ADOLPHE ADAftf

ceux que Tltalie a mis au jour? Pour la première, lorsque nous aurons écarté les noms •— très-inégaux en valeur — de Meyerbeer et de M. de Flotow, qui n'ont guère écrit que des opéras italiens et français, nous trouverons Spohr, Marschner, Lindpaintner, Lortzing et Otto Nicolaï. De Spohr il est resté deux ouvrages d'une valeur réelle, mais qu'il faut se garder d'exagérer : Faust et Jessunda; Lortzing, le mieux doué d'entre tous peut-être, quoique toujours dans un ordre secondaire, a laissé quelques jolies partitions : Hans Sachs, Czar et Charpentier, Ondine, les Écuyers de Roland; de Lindpaintner, on ne peut guère citer que le Vampire; de Marschner, un autre Vampire^ et le Templier et la Juive; enfin, si Ton excepte les Joyeuses Commères de Windsor, il ne reste rien de Nicolaï. — Pour l'Italie, à la suite de Bellini etdeDonizetti, artistes qui, bien qu'inférieurs à leurs devanciers, ont cependant fait briller d'un dernier éclat le génie musical de ce pays, à la suite de Mercadante et de Pacini — l'un, pâle reflet de Meyerbeer, l'autre, pâle reflet de Rossini, — je ne trouve à citer que les noms des frères Ricci, de MM Carlo Pedrotti, Errico Petrella et Antonio Cagnoni, tous artistes assez

bien doués sans doute, maïs créateurs de second, de troisième ou de quatrième ordre. — En regard de ces noms, seulement estimables, qui se sont produits soit par delà le Rhin, soit par delà les Alpes, quels sont ceux que nous voyons briller chez nous? Il suffit de les citer pour faire toucher du doigt, pour prouver la supériorité incontestable, absolue, de la France sur ses deux anciennes rivales : ces noms sont ceux d'Auber, d'Halévy, d'Adolphe Adam, d'Hector Berlioz, d'Aimé Maillart, de Félicien David, ^e MM. Ambroise Thomas, Charles Gounod, Henri Reber, Victor Massé, Ernest Reyer, auxquels on en pourrait joindre quelques autres moins éclatants, mais encore fort distingués. Est-ce l'Allemagne et l'Italie qui nous ont, dans les divers genres de la musique dramatique, donné des œuvres telles que la Juive^ Charles VI, la Reine de Chypre^ les Mousquetaires de la Reine^ rÉclair, Baydée^ la Muette^ Fra-Diavolo^ la Sirène^ les Diamants de la Couronne? Est-ce l'Allemagne et. l'Italie qui ont produit le Père Gaillard^ les Dragons de Villars^ ^Lara, Giralda, Gisel^e^ le Chalet^ Si fêtais Roi? Est-ce l'Allemagne et l'Italie qui ont enfanté Mignon^ Hamlet^ le Songe d'une Nuit d'Etés Psyché, le^ Caïd, Faust, le Mé-

decin malgré lui, la Reine de Saba et Roméo et Juliette f Est-ce rAUemagae et lltalie qui ont donné â la scène Lalla-Roukh^ la Perle du Brésil^ Herculanum^ les Troyens, la Statue^ les Saisons ^ Galathée et laReine Topaze^^:^,

1. On peut consulter la liste, dressée par' les journaux allemands, des opéras nouveaux représentés en Allemagne dans le cours de Tannée 1872. Ces ouvrages gont -au nombre de onze seulement, et voici les noms de leurs auteurs : MM. Von Holstein, Max Bruch, Mohr, Pierson, Mertke, Fuehs, Hornslelti, Weissheimer, Thiele, Ziehrer, Cari Dullo. Sauf M. Max Bruch, dont le nom commence à être répandu, qui connaît, en dehors de leur pays^ les noms de' ces artistes ?

