Quoique la musique fût d'un Français, elle eut beaucoup de succès. Des couplets chantés par Miss Poolc, toute jeune fille qui remplissait le rôle d'un tambour, eurent un succès éclatant. A chaque représentation i il les lui fallait répéter jusqu'à trois fois. ÇJus tard, je fis traduire ces couplets pour Déjazet, gui îeiir fit le même suc-

ces dans la FMle de Dominique. Laporte se hlàta de me faire écrire un autre opéra, en un acte, the Dark Diamond. Il eut moins de chance que le premier, et n'eut qu'un petit nombre de représentations. J'ai replacé là musique de • ces deux ouvrages dans plusieurs opéras représentés à Païis. <

^§i;:fetrouvai à Londres deux camarades de collège : de Lavette et le comte d'Orsay. Ce dernier me présenta * sa belle-mère, lady Blessingtoa, i^emme distinguée et poète; elle me donna une ballade de sa composition, The 'eoli0i Harp» J'en fis la musique, qui fut gravée et eut un succès pariiii la haute aristocratie anglaise.

. Le séj(jyr d'Adam à Londres fut de neuf mois. Il r^pjat à Paris pour assister à la première représentation du Pré-aux-Clercs, et, grâce à rentremise d'flérôld, put se réconcilier avec sa famille. Pendant *qiru était ^Londres, son beau«Jrère, Laporte, avait pris la direction du King's Theaîre,^^i lui avait donné le scénario d'un grand ballet en trois actes, ' dont il devait écrire la musique à Paris; ce ballet était intitulé Faust, et avait pour auteur le d.^s.çur* Deshayes. Adam y travailla activement, et repartit pour Londres le 21 janvier 1833, avec sa partition terminée. Les répétitions commencèrent de suite, . et son Faust, Vjui était dansé et mimé par Albert, Perrot, Coulon, mesdames Pauline Leroux et Montessu, fut joué, je crois, à la fin de février ou au commencement de mars. « Le succès fut très-grand, dit-il, même pour la musique. »

Hê ÂDOLPHjB ADAM.

De même qu'il avait apporté à Paris le scénario de Faust, Adam avait emporté à Londres, en y retournant, le livret d'un opéra-comique en trois actes, le Proscrit ou le Tribunal invisible j que lui avaient donné Carmouche etSaintine. C'était un drame ndîr, dans lequel on eût eu peine à trouver le plus ftetit "mot pour rire. 11 revint à Paris avec sa partition commencée, et la termina aussitôt. De son aveu même, l'ouvrage fut loin d'être heureux :

Il me semblait que j'avais réussi. On lui ia^ièce aux acteurs, qui tous furent satisfaits. Les esprits étalent tournés au drame. Mes interprètes étaient gens de talâat, mais leur genre à tous était le véritable opéra-comique : Thénard, Henry, Boullard, mesdames Casimir et Massy. Aussi étaient- ils enchantés. Aux répétitions, je me d^illusionnai. Mon poëme et mes acteurs me . parurent ridicules. Les artistes étaient en société à cette époque, et tout le monde était mattre. La mise en'scène s'en ressentit. Chaque acteur voulut avoir un costume de fantaisie. Henry^ qui jouait le Proscrit, prétendait qu'il était impossible que ce noble personnage n'intéressât pas davantage avec un costume pesant SiOO, et^parut enveloppé de fourrures comme s'il était en Sibérie ! La scène se passait à Venise... Thénard, membre du Conseil des Dix, était en troubadour! madame Casimir en chinoise! Les autres artistes déployèrent le même luxe d'imagination. Il y avait une scène où* on apportait un traître, caché daiis un baliut. Ce meuble n'était pas au magasin. Fargueil, chargé du rôle du traître, imagina de se fourrer dans un étui de harpe qui servait dans Adolphe et Clara, La scèncjfee passait en 1358! La pièce, ainsi parediée, fut représentée le

48 septembre 4833. J'étais fort découragé. La musique eut quelque succès, deux morceaux furent bissés, mais le poëme fut jugé pour ce qu'il valait.

