ADOLPHE AD/LM

souffriraient pas. Ceci était le moindre souci du jeune homme, comme on va le voir; seulement, pour en venir à ses fins, il promit tout ce qu'on voulut. Un ami de son père, nonrnié Widerkher, qui était professeur au Conservatoire, lui donna ses premières leçons d'harmonie, et les progrès de l'élève furent d'autant plus rapides qu'il consacrait à son travail tout le tempe que lui laissait une première amourette. En effet, il était « très-précoce », — c'est lui-même qui le dit — et, ayant fait la connaissance d'une grisette qui demeurait en face de la maigon paternelle, îLsortait chaque jour à l'heure des classes, et tandis qu'on le croyait au collège, il allait faire ses leçons d'harmonie en tête-à-tête :

."... Cela dura trois ans, pendant lesquels aia mère me croyait assidu au collège. L'économe ne faisait aucune difficulté pour recevoir les quartiers qu'on lui payait, et le professeur ne s'inquiétait pas d'un mauvais élève, qu'il ne connaissait que de nom. Mon pauvre père ignora toute sa vie que j'eusse fait ma seconde, ma rhétorique et ma philosophie dans l'atelier d'une grisette. — Par exemple, mon professeur d'harmonie était très-content de moi.

Adam était alors âgé de seize à dix-sept ans, et nous avons vu que déjà il avait dû résister à son père, qui voulait rempêcher de se livrer à son goût pour la musique. La lutte devait continuer pendant àe longues années. «... Je persuadai à mon père, dit-il, que mes études étaient terminées; mais, je déclarai formellement que je ne ferais pas mon droit, et que je voulais entrer au Conservatoire au lieud'entrer dans une étude. Mon père fut forcd^da me céder, et j'entrai d'abord dans la classe d'orgue dirigée par Benoist, qui, élève de mon pèrfe, fut enchanté de m'admettre dans sa classe. J'improvisais fort bien, surtout depuis mes leçons d'harmonie, mais je ne pouvais m'astreindre à lire, à jouer des fugues et autres choses de ce genre, que je trouvais et trouve encore peu récréatives... » *

C'est ici surtout que nous allons voir de quelle fiiçon vérit^lement étrange Adam'fit son éducation musicale. Il jouait déjà du piano et de l'orgue, il

avait passé trois années à travailler l'harmonie, et... il ne savait pas le solfège ! Be son aveu même, voici comment il l'apprit :

A peine étais-je entré au Conservatoire, qu'un camarade un peu plus âgé que moi, et qui était répétiteur de solfège, me pria de tenir sa classe pendant qu'il serait en loge à rinstitut. C'était Halévy. J'acceptai avec empressement, et j'allai m'installer avec un aplomb superbe. Je n'étais pas en état de déchifîrer une romance^ i&ais je devinais les accords de la basse, chiffrée, et je m'en tirai si bien que lorsque Haflévy eut remporté son premier prix et partit pour l'Italie, on me donna sa classe de solfège à diriger. C'est là que j'ai appris à lire la musique, en l'enseignant aux autres.

Néanmoins, Adam entra bientôt dans la classe de contre-point d'Eler, puis, celui-ci étant mort, dans celle de Reicha. Il semble, à ce moment, qu'il commençait à travailler sérieusement. « Je jouais assez bien de l'orgue, dit-il, depuis quelque temps. Je remplaçais divers organistes dans leurs paroisses. , J'ai successivement joué de l'orgue à Sainte-Étiehne du Mont, à Saint-Nicolas du Chardonnet, Saint-Louis d'Antin, Saint-Sulpice et aux Invalides, comme commis de B^aron père et Séjan fils. C'était pournaoi unbonheurque déjouer cet instrument, qui ofifre toutes les ressources de l'orchestre. » D^ns le même temps, Boieldieu venait d'être nommé professeur de composition au.Conservatoire, et Adam obtint d'être

admis dans sa classe. Ici ce n'est pas aux Mémoires d'Adam que je vais avoir recours, mais au joli article qu'il publia sur Boieldieu à l'époque de sa mort, et qui a été recueilli depuis dans ses Souvenirs d'un Musicien; on verra quelles étaient alors et ses idées, et celles de son maître, en matière d'art :