En ce qui concerne l'Italie, je puis dire que^ quûiqiTil leur en coûté, Topinion que j'exprime ici est partagée par certains Italiens . eux-bdémes ; je a'en veux pour témoignage qu'une lettre publiée dans divers journaux de la Péninsule par Mi Gamillo Cesarini, et qui a fait bejaucoup de bruit au-delà des Alpes. M. Cesarini est, depuis 1864, président de la dëputation des théâtres de Bologne^ Tune des villes les plus musicales de l'Italie ; il connaît par conséquent la matière, et voici le cri d'alarme qu'il jette dans sa lettre, dotit je traduis ce passage signicatif t — « ... La musique dramatique traverse aujourd'hui chez nous une de ces périodes que je qualiOerai de critiques, une de ces périodes qui, en matière -d'art, conduisent inévitablement à la palingénésie ou à la dissolution, é. Il y eut un temps que, sans hésitation, j'appellerai héroïque. Rossinl, Bellini, Donizetti, Mercadante naissaient tout à coup et écrivaient. Il semblait que dans chacun de éès cerveaux le génie dé la mélodie habitait comme en sa propre maison. La mort ou la fatigue réduisit à rien celte pléiade admirable, et l'art se serait vu perdu depuis lors si un génie singulier, s'abandonnant à son originalité, n'javait encore donné la preuve de ce que peut l'intelligence aidée par l'étude...» On voit qu'il est ici question de Verdi, et que Ifes sentiments exprimés par M. le s)[ndic de Bologne concordent exactement avec les miens.

Nos opérafe aujourd'hui font le tour du monde; on les accueille en tous pays, oti les joue sur*" toutes les scènes, on les traduit dans toutes léS langues. C'est notre théâtre musical moderne qui, avec certaines œiivrés de Verdi, défraye le répertoire des innombrables scènes italiennes qui couvrent Ja surface de l'ancien et du nouveau contineiit, et Ton peut dire que , sans cet appoint inaposant, rendu chaqtie jour plus nécessaire, ce répertoire cesserait d*exister (voyez ce qui se passé à Londres, â Vienne, à Saint-Pétersbourg, à Madrid, et jusqu'en Italie). Enfin Jamais la force d'expansion de la musique française* n'ai été auâ^si grande, aussi complète, aussi universelle. C'est ce momeiitqtie certains esprits choisissent justement pout* là Millet», pour proclamer sa prétendue impuissance, c'^st à ce moment qu'ils viennent; iiôus dire que l'art français est mourant, perdu sans retour, et qu'il n'a d'autre ressource, pour se renouveler et se régénérer, que de se jeter dans les bras de M. Wagner et de ses adeptes! Mais si M. Richard Wagner — que je tiens, en ce qui me concerne, pour un génie vigoureux, mais dévoyé— si M. Richard Wagner réussissait, par ^impossible, à faire-prévaloir son système, ses

8 ADOJ^PHE ADAM.

admirateurs acharnés ne voient donc pas que le 'triomphe de ce système sonnerait le glas de mort de la musique dramatique ! Ils ne s'aperçoivent donc pas que la théorie débilitante du novateur allemand est celle d'un musicien poétique, rêveur, extatique, et non point celle d'un musicien scénique ! Je ne veux pas aborder ici une critique de détails qui me mènerait beaucoup trop loin, et mon intention n'est point d'écrire un traité d'esthétique musicale appliquée à la scène ; mais pour tous ceux qui connaissent la poétique théâtrale de l'auteur de Tristan et Isetilde et. des JSiebelungen ^ il est certain, patent, irrécusable, que M. Wagner professe le dédain le plus profond pour les exigences pratiques de la scène, que son système est basé sur une convention absolument illogique, qu'il veut absorber le drame dans la musique, le subordonner complètement à celle-ci, et que ce qu'il appelle un opéra, n'est plus- un opéra, mais seulement une sorte d'immense symphonie ' vocale et instrumentale, dans laquelle la raison d'art, la logique, l'action dramatique, la vie et la passion sont entièrement sacrifiées à la musique proprement dite. Si vous voulez me présenter cela comme une ma-

nifestation nouvelle et particulière de Tart, sans parti pris de théorie ou de système, je pourrai, tout en faisant d'expresses réserves, l'admirer jusqu'à un certain point et la considérer, malgré son défaut capital^' son vice originel^ comme une œuvre de véritable génie. Mais si, vous érigeant en censeurs et en réformateurs, bien plus, en destructeurs d'un passé magnifique et glorieux, vous prétendez annuler ce passé et m'imposer cela comme la vraie, la seule forme de la musique dramatique, je regiiAberai et crierai : <( Non! » de toute la force de mes poumons.

