France musicale du 25 mai

Cependant, Adam continuait à travailler sérieusement avec Boieldieu, et se préparait à concourir à rinstitut pour le prix de Rome. On sait que cette récompense, à défaut d'une utilité qu'on paraît avoir lin peu trip contestée, a du moins pour effet d'exempter du service militaire le jeune artiste qui l'obtient avant d'avoir été appelé sous les drapeaux. Halévy, Théodore Labarre, Panseron et quelques aétres se sont trouvés dans ce cas. Adam, qui savait ne pouvoir compter sur son père pour se faire remplacer, songeait à l'avantage qui résulterait pour lui d'un concours heureux. C'était en 1824 ; il venait de tirer au sort, avait amené un mauvais numéro , et il s'apprêtait à subir l'épreuve , ayant plus le désir que l'espoir d'obtenir un prix.

Cependant, dit-il, commç je n'étais pas sûr de l'obtenir une première année, je me, mis en quête de moyens d'exemption. J'avais la vue assez faible. Je me mis des

lunettes qui m'abîmèrent les yeuxl J'avais eu, deux ans auparavant, un mal au doigt assez grave; M. Dupuytren m'avait opéré, mon mal guérit, mais mon doigt resta faible et estropié; aujourd'hui encore je ne puis l'étendre, quoiqu'il ne mé gêne en rien pour le piano. Je' fus chez le grand chirurgien, qui n'était pas aimable tous lesjours; je lui expliquai mon embarras, mes craintes, et je lui demandai un certificat qui attestât la faiblesse de ma main. Voici ce qu'il m'écrivit :

« Je certifie avoir fait à M. Ad. Adam l'opération d'une tumeur au doigt, dont il est parfaitement guéri. »

Il était inutile de porter ce certificat au conseil de révision. Je courus chez Cherubini. — Monsieur, lui di:s-je, vous pouvez me rendre un grand service, peut-être me faire exempter. — Eh ! que veux-tou que z'y fasse ? me répondit-il peu gracieusement.— Ecrivez-moi une attestation qui prouvera que je donne des espérances comme compositeur^ et cela, signé par vous, me sauvera, je l'espère. — Ma, tou n'en donjies pas dou tout d'espérances, malheureux! me crie-t-il en colère. Enfin, ze vais tout de même te faire oun certificat.

J'étais habitué aux brusques sorties de Cherubini et^ du moment qu'il consentait à écrire ce que je lui demandais, je n'avais pas le droit de me blesser. j^

— Tiens, me dit-il, voilà ton certificat.

Je le remerciai et sortis tout content. A peine hors \ie son cabinet, je m'empressai de le lire ! Voici ce qu'il contenait : '

"' a Je certifie que l'élève Ad. Adam suit exactement les classes du Conservatoire. »

—Je pouvais mettre ce certificat avec celui de M. Dupuytren. — Ma petite taille et mes lunettes me servirent da- Tantage : Je fus exempté.

Adam fit bien de ne pas compter absolument sur

ringtîtut en cette circonstance. Bien que le concours ne fût pas complètement nul pour lui, il n'obtint ^pendant qu'une mention honorable, tandis que le premier prix était décerné à M. Barbereau, et" le second à Guillion. La scène de concours était intitulée Âgnè$ Sorely et l'auteur des paroles était Vieillard*. Il fut plus heureux Tannée suivante, mais non satisfait, ainsi qu'on peut le voir par ces lignes : :

Boieldieu me conseilla de tenter encore une fois le toncours de l'Institut. J'entrai en loge en 1825; la scène était Ariane *. Je sortis le premier, je fis entendre ma SQéue à Boieldieu, qui en fut content et m'assura qu'elle méritait nu premier prix. Mais le jury ne fut pas de son avis, et^ - quoique je fusse chanté par mademoiselle Ginti, depuis madame Damoreau, je n'obtins que le deuxième second grand prix. Boieldieu fut désespéré de mon mccèî^ il me fit jurer de ne plus concourir, et il eut raison» Pendant que mes heureux rivaux, Barbereau. premier prix de * 4824, et Paris, premier prix de 1823, étaient en Itah'e, je me faisais une place à Paris. Dix ans plus tard, Barbereau était chôt d'orchestre au Thé&tre-Français, Paris, cl|ef d'orchesti^e au Panthéon; ni l'un ni l'autre n'était arBvé

1 . « Â ceUe époque, dit Adam, la cantate n'était que poar une voix; c'était difflèile, ennuyeux et monotone à faire, f- Ce n^étftit donc guère qu*un air, précédé d*une Introduction et d*un rëoit plui ou moins développé. On lait qu*auJourd*hul les cantates ^de eoDcours sont à trdtâ personnages, et eontiendent nu, moint un air, sinon deux, avec un duo et un trio.' ' ' "

t. Ariane à Naxos, paroles de VinaCy.