Adam, qui avait le sentiment de Ja scène à un haut degré, avait vite compris que le genre mélodramatique ne convenait ni aux planches de FOpéra- Comique, ni à la nature de son talent. Il n'y fut jamais repris, et n'accepta plus de livrets d'un caractère aussi hostile à son tempérament. Cependant la musique du Proscrit n'était point sans valeur, et voici ce que Fétis disait (en i83S) à son sujet, dans Taiticle qu'il consacrait à Adam dans la première édition de %dL Biographie universelle des musiciens : — « ie Morceau (ï ensemble , le Grand Prix et quelque§ autres pièces dont les titres ne sont pas présents à ma mémoire, firent craindre que M. Adam ne fût pas ne pour laisser des traces durables de son passage sur la scène lyrique ; mais un nouvel ouvrage qu'il a fait représenter, le 17 septembre 1833, sous le titre du Proscrit, prouve que cet artiste peut prétendre à d'honorables succès. Il y a là de la force, du sentiment dramatique, et plus de nouveauté dans les idées que M. Adam n'en avait mis dans ses précédentes productions. »

Toutefois, Adam se garda de retomber dans l'erreur (^i lui avait valu un insuccès; il renonça au drame lugubre, et accepta avec empressement une

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88 ADOLPHE ADAM, v» V-. ,

petite boufionnerie en un acte, intitulée une^nne ■ Fortune^ que venait lui présenter Féréol, rexcéllent comédien de l'Opéra-Comique etFun des auteurs de cette bluette^ Il en fit. la musique en huit jours, et elle fut aussitôt mise en répétition, ayant pour interprètes Féréol lui-même, Henry, Fargueil, Des- ' landes. Mesdames Boulanger, Rifaut et Biïttel. — • « La pièce était fort amusante, dit Adam; Féréol y déployait ses excellentes qualités çle grand comédien comique et de bon chxanteur ; Madame Boulanger, qui prenait définitivement les duègnes, y fut charmante, et Henry plein de verve dans le docteur^ La pièce, ainsi jouée, eut un très-grand succès. ».

La première représentation à'une Bonne Pâturé eut lieu le 23 janvier 1834, et ce petit ouvrage w^ en effet très-bien accueilli. Aujourd'htiij pourtant^ il est bien oublié. Il n'en devait pas êtrede même de celui qu'Adam allait -produire après lui, et nous sommes arrivés au moment où la carrière du compositeur entre dans sa phase brillante. L'année 1 834 msM^que une date dans l'existence artistique d'Adaig|" car c'est celle de l'apparition du Chalet\ qui suivit de près une Bonne Fortune, Le musicien est désorl mais maître de lui, il a conquis l'expérience et Tau- ^ torité, et nous 'plions le voir, dans un espace de dii^

. ' 1. Le livret imprimé d'une Bonne Fortune porte pttâr Mlp^ d'aiitcuftj WM. ***, A. Féréol et Edouard.

années, donner toute une série d'ouvrages aimables et charmants, parmi lesquels on remarquera surtout la Marquise y la Fille du Danube^ le Postillon de Lonjumeau^ le Brasseur de Preston^ la Reine d'un Jour^ Giselïe^ la Jolie Fille de Gand,'le Roi d'Yvetôt et Cagliosiro. — Mais ne marchons pas plus vite que lui ; nous aurons encore assez de peine à le suivre.

L'existence du Chalet se lie à celle d'une Bonne Fortune^ comme on va le voir d'après les notes d'Adam lui-même : *

Quelques jours aprè» la reffrésentation d'une Bonne Fortune', madame Boulanger donna à l'Odéon une grande représentation à son bénéfice. On y joua des chefs-d*flfe\ivre. Madame Damoreau s'y montra sous les traits de Chérubin dans le Mmiage de Figaro. Je fus assez lieureux pour cqa'une Bonne Fortune fût choisie par la bénéf^iaire pour figurer dans ce beau programme. Scribe assistait à ce spectacle; il fut enchanté de ce petit osuvrage, se rappela la promesse qu'il m'avait faite et vint me proposer le Chalety qu'il me confia malgré Mélesville êi avec les conditions que j'ai déjà dites.