Eh bien, ce sens particulier, que j'appellerai le sens dramatique, et que M. Wagner semble, en compagnie de ses adeptes, mépriser si souverainement r- un peu comme le renard méprisait les raisins — est précisément, et a toujours . été la faculté maîtresse de nos musiciens français; c'est par là que nos artistes les plus secondaires s^ sont sauvés, et c'est par là que nos hommes de génie se sont montrés supérieurs. Cette intelligence de la scène, ce respect de la logique, cet accord complet entre la pensée dramatique et la pensée musicale, cette fusioà de l'une dans l'autre, cette traduction.

exacte de Tune par l'autre, foment précisément le caractère dominant, particulier,^ distinctif de ijotre génie national. Si 1-on joint à cela la grâce du langage, la clarté du discours, rélégance de là forme et le charme de l'idée, on résumera, au point de vue général, l'ensemble des qualités qui ont toujours distingué et distinguent encore l'école française. N'en déplaise aux rêveurs ou aux impuissants, aux chercheurs de midi à quatorze heures, aux songecreux ou aux naïfs qui, avec plus ou moins de sincérité, semblent faire fl de ces qualités et affichent un dédain superbe pour Jes tendances si rationnelles de l'art musical français; le chemin parcouru par nos artistes n'en a pas été moins brillant pour eux. Quelques-uns y ont trouvé la gloire, et il suffirait ,: parmi ceux-ci, de citer Méhul et Boieldieu, Lesueur et Hérold, Halévy et Auber ; d'autres, à défaut de la gloire, pour laquelle ils n'étaient pas.nésy ont su s'y faire une renommée solide, durable, incontestable autant qu'incontestée, et, en tête de ces derniers on voit apparaître la physionomie enjouée, souriante , aimable et spirituelle d'Adolphe . Adam.

L'auteur de Giralda et de Si fêtais roi, doué

TRODUCTION. ' Il

par la naturél(^ip façon presque exceptionnelle, caractérisé le génie national à sa manière, à i*âide de facultés qui lui sont propres, particulières, personnelles, et qui font de lui Tun des soutiens à là fois les plus-solides et les plus gracieux de oe genre prétendu bâtard de Topéria-comique , %qs lequel tant de ohefgd'œuvre se sont produits, et qui nous est envié par les étrangers, inhabiles, malgré leurs ^forts, à Facclimater chez eux. A ceux dont les railleries inuQce^tes tombent san s pitié-r coaûme sans danger — sur ce genre charmant, qui tient apr^ tout, chez nous, la place que V opéra di mezzo caratterë ^ toujours occupée en Italie, je demanderai^ s'il faut rayer du répertoire musical universel toutes ces merveilles qui ont nom lé^ Déserteur y Richard-Cœur-de^Lion , rÊpreuve villageaisBy Gulisian^ Montana et Stéphanie, .les Deux Journées y le Nouveau Seigneur de village^ la Dame blanche^ Joconde, Jeannot et Coliny. M^me^ le Pré aux Clercs,' Zàmpa^ le Domino noir^ le Concert à- Id €our\ le Cheval de bronze , Pra-Dia* volo, les Mousquetaires de la Meine^ le Chien du Jardinier, Gilles Ravisseur, Mina, Je Caïd, le Chaleiy et tant d'autres que je ne saurais énumérer sans me répéter éternellement. Notez

qu'on a traduit en diverses^^ppes une bonne partie de ses ouvrages, qu'ils ont été joués sur la plupart des grandes scènes européennes, et que c'est nous, Français, toujours plaisantins et gouailleurs, qui blaguons bonnement nos opéras-comiques, alors que les étrangers les accaparent à leur profit et en font leurs délices. On sait que Weber, — les Néo-Germains ne récuseront pas sans doute le jugement de celui-là — tenait Boieidieu en très-haute estime, et. que c'est lui qui fit traduire Jeaimde Paris pour le théâtre de Dresde, dont il était directeur, après avoir publié dans le Journal de Dresde une analyse très-élbgieuse de l'œuvre, une appréciation très-louangeuse du talent de son auteur et une quasi-apologie du genre de l'opéra-comique* ^ Joseph, le Maçon eiles Deux Journées n'ont jamais quitté le répertoire des théâtres d'outre- Rhin, où ces trois ouvrages sont étonnamment populaires et considérés comme des chefsd'œuvre ; Giralda et les Dragons de Villars ont fait triomphalement le tour de l'Allemagne, après qu'on y eût acclamé la Dame blanche ; le

f . Voir à ce sujet : BoieiJ)1Eu, m vie, ses œuvres, son caractère, sa correspondance, par Arthur Pougîîi. — Paris ,* Ghurpenlicr, I8Î5.