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au tlié4tr6| et moi je donnais le Chalet^ dans lequel j'avais mis toute ma scène d'Amne/ Le public me vengea du jugement dé l'Institut.

Ce deniier trait n'est pas généreux, et nous ne pouvons dire aujourd'hui si la plainte d'Adam était légitime. De quelque talent qu'il ait pu faire preuve dans son conaours, ses rivaux en avaient peut-être déployé davantage encore, et le jugement fle Tinstitut pouvait, après tout, être équitable. M4iis nous savons tous combien sont douloureux, dans Textrême jeunesse, ces froissements d'amour propre, et qu'en de telles circonstances les récriminations restent excusables, alors même qu'elles sont in^ justes.

Je ne m'arrêterais pas davantage sur un fait dtiilleurs peu important, si Adam n'avait fait pu*bliquement, trente ans plus tard, et relativement à ce concours, un aveu qu'il n'est pas sang intérêt de connaître et d'enregistrer. C'était alors qu'il tenait le feuilleton musical du journal rassemblée najipnale, danaJequ^ il.f laissé des souvenirs personnels, si noilîbreux et sL pleins de saveur. Ayant à juger, dans un de ses micles, une œuvre nouvelle de Berlioz, et venant à parler des études des jeunes musiciens et p^ticulièrement de* celle de la fugue, il se reportait à;^'époque de $es concours et rappelait ainsi une conversation qu'il avait eue à ce sujet

avec Fétis, dont renseignement était très-réputé et la renommée de professeur très-considérable :

Je venais de concourir à l'Institut, et quoique je fusse élève de Boieldieu et de Reicha, je voulus soumettre mon travail à un autre maître. M. Fétis était alors professeur de contrepoint et de fugue au Conservatoire; il aimait à causer avec les élèves, même ceux qui n'étaient pas les siens; il s'informait de leurs travaux, et j'étais sûr d'être bien acdfueilli par lui en lui portant mon travail de concours : c'était une cantate à une seule voix et une fugue à deux sujets et à quatre parties. Il me fit de grands compliments de ma cantate; mais quand il en vint à la fugue, ce fut autre chose : « Voilà, me dit-il avec une franchise qui me rendit plus précieux les éloges qu'il m'avait donnés pour l'autre morceau, voilà une des plus mauvaises fugues que j'aie jamais vues. — Il y a donc bien des fautea? — Pas une. — Eh! bien, alors, elle n'est donc pas mauvaise. — Votre réponse me prouve que vous n'en ferez jamais une bonne de votre vie, puisque vous ne sentez pas ce qui manque à ceile-ci, et que vous croyez que Tabseîice de fautes en doit constituer le mérite. — Mais alors, à quoi me servira de l'avoir apprise? — Cela vous serviratoujours et dans Tes iqoindres choses que vous ferez. Mon cher enfant, ajouta-t-il, il faut avoir l'instinct de cq genre de con^inaison, et il vous manque entièrement. Autrefois, quand la musique intriguée était^à peu près la seule musique, une phrase ne sortait jamais que tout armée de la tête d'un compositeur; e'iJst-à-dire que leurs idées' musicales comportaient dès leur enfantement leurs réponses, leurs contre-sujets et leurs développements; de même qu'il est probable que vous ne pouvez concevoir une mélodie sans qu'elle ne soit en même*lemps escortée de son accompagnement et de son harmonie. Depuis que la musique a g» un autre but que la combinaison scientifique,

les idées musicales o^pris uq tout autre essor : daus les compositeurs modernes, je ne crois guère qu'il y ait eu plus de deux hommes qui aient également réussi dans la musique idéale et dans la musique scientifique : l'un se nommait Mozart, l'autre s'appelle Cherubini. Vous n'approcherez jamais ni de l'un ni de l'autre; croyez-moi, renoncez à un travail que vous ne sentez pas; vous n'en saurez pas plus que vous n'en avez appris; peut-être, un jour, pourrez-vous réussir comme compositeur, mais ce sera en suivant une autre voie *.

Cette petite confession tend à nous faire croire que rinstîtut n*avait pas eu tout à fait tort en ne décernant à Adam qu'un second prix.

Néanmoins, Adam était devenu, avec Labarre, Tun des élèves favoris de Boieldieu. Tous deux faisaient honneur à leur maître, qui, dans l'espace-de deux ans et dès la formation de sa classe, avait obtenu dans leur personne un double succès à Tlnstitut^ Aussi les choisit-il tout naturellement Fun et , ' l'autre pour lui venir en aide lorsqu'il s'agit, au dernier moment, de mettre la main à certaines parties secondaires de la partition de la Dame^ blanche^. Mais Labarre, qui, comme Adam, avait re-