.... Ce que Boieldieu aimait le moins^ c'était la musique coû tournée et manquant de mélodie. — Quoiqu'il ne soit peut-être pas convenable de me citer dans cette notice, je ne puis résister au désir de raconter la première leçon de composition qu'il me donna, parce qu'elle peint la manière de rhommeet sa perspicacité à découvrir une mauvaise tendance chez l'élève, et son habileté à en changer les mauvaises dispositions. Quand j'eus le bonheur d'être admis dans la classe de Boieldieu, j'étais un peu comme tous les jeunes gens qui commencent à s'occuper de composition; la forme était tout pour moi, et le fond fort peu de chose. J'avais une grande estime pour les modulations et les transitions baroques, et un souverain mépris pour la mélodie, dont je ne concevais môme pas qu'on se servît. Un de mes amis m'avait une fois mené aux Bouffes^ où l'on jouait le Btutbier de Rossini, et je m'étais sauvé après le premier acte, furieux contre ce public qui accordait ses applaudissements à de telles misères.

Je fais ici ma confession, voilà comme je pensais quand j'entrai chez M. Boieldieu. Il me demanda de lui donner un échantillon de mon savoir-faire j et, deux jours après, je lui portai un morceau stupide, oii il n'y avait ni chant, nirhythme, ni carrure, maig'en revanche force diêzes et bémols, et pas deux mesures de suite dans le même ton. Je croyais avoir fait un chef-d'œuvre.

— Mon jj[on ami, me dit M. Boieldieu quand il eut

examiné mon papier de musique, qu'est-ce que cela veut dire?

L'indignation me saisit.

— Comment, monsieur, lui répliquai-je, vous ne voyez pas ces modulations, ces transitions harmoniques, «te?

— Si fait, vraiment, reprit-il, j'y vois fort bien tout cela; mais les choses essentielles, la tonalité et un motif? Allez-vous-en à votre piano, faites-moi une leçon de solfège à deux ou trois parties, d'une vingtaine de mesures, et sans moduler surtout, et vous m'apporterez cela dans huit jours.

— Mais je vais vous faire cela tout de suite! m'écriai-je.

— Non, me répondit-il, il faut tâcher que cela ne soit pas trop plat, et huit jours ne seront pas de trop.

Je retournai chez moi, et, riant d'une telle besogne, je voulus me mettre à l'oeuvre; mais, dans l'habitude que ^ j'avais de tendre mon imagination vers un tout autre but, Je ne pouvais pas trouver une idée mélodique. Au bout de huit jours j'apportai ma vocalise, qui était bien faible.

: — A la bonne heure, me dit Boieldieu, au moins cela a forme humaine, mais il y manque bien des choses; nous ferons encore ce travail-là pendant quelque temps.

Il ne me fit faire autre chose pendant trois ans; puis il me dit :

— Maintenant, vous avez peu de chose à apprendre ; étudiez l'orchestration et les effets descène, et vous irez.

Trois mois après, il me fit concourir à l'Institut, sans trop de désavantage.

Sans trop de désavantage en effet, puisque, à son premier concours, Adam obtint une mention honorable.

Mais tandis qu'il travaillait ainsi avec Boieldieu,

Adam, d'autre part, ne perdait point son temps. J'en trouve la preuve dans ses manuscrits autographes, où je rencontre diverses compositions qui datent de cette époque. La première est une ouverture en ré, signée et datée par lui « octobre 1 82 i ». Il avait donc dix-huit ans ; on s'en aperçoit à sa copie, qui est jeune, sans caractère, et' aussi à de nombreuses ratures et corrections ^ La seconde est encore une ouverture en réy mais elle ne porte pas de date ; évidemment un peu postérieure à la précédente , je ne crois pas pourtant qu'une grande distance sépare l'une de l'autre. Quoi qu'il en soit, le travail est déjà beaucoup meilleur et plus corsé ; la plume est plus sûre d'elle-même, la tête aussi. Vient ensuite un* « air de Phèdre » , daté de juillet 1 823 ; puis un « air (en ut) de Jeanne et Arc », daté de mai 1824, puis deux cantates : Marie Stuart, paroles de M. de Jouy (juin 1824), et Jeanfie d'Arc, Ces dernières compositions étaient évidemment destinées, dans sa pen- - sée, à le préparer au concours de l'Institut*. Dans le