Postillofi de Lonjumeau a été joué huit cents fois à Berlin ; le succès de Zampa a été beaucoup moins considérable chez nous que de l'autre côté du Rhin ; les opéras d*Àuber se sont^ répandus sur le inonde entier, et Von sait combien les Anglais s'en montrent friands; enfin, tout récemment encore, le Pré aux. Clercs, déjà traduit en italien lors de son apparition à Paris, obtenait à Naples les honneurs d'une seconde traduction... Tout ceci me semble de nature à tempérer singulièrement la portée des critiques et.des sarcasmes que quelques-uns, chez nous, ne cessent d'adresser à notre cher opéra-comique. Il est juste de constater que celui-ci ne paraît guère disposé à s'en émouvoir. Voici r déjà bien plus d'un siècle que l'opéra-comique est.né, en France, d'une sorte de fusion du petit vaudeville et du grand drame lyrique ; il y est encore assez bien portant, Dieu merci, et rien n'autorise à penser qu'il doive disparaître de sitôt.

En tout cas, je crois que le moment n'est pas mal choisi pour retracer la vie et la carrière d'un des artistes qui l'ont le plus aimé et le mieux servi, d'un de ceux qui l'ont maintenu à la place qu'il n'a jamais cessé d'occuper dans l'ordre de

la production intellectuelle de notre pays. Après une vogue un peu exagérée peut-être, Adam me paraît aujourd'huipar trop négligé, et la critique a le droit et le devoir de chercher à le classer, de tâcher de le fixer au rang qu'il mérite.

D'ailleurs, il ne faut pas s'y tromper : Adam était un génie très-souple, très-varié, très-lécond, et, s'il a obtenu des succès brillants et;^ justifiés dans le genre de la comédie musicale (dans lequel, il est bon de le remarquer, il a fait preuve du tempéramefht le plus divers), on aurait tort d'arguer de ce fait pour affirmer qu'il ne pouvait briller de façon différente; entre autres choses, il s'est montré, pour ce qui concerne la musique de ballet, le digne successeur d'Héroid et de Schneittzoeffer, ces deux maîtres du genre sur la scène française. Ce n'est assurément pas là un mince honneur. Aussi peut-on dire du musicien qui, en même temps que le Chalet, Giralda^ le Toréador ^ la Poupée de Nu-remberg, lePostillo?i deLonjumeau^ Si fêtais roi! les Pantins de Violette ^ le Sourd^ à écrit les adorables partitions de Giselle, de la Fille du Danube^ à' Or fa, du Corsaire, du Diable à quatre^ de la Jolie Fille de Gond, qu'il a doublement honoré l'art et son pays.

Une réaction ne peut manquer de se produire tôt où tard en faveur de cet artiste charmant, dont le répertoire est vraiment trop délaissé depuis longtemps déjà, et -qui, mort à cinquantedeux ans, a écrit plus de quarante opéras, une quinzaine de ballets, des centaines d'airs de vaudfevilles,plus de deux cents morceaux de piano, i^ie^oule de romances et def mélodies vocales, déil^ chœurs, des cantates, des messes, des hymnes et divers morceaux de musique d'église, '&t enfin la valeur de plusieurs volumes d'une critique toujouriB^' aimable, fine, ingénieuse et .^rituelle. Un jour viendra, sans doute, où l'on ônira par s'apercevoir qu'Adam était un artiste, étonnemmënt doué, d'une force de production exceptionnelle, d'une puissance' d'imagination presque inépuisable, et qu'il • faudra bien, en dépit des dédaigneux,' quand même classer au nombre de nos musiciens les plus originaux, les plus vraiment Français et les plus accomplis. L'auteur -du présent livre s'est surtout proposé pour but de provoquer et d'avancer, dans la nlesurê du possible. Ce .jour de. justice et.de réparation. Heureux si ses efforts n'étaient pas tput à fait vains !