Ces condiftons étaient assez dures. Adam dit ailleurs, en effet : « J'avais déjà donné plusieurs ouvrages à succès , lorsque Scribe consentit', sur les instances de Crosnier, à me confier le poëme du Chalet, Mélesville ne voulait pas y consentir; aussi me fut'il imposé comme condition que je ne touche-

rais qu'un tiers, au lieu de moitié, des droits d'auteur! » Ainsi, pour son ouvrage le plus populaire, pour celui qui a obtenu le plus grand nombre de représentations et qui n'a jamais quitté le répertoire, pour celui qui a fondé sa réputation et qui est Tun de ses nîeilleurs titres à l'estime des artistes et à la reconnaissance du public, Adam s'est vu, on peut le dire, . frustré d'une partie de ses droits ! En gardat-il rancime à Mélesvîlle ? ce qui serait d'ailleurs concevable. Je ne sais; mais ce que je puis constater, c'est que ce fuf Ja dernière fois qu'il collabora avec lui. Toutefois, ce qu'Adam néglige de dire, c'est que l'appui de l'excellent vaudevilliste Dupeuty fut loin de lui être inutile en cette cÎEConstance. Son ancien* collaborateur Dupeuty, avec qui il avait îaitMo7is{eur Botte, le Hussard de Pelsheim^ les trois Cantons, r Anonyme, était devenu l'associé de Crosnier dan^*^ ^ ^ la direction de l'Opéra -Gomique, et ses instances en faveur d'Adam ne furent pas étrangères à la détermination de Scribe, que le succès à! une Bonne Fortune vint accélérer. C'est donc en partie à cet ami dévoué et désintéressé, qui avait foi dans son talent et dans son avenir, qu'Adam fut redevable de ce qu'on pourrait appeler son premier triomphe. — Laissons-lui maintenant la parole :

J'acceptai la pièce avec empressement, parce qu'elle me semblait musicale, mais j'étais loin d'en sentir k valeur

« et de prévoir Je succès qu'elle aurait un jour. Déjà plu- > sieurs fois on avait tenté de mettre au théâtre ce sujet, qui appartenait à Goethe, et jamais on n*y avait réussi K Par un hasard singulier, le premier air que j'avais composé pour le théâtre avait été écrit pour un vaudeville joué sans succès au Gymnase, sur le même sujet que le Chalet, Un mauvais souvenir m'en était resté, e^je ne compris pas à la lecture l'extrême habileté avec laquelle Scribe avait sauvé le danger de la situation. Dans la pièce de Goethe, c'est un amant rebuté qui vient s'installer chez la jeune ûlle, et qui brise tout pour lai faire comprendre le danger de l'isolement. En 'faisante l'amant le frère de la jeune fille, Scribe allait au devant des scru-* pules du public français.

Si Adam nç comprit pas, de prime nbord, tout le parti qu'il y avait à tirer du livret du Chalet au point de vue musical, il ne fut pas plus heureuï, dans le premier moment, rgtous le rapport de l'inspi-

1. La pièce de Gœthe est intitulée Jery und Bœtely. On croit généralement que qs pelit ouvrage avait été écrit par le grand homme sous forme de comédie, ce qui est une erreur. La pasto- ' raie de Jery und Bœtely est un véritable petit opéra-comlquei écrit par TUlustre auteur de Faust pour son ami le compositeur Kaiser. Depuis lors il a été mis en musique en AUôfnagne par un grand nombre de compositeurs^ et récemment encore il a inspiré madame Ingeburge de Bronsart, qui a fait jouer son ouvrage sur le théâtre de Weimar. Mais •— et il s'en faut de tout — aueiuie des partitions écrites sur le texte môme de Goetiie n'a eu et ne méritait le succès du Chalet. Ajoutons que quelques années avafit l'apparition de ce dernier, le 7 juillet 1 829, le théâtre des Nouveanlés donnait , sous forme de vaudeville, une m pastorale en im.acte, » la Tyrolienne, qui était imitée de la pièce de Gœthe, et qui avait pour auteurs MM. Adolphe et Charles (?).

ration. Jamais pièce ne fut, pour lui, si difficile à mettre sur le métier, et il trouvait son imagination* si rebelle qu'il désespérait d'en venir jamais à bout. Ce ne fut, Heureusement, que l^ffaire de quelques jours ; mais il est curieux de lui voir faire lui-même ^Taveu de son impuissance momentanée :