1 . Je pense qu'il. utilisa plus tard celte ouverture en en re&iisant tout le milieu, car en cet endroit les colettes sont innombrables, et récriture, qui n'est plus du tout la môme^ a beaucoup plus de caractère et d'assurance,

j2. Jl s'était servi pour cela dés paroles de cantates qui avaient servi pour des concours antérieurs, ainsi que le font tous les élèves qui se destinent au concours de Rome. Marie Smart, « monologue lyrique, » paroles de M. de Jouy, avait servi au concours

volume qui contient toutes ces œuvres de jeunesse, je trouve encore une ouverture en mi bémol, avec ces mots en tête : « Commencée le 23 juin 1824, à onze heures du soir, » et ceux-ci en queue : « Terminée le 28 juin 1824, à une heure du matin, » et enfin son morceau de réception au. premier concours auquel il prit part à l'Institut (1824), avec cette mention en tête : « Adolphe Adam, âgé de 21 ans, élève de M. Boîeldieu. »

Tout en travaillant sérieusement, tout en se préparant au concours de l'Institut, tout en agissant en vue de l'avenir, Adam ne négligeait pas le présent. ^ n était d'ailleurs très-pratique, dans le vrai sens du mot, sentait bien que les jeunes lauréats du grand concours, s'ils ne perdaient pas absolument leur

de ld08, où une seule rêcompenee avait èt&*décernée, un premier grand prix, k Auguate-Lonis Blondeau, élève de Môhul, qui écrivit plus tard une médiocre Histoire de la Musique, Les paroles de Vautre cantate, Jeanne d'Àrc^ avalent été écrites par Vinaly pour le eoaeours de tSiS^ où une seule récompense enooro,an seûond prix, avait été accordée à Leborne, élève de Cherubini,'qui devint par suite professeur de fugue au Conservatoire. — Je remarque que fUin air de Jeanne d'Arec après quatre s vers do récitatif, est eiitièrement écrit sur ces quatre autres vers ;

Je Tois aui rives de la Seiae Flotter réténdard des Français; De ta France brisaot ta chaîne, Charles, de ses ayeui, habite le palais.

Gela forme dix^neuf pages de partition. Je n'ai pas besoin de dire combien de fois chaque vers est répété.

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temps en Italie, perdaient du moins par leur absence Toccasion de se produire à Paris, et il voulait, à tout hasard, établir rapidement des relations qui pussent lui être utiles et profitables par la suite. La musique dramatique était déjà son objectff ; il se sentait attiré du côté du théâtre par une vocation en quelque sorte irrésistible, et Ton va voir quel sens de sa situation^ qnéie persévérance d'efforts, quelle étonnante énergie il déploya pour arriver à ses fins et atteindre soii but ;

Mon goût pour le théâtre, ctit-il, n'était pas moins vif que pour la musique d'église. Je m'étais lié avec le garçon d'orchestre de l'Opéra-Comique, et ce m'était une grande Joie quand il pouvait me procurer une entrée à Torchestre * des musiciens...

Le Gymnase venait d'ouvrir pour jouer des opéras ; on en avait déjà représenté plusieurs; on en répétait un in-* titulé: leBmmine, musique d'Al/Piccinui*. Un ABsicien uûBuaé Daehaumie, hiblioiliécaire, copiste, timbalier et ebef de» chœurs, m'offirit de me £aîre catter etmme tmsgkv ^"^^ i[iiamBte 9»o» de eaehel par représenta- «» ti«i^ à kk cosditiea qse je lur donnerais mes appointe- ment». J'anfais payé pour être admis*, je consentis donc sans peine à ne rîeir recevoir. Me voîlà donc initié aux coulisses, le but de tous mes désirsl — Mon père n'avait pas voulu que je fusse musicien; il aurait préféré que î'eatrasse dans un bureau ou dans une étude > mais toute son opposition se borna à me laisser sana argeat. Il mé donnait la BOùrritttre et le logement, mais rie» de plus. Je me .tj^i de ma .position en: dann^ii quelques rares leçons à trente sous le cachet, en vendant de mauvaises

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romances * et de plus mauvais morceaux de piano au prix de cinquante ou soixante francs de musique, prix marqué, c'est-à-dire vingt-cinq ou trente francs.

Mon entrée au Gymnase fut un événement dans ma vie. Je liai des connaissances et des amitiés avec des acteurs et des auteurs; ce fut, en un mot, mon point de départ. Duchaume mourut, et je lui succédai comme timbalier et chef des chœurs, aux appointements de six cents francs par an. C'était une fortune. Je ne donnai plus de leçons à trente sous, et je fis un peu moins de musique de pacotille.