Comme Mozart, comme Hérold, comme Berton, Adolphe Adam était né d'un père musicien, d'un ^ père dont il devait, malgré le très-grand talent de celui-ci, effacer à son profit la réputation, grâce au ' prestige que le théâtre exerce toujours sur la foule en faveur de celui qui y obtient des succès répétés. Seulement, tandis que les grands artistes que je viens de nommer (grands inégalement, s'entend) se voyaient tout naturellement encouragés dans leurs aspirations, aidés dans leurs premiers pas, Adam se vit, au contraire, obligé de soutenir contre la volonté paternelle une lutte à laquelle il n'eût pas dû s'at- * tendre. Il était, heureusement pour lui, fortement trempé pour le combat à de certains points de" vufe, et ce n'est pas Piîn des moindres traits de sa physionomie, secondaire' si l'on veut, mais assurémejot intéressante, que l'étonnante énergie dont il fitpreuve, au commencement et à la fin de sa carrière (on sait combien ses dernières années furent tour-

iS ADOLPHE ADAM.

mentées et pénibles), pour vaincre le sort et conjurer la mauvaise fortune. D'un tempérament moral trèsfaible, très-timoré, très-indécis en ce qui est relatif à certaines conditions pourtant essentielles de la vie, Adam montrait d'autre part, sous le rapport des convictions artistiques et de la probité^ un caractère étonnamment énergique et d'une fermeté inébranlable. On peut dire que ce petit corps, frêle et délicat, enfermait une àme pleine de volonté et capable des plus grands efforts.

Adam sut donc faire ployer devant lui non-seulement les obstacles qui semblent, comme à] plaisir, s'accumuler devant tout ôtre assez audacieux pour embrasser une carrière où l'intelligence et l'imagination jouent le principal rôle, mais encore en triompher en dépit de celui-là même qui, au lieu de l'aider, comme il l'aurait pu, à aplanir ces obstacles, semblait au contraire prendî?e à tâche de le desservir et de le décourager. En un mot, Adam parvint, non par son père, mais malgré lui. On le verra dans la suite, parles nombreux extraits que je ferai de ses Mémoires inédits ^

Adam père était, en réalité, un artiste fort distingué. Musicien consonmaé, compositeur élégant,

1. Je dois à robhgeance de madame veuve Adam la.communication de tous les manuscrits de son mari conservés et restés inédit», c'est -à-dire de ses compositions de jeunesse et de la plu-

^r ADOLPHE At>ÀM. 19

virtuose de premier ordre, professeur d'ilne intelligence et d'un mérite exceptionnels, il eut la gloire d'être le créateur, et, pendant près d'un deiîii-slècle, le chef de Fécole française de piano. Avant de le faire connaître par les détails intimes que donne sur lui son fils, je vais reproduire ici la meilleure notice biographique dont il a été l'objet, celle qu*ont publiée Choron et Fayolle dans leur Dictionnaire des

part des. petites parliliona qu'il écrivit, avant d'aborder l'Opéra - Comique, pour le Gymnase, le Vaudeville et les Nouveautés. La lecture et l'examen de ces manuscrits m'ont été très-utiles, k divers points de vue, pour retracer les commencements de la carrière d'Adam et ses débats si modestes au théâtre. Mais, outre cela, madame Adam a bien voulu mettre encore à ma dii^position les Mémoires inédits de son mari, formant un ensemble de près de 1,200 pages, et dans lesquels il avait consigné tous les événements, petits ou grands, de sa vie intime ou artistique. Je ne me suis pas fait faute, comme on le verra par la suite, de puiser à cette source abondante et sûre des renseignement^de toutes sortes, et grâce à elle j'ai pu faire connaître une foule de faits et de détails restés jusqu'ici complètement ignorés.

Ceux qui connaissent le volume : Souvenirs d^un musicien, composé d'un certain nombr^d'artifles de critique insérés par Àdatn dans divers journaux, savent qu'en tôle de ce livre, publié après sa mort (1857), on a placé des Notes biographiques éGriies ^^at luiiDÔmei Ces Notes ont précisément été extraites des Mémoires dont je parlé lei, mais elles en forment à peine la vingtième partie< En signalant les Souvenirs d'un musicien^ Fétis écrivait ceci : — « Après le décès d'Adam, on a imprimé des notes qu'il avait jetées à la hâle sur sa vie, et, pour compléter le volume, on y a ajouté un choix d'articles qu'il avait publiés dans les journaux sur la musique, ut Fétis était ici dans Tei^reur, car les notes en question occupent moins de quarante-cinq pages, et les articles ajoutés pour compléter l§ volume donnent un ensemble de 266 pages 1

Musiciens^ et que Fétîs a copiée presque littéralement, sans indiquer la source où il puisait avec tant d'abandon :

Louis Adam *, né vers 1760 à MittershoHz, département du Bas-Rhin, eut d'abord pour maître de clavicorde un de ses parens, excellent amateur; il eut ensuite quelques mois de leçons de piano d'un bon organiste de Strasbourg, nommé Hepp, mort vers 1800; mais c'est surtout à l'étu^de qu'il a faite par lui-même, des écrits d'Emmanuel Bach, des œuvres de Hœndel, de Bach, de Scarlatti, de Schobert, et, plus récemment, de Clementi el de Mozart, qu'il doit la science et le talent qui l'ont placé au prengjer rang parmi les virtuoses et les professeurs de son instrument. M. Adam a aussi, dans son enfance, étudié sans maître le violon et la harpe; il ne doit non plus qu'à lui-môme ses connaissances dans la composition, qu'il a apprise par l'étude des écrits de Mattheson, de Fux^ de Marpurg, et autres didactiques allemands.