.... Après la lecture au théâtre, je rentrai chez moi et je me mis au piano. Peut-être Voulais-je trop bien faire. Ce qu'il y a de certain, c'est que pendant trois jours je ne pus accoucher de la plus misérable idée. Le soir du troisième jour, je me couchai, pleurant comme un enfant, persuadé que c'en était fait de ma carrière de compositeur, et que j'avais dépensé toute la somme d'idées que le ciel m'avait départie. Cependant je savais que Crosnier, qui venait de prendre la direction-, était pressé de faire débuter Inchindi, qu'il payait fort cher. En me confiant ce poème, il m'avait dit : — « Dépêchez-vous ! » Je me levai le lendemain, plus désespéré que la veille, a Allons ! me dis-je. Essayons encore. Fouillons dans ce que j'ai fait et qui n'est pas connu à Paris; peut-être y trouverai-je . quelc^e chose. » Mes regards tombèrent alors sur le manuscrit de mon ballet de Faust» Une danse de démons pouvait convenir à un chœur d'orgie. J'essayai d^adapter la musique aux paroles, elles n'allaient pas. J'en fis d'autres, et je composai ces deux vers ridiculement célèbres^ et qu'on a tant reprocliés à Scribe :

Du vin, du rhum, et puis, du rac^ Ça fait du bien à restotnac.

Je trouvai dans ma scène d! Ariane des fragments de mon introduction. A partir de ce moment, tout alla com^ma par enchaolement. Je fis dans la môme journée les cbu-

plets : Dans le service de VAtariehe^ et terminai le grand morceau dans la soirée. Le lendemain, grâce au souvenir de quelques airs nationaux que j'avais rapportés ôp Suisse, j'écrivis rintrodûction de l'ouverture et les couplets : Dans ce modeste et simple asile. Mot! imagination s'était échauffée, je n'eus plus besoin d'aller chercher dans mes œuvres passées, oubliées ou inconnues, et le quinzième jour ma partition était terminée, instrumentée! et remise à la copie.

Surtout si Ton prend en considération les tâtonnements et les hésitations du premier moment, c'était aller bon train que d'écrire complètement une partition de cette importance dans l'espace de quinze jours. Cela revient à dire que ceux qui ont si aigrement reproché à Adam la rapidité avec laquelle il produisait, n'ont pas tenu compte de son tempérament. Qu'il réussit ou non, qu'il fît bien ou mal, il lui fallait écrire vite, et écrire toujours* Il eût pâli six mois sur un ouvrage qu'il ne l'eût pas fait meilleur, au contraire. Ce qui le prouve, c'est que ses partitions les plus estimées et les plus dignes de l'être, le Chalety Giralda, le Toréador , Si fêtais Roiy pour n'en citer que quelques-unes, ont été écrites en courant, tout comme leurs sœurs moins fortunées. Et cependant, peut-on dire que celles-là ne paraissent pas bien travaillées, et bien polies ? Elles ne l'étaient pourtant pas plus que les autreè^ et nous en avons une preuve ici ; elles étaient mieux venues,

voiià tout. Adam était un peu de la race de ceg grands improvisateurs it^*3ris, pour lesquels la production incessante était une sorte de nécessité, de besoin de nature, et qui, par ce fait, n'étaient pas toujours inspirés d'une façon également heureuse. Il faut pardonner leurs faiWesses aux artistes ainsi doués, et les accepter comiae ils sont. Si, en tout état de cause, certaines de leurs œuvres sont imparfaites, ils nous procurent, avec les ^autres, assez de'^ jouissances pour que nous ne nous croyions pas tenus de leur jeter la pierre iet de pester après eux plus que de raison ^ Mais revenons au Chalet. Comme Adam termî-

1. Adaçi lui-même a fait plus d'uœ fois sa confession à ce sujet. Je ne prétends pas excuser la rapidité^ avec laquelle il travaillait, mais je maintiens que c'était là, chez lu^ une affaire de temi^érament. On en peut prendre pour preuve les lignes suivantes, qu'A publiait dans spn feuilleton du Constitutionnel (4 janvier 18&5), en parlant de la première représentation du Muletier de Tolède : 4. .

« J'arrive bien tard pour parfjr du Muietier de Tolède^ çtiî me sera difficile de dire autre chose que ce qui a déjà été dit. Je ptit trierai pea^e la musique; les uns ont prétendu que c'était un de mes meilleurs ouvrages, d'autres l'ont jugé comme un de mes plus faibles : je ne sais trop que»pcnser. Je dois déclarer, qu'à bien peu d'exceptions près, les meilleurs comme les plus faibles ont été écrits avec le même soin et la môme conscience ; il y a eu plus ou moins de bonheur, voilà tout. Et 'puis, je suis bien embarrassé avec les critiques ; presque tous- m'accusent de travailler trop vite, et souvent me reprochent de faire moins bien que dans certains de mes ouvrages qu'ils me citent et qui sont précisément ceux que j'ai écrits le plus rapidement. J'ai composé le Chalet en