Ce qui suit fait Jbien voir que, ce que voulait Adam, c'était le théâtre, et pas autre chose :

Boieldieu n'avait pas grande confiance eu moi; son préféré était Labarre. Labarre négligea la composition,

A» Ses premières productions en ce genre datent de 1822; du niotns, ifi suppose que c'est des premières quUl est ainsi parlé dans cette note insérée au Miroir du 12 octobre de celte année : — tf Parmi les romances dont nous avons dorihé la simple annonce, nous en remarquerons deux de M. Adam fils, dans lesquellea^ on trouve un chant heureux et bien accompagné. Elles «e , vendent chez Henri Lemoine, rue deTËchelle. » Ces deux romances étaient celles-ci : « On a tout dit, paroles de H. Charles ; La Cachette d'amour^ paroles de M. Duval. » Ce dernier titre est sufiOsamment troubadour, et peint bien Tépoque.

A la date du 31 mai 1823, parmi les annonces du même journal, je trouve la suivante : — a Les deux Cousines, nocturne à deux voix, de madame Casimir Bonjour et Adolphe Adam. Pacini, éditeur. » Je remarque que peu de mois auparavant, Casimir Bonjour avait donné au Thé&tre-Français, sous captitre des Deux Cousines, une comédie qui avait obtenu un plein succès. Y avait-il quelque chose de commun entre ces deut prodijiclions de genres si différents?

OÙ il aurait réussi, pour la harpe, où il excellait et avec laquelle il pouvait gagner vingt mille francs pqr an. Avec le nom de mon père, j'aurais pu, en persévérant, gagner presque la même somme avec des leçons de piano! j'eus le courage de résister... Cependant, pour atteindre mon but et arriver au théâtre, je pris un singulier chemin. Je me liai avec des auteurs de vaudeville, et je leur offris de leur faire, pour rien, des airs de vaudeville qu'ils payaient fort cher aux chefs d'orchestre des théâtres pour lesquels ils travaillaient. J'obtins ainsi mes premiers succès au Vaudeville et au Gymnase, et il me fallut soutenir une lutte violente contre les chefs d'orchestre de ces théâtres. Blanchard, critique musical aujourd'hui, et alors chef d'orchestre aux Variétés, parvint cependant à me barrer entièrement la porte de son théâtre. Mais, au Gymnase, les airs du Baiser au porteur^ du Bal champêtre, de la Haine d'une femme, et au Vaudeville ceux de Monsieur Botte, du Hussard de Felsheim, de Guillaume Tell, me valurent Tamitié et les promesses de collaboration des auteurs de ces pièces, - «

Après avoir commencé ^par faire pour rien, coname il le dit, les airs qu'on le chargeait de composer pom* les vaudevilles, Adam en tira quelque rémunération. Les petits succès qu'il obtenait lui att^haient les auteurs et les éditeurs, et bientôt il furrecherché pour ce genre de musique. Lui-même se plaisait à raconter ces commencements de sa^ carrière, et parfois ces incidents avaient quelque chose de faisant : — « Imaginez- vous, disait-il un* jour à quelques amis, imaginez-vous qu'on me payait cinquante francs seulement pour tous les airs

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d'un vaudeville, et je m'en Ifotlvalg parfaitement heureux. 41. Meissonnîer, un de mes premiers éditeurs, ne voiilait laisser échapper aucune de mes productioîid» Une fois, im vaudeville pouf lequel j'avais (îomposé quelques chansons vbt à tomber ; on le siffla knpitoyablement, J^y avais introduit une assez jolie chansonnette qui échappa à la boturras^ que. te lendemain, M. Meissonnîer vbt me trouver et me clemamla si je voulais lui vendre ce morceau. Il me compta cinquante francs ; ThisttCcës de la pièce ne l'avait pa« arrêté. L'aif, qtii tt*étâft plus chanté au théâtre, h*eut pas le succès qu'il en espérait* Au bout d'un mots, on annonça un autre vaudeville dont je devais écrire la musique. Je vis arriver M. Meissonnîer, qui me dit: — « Monsieur Adam, je vous offre encore cinquante francs si vous voulez introduire votre^demière chansonnettê.défts votre nouvelle partition. — Très-volontiers lui répottdis-je ; ^ et huit jours plus tard, cette bleuette était applaudie à outrance 'on la fit même répète? . Après ^la représentation, jr vois derechef arriv<9P M. Meissonnîer. Cette fois, il m'offrait encore dfftquante francs pour adapter l'air au piano soùs forme de bagatelle. Je croyais que tout se terminerait là, lorsque Téditeur reparut pour la quatrième fois, et me pria de faire un petit quadrille, toujours avec le même air ; il joignit, comme précédemment, ciû*

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quante francs à sa demande. Cette bleuette m'avait donc rapporté deux cents francs ; c'était la première ^oçcime un peu importante que je retirais de ma musique ^ »