Arrivé à Paris à l'âge de dix-sept ans pour y professer la musique, il débuta par deux symphonies concertantes .pour harpe etfpiano avec violon, qui furent exécutées au concert spirituel, et qui étaient les premières que l'on eût entendues en ce genre. Depuis ce tems, il se livra à renseignement et à la compoiition. En 1797, il fut nommé professeur au Conswvatoire • ; là, il a formé un grand

1 . Daos son Histoire du Conservatoire^ faite d'après les documents officiels , Lassabathie donne les deux prénoms d^Adaoi , Jean-Louis, et la date précise de sa naissance ': 3 décembre 17S8 .

2. Le 20 mai 1797, selon V Histoire du Conservatoire, L^sprofesieurs de notre école musicale étaient alors divisés en trots classes, sans doute au point de vue du traitement. A son entrée, Louis Adam fut compris parmi les professeurs dedeuxième classe; trois ans après, en 1 800, il devint professeur de première classe.

nombre d'excellens élèves ; les plus connus sont MM. Kalkbrenner, F. Ghaulieu, Merland, Henri Lemoine, mesdemoiselles Beck, Gasse et Renaud d'AIen, qui ont successivement remporté les premiers prix du Conservatoire; Hérold, père et fils, Callias, Rougeot, Bréval fils, mesdemoiselles Bresson et de Saint-Belin^^t une foule d'autres, tant amateurs que professeurs, étaient aussi ses élèves.

Les ouvrages de M. Adam sont : une Méthode de doigté pour le forte-piano; une Méthode de piano, adoptée par le Conservatoire et dans toutes Jes écoles de musique de France*; onze œuvres de sonates de piano, et plusieurs sonates séparées; des airs variés, notamment celui du Boi Dagobert; des quatuors d'Haydn et de Pleyel , arrangés pour le, forte-piano; un recueil de romances; la collection entière des Délices d*Euterpe; et le Journal d'ariettes italimnes des demoiselles Érard.

Après une longue carrière professorale de quarante-cinq ans, dont on trouve peu d'exemples dans les annales du Conservatoire, Louis Adam, qui avait été nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1829, prit sa retraite le IS novembre 1842, avecle titre d'inspecteur général des classes de piano. Il mourut à Paris, le 8 avril 1848, dans sa quatrevingt-dixième année.

1. Au sujet de cet excellent ouvrage, Fêtis a pu dire justement : -— « Peu d'ouvrages élémentaires ont eu une vogue ftmblable à celle que celui-ci- a obtenue. PrT^s de 20,000 exemplaires ont été livrés au public dans Tespace de vingt-cinq ans. Celte vogue était méritée sous le rapport de l'exposé des principes du doigté, qui n'ayait Jamais été si bien fait. Une cinquième édition de cet ouvrage, revue avec soin par l'auteur, a été publiée à Paris

CD isai, »

Dans les détails quo voici sur sa première enfance, détails que j'emprunte à ses Mémoires manuscrits, Adolphe Adam va compléter les renseignements relatifs à son père et nous faire connaître sa vie intime : *

Je suis né à Paris, dit-il, le 24 juillet 1803^ Ma mère était fille d'un raédeciu de quelque réputation, T. Coste, dont le physique et le costomb avaient une si grande reaeemblance avec Tallare de Portai, que l'un et l'autre ne se traitaient jamais de confrères, mais de Ménechmes.

Mon père, Jean-Î.ouis Adam, le fondateur de l'école de piano en Fcaoce, était alors âgé de quarante-six ans» Né à Mittersholz, petit village à quelques lieues de Strasbourg, il était venu à Paris à Page de quinze ans. Les exécutants étaient rares à celte époque, et mon père jouit d'uûe vogue qu'il conserva pendant toute sa longue carrière^ Ami et protégé de Gluck, il réduisit pour le claveciu et le piano . tous les opéras de ce grand maître à leur apparition,. Sa méthode, la première qui fut faite, est encore celle dont on se sert au Conservatoire. Il composa des sonates qUi eurent un grand succès, et qui sont classées parmi les chefs-d'œuvre des grands maîtres ^

Il se maria fort jeune. Sa première femme était fille d'un marchand de musique; elle mourut à dix-sept ans, après une année de mariage, sans avoir eu d'enfant. Pendant la Révoliition, il se remaria et épousa une demoiselle de Louvois, sœur du marquis. Le contrat porte la signature du mineur Louvois. 11 eut de ce mariage tîne fille, qui fut élevée par sa mère; car cette seconde union ne rendit pas mon père heureux, et mademoiselle de Louvois, ^ui sans

1 . On remarquera qu'ici l'éloge du talent paternel est un peu exagéré par Adam.

At)OLPlÎE ADAM. n.

doute n'avait épousé Adam que pour se soustraire aux fureurs révolutionnaires, le força'à divorcer, et se remaria plus tard avec Iç comte de Cannes. Ce fut alors que mon père épousa mademoiselle ÈlisaCostc, qui était son élève, et je tins au monde après une année de mariage.

Majeunesse se passa dans une grande aisance'. Ma mère avait apporté en dot cent mille francs. Mon père était le maître de piano à la mode sous TEmpire. Sa maison était le rendez^voua de toutes les célébrités de l'époque. J'y vis souvent le comte de Lacépède, grand amateur de musique.

Mon père était intimement lié avec le père et la mère d'Hérold; il fut le-parrain de Ferdinand et son professeur de piano. Hérold avait douze ans quand je vins au monde; nos deux familles n'en faisaient qu'une ; Ferdinand et ma sœur Sophie étaient juste du môme âge. J'étais fort délicat; ma mère, qui me nourrissait, n'osait pas me sevrer etmefit téter jusqu'à trois ans! Elle ne voulait pas me fatiguer; aussi, à sept ans je ne connaissais pas mes lettres, et un jour Ferdinand Hérold m'apporta pour mes ^ étrennes un gros paquet de verges, ce qui me fit grand' peur, quoique je m'aperçusse après que les' verges cachaient des bonbons. J'adorais la musique, mais je ne voulais pas l'apprendre. Je restais des heures, tranquille, à écouter mon père jouer du piano, et sitôt que j'étais seul je tapotais sur l'instrument sans connaître mes notes. Je savais trouver des harmonies sans m'en douter. Mon père m'emmenait quelquefois aux concerts du Conservatoire. Alor^ j'étais heureux. Les symphonies d'Haydn me ravissaient. Je ne puis même à présent les entendre sans émotion; elles me rappellent mes premières impressions, qui peut-être ont décidé de mon avenir.

Un des côtés les ,plus particuliers du caractère

^* d'Adam, dans ses jeunes années, ce fut son irrégularité en matière d'éducation. Absolument indàsciplinable sous ce rapport, il ne voulfit jamais îfevailler, et la musique même, qu'il aimait tant, le trouvait réfractaire à toute espèce d'étude un- peu suivie. Cela est tellement singulier qu'on se demande comment ce musicien, devenu plus tard si expert et si roué en fait de pratique technique, put jamais parvenir à savoir les règles de son art.

11 vient de nous avouer combien il était rétif aux leçons et aux enseignements. Nous allons voi? bien plus encore :

,0n voulut commencer par m'appreiidre la musique : 'mais malgré mon goût prononcé, je ne voulais rien faire. Je déchirais la méthode paternelle; je ne voulais pas faire une gamme, ni lire; j'improvisais toujours. Aussi, n'aî-je jamais pu être un bon lecteur. Ma mère se désespérait de mon inaptitude, et, à son grand 'chagrin, elle se résolut à me mettre dans une pension en renom, où avait été élevé Ferdinand Hérold ; la pension Hix, rue de Matignon. 11 me fut bien dur de passer des douceurs de la maison paternelle aux rigueurs d'une éducation en commun. Je me rappelle que lejour de mon entrée en classe, un élève récitait le pronom quiviSy quœvis, cwjfusms, et que la barbarie de ces mots me fit frémir. J'ai conservé un si mauvais souvenir des jours de pension, que plus de vingt ans après en être sorti, marié et auteur d'ouvrages qui avaient eu quelque succès, je rêvai que j'étais encore écolier, et je me réveillai frissqnnant et couvert d'une sueur froide.

ADOLPHE ADAM. 2o

Cependant, la position de Louis Adam, touta solide qu'elle fût, se vit atteinte conune tant d'autres par les effroyables désastres qui signalèrent les dernières ^ années du pr^jper Empire, et des modifications durent être apportées par le chef de famille dans l'économie de sa maison. Protégé par la cour impériale, — quoique « foncièrement royaliste », nous dit son fils — professeur des enfants de Murât et de ceux des grands dignitaires de l'Empire, ses leçons, chèrement payées, lui procuraient un revenu considérable; mais madame Adam aimait à recevoir, donnait fréquemment des dîners et des bals, et son mari, qui l'adorait, dépensait tout ce qu'il gagnait pour lui permettre de tenir un grand train de maison, lui passer toutes ses fantaisies et la mettre à même de jouir de tous les plaisirs de la jeunesse. Lorsque la France commença à être ravagée par l'invasion, les leçons de piano cessèrent subitement, et Louis Adam se vit réduit à son traitement du Conservatoire et à celui qu'il recevait dans un ou deux grands peiisionnats.

Il fallut changer de vie et opérer de rapides réformes. La pension Hix, où Adolphe recevait des leçons de piano de Henry Leiip^oine, était fort. chère pour rép>aqué : 1,200 francs. Par économie, on le mit dans un pensionnat de Belleville, chez M. Gersin,

26 ADOLPHB ADAM.

' OÙ il eut pour professeur de piano la fille même du directeur, mais sans faire plus de progrès : — « Chez M. Hix, dit-il, je prenais des leçons de piano avec Henry Lexnoine^|^ève de mon père, qui,, ïnal- '. gré sa patience, désespérait de faire de moi un " musicien. Aussi, ne me regretta-t-il pas comme élève. Chez M. Gersin, ce fat sa fille que j'eus comme professeur. C'était une channante personne ; je prenais mes leçons avec plus de plaiâir, mais je n'en travaillais pas davantage. Mon goui pour rinp^ovisation se développait chaque jour de plus en plus , et le jour de ma première communion, j'eus l'aplomb, à Vêpres, de monter à Torgue et d'en jouer assez passablement pour que l'organiste de Belleville ne me mît pas à la porte. J'improvisai pendait vingt minutes^ et il m'eM éiê impossible de lire la plus facile leçon de solfège. Mademoî^lle Gersin, devenue plus l^rdlafenomede Benincori, le compositeur, et qui, veuve, épousa le comte de Bouteiller, excellent musicien,, m'avoua plus Wd qu'elle n'avait jamais voulu croire que ee fut moi.qui jouais de l'orgue ; elle, qui était mon 'professeur, n'avait pas cette ojHniôn sur meâ; elle m^t persuadéç qm je ne ferais jamais un masicieu. » „.^ >

Adam fit peu de progrès dans la pensisf^ Gersin, laquelle, d'après ses propres aveux, resta knpfms-

Bante à faire naître en M l'amour du latin. Son séjour, d'ailleurs, n'y fut pas long, et il la quitta bientôt :

Je sortis de cette pension pour entrer à Paris dans celle de^M.. Butet; puis mon père^ qui demeurait près du collège Bourbon (lycée Bonaparte), consentit à me prendre chez lui et à m'envoyér comme externe au collège. Heureux d'échapper au. joug de ]§l pension, je promis de reconnaître cette faveur par un travail assidu, et je lis une bonne (quatrième.

Malheureusement, à la fin de Tannée, je me liai intimement avec un assez bon élève comme moi et qui devait devenir un aiïreux cancre*, grâce à notre intimité : c'était Eugène Sue. Nos deux familles se connaissaient d'ancienne date, et cela ne fît que resserrer nos liens d'amitié. Nous nous livrâmes avec ardeur, dès cette époque, à l'éducation des cochons d'Inde.

Cette occupation intéressante n'absorba pourtant*' pas Adam d'une façon absolue. L'amour de la musique s'était développé en lui, ardent, invincible, ce qui n'est pas étonnant, étant donné le milieu dans lequel s'étaient écoulées ses premières années. Il voulut satisfaire cette passion, et s'adressa naturellement à son père, qui finit par le lui permettre, mais à la condition que ses étiiSes classiques n'en

1 . Le 'mot de cancre doit être évidemment pris ici dans l'acception qui lai est propre en argot de collège, et personiiiTic sans doute un élève détestable. ., .f