LETTRE XX

CAMILLE A JULIE

Ta main a donc tracé des mots qui décident de ton sort , tu as cessé d'être heureuse! Ma Julie! je sais, je vois quelles pensées , quel trouble te pressent, je sens quelles alarmes agitent ton cœur timide, comme le chagrin empoisonne tous les instants de tes journées, comme, la nuit, le sommeil fuit tes paupières. Ah ! depuis long-temps je le prévoyais; mais je combattais avec moi-même dans mon

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amitié , comme toi dans ton amour.

Ne sachant quel remède opposer à ton mal , je n'osais ni parler ni me taire. Tache , je t'en supplie , uo te calmer. Faible comme tu l'es, tu as lutte encore bien long-temps contre une force à laquelle tout cède.

La puissance et les progrès de l'amour sont toujours les mêmes. Les obstacles l'accroissent, les larmes, les peines et les sacrifices mutuels entretiennent son ardeur. Qu'on le cache , il éclate ; qu'on veuille l'éteindre, il s'enflamme plus violemment encore , et les conseils et les observations de l'amitié même lui sont insupportables.

Pour ton bonheur, je dois chercher à détruire ta passion et éviter tout ce qui peut l'augmenter; aussi me gar-

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derai-je bien d'ajouter à tes tourments par des réflexions et des avis importuns.

Adolphe est jeune, aimable, vertueux , plein de rares qualités ; comment donc ne pas l'aimer'? tu dois l'aimer, tu le dois. Piemercie le ciel, au contraire, de ce que, dans cette maladie du cœur à laquelle bien pou d'entre nous peuvent échapper, il t'a donné , pour gardien de ton honneur et de ton innocence, un amant que sa vertu rend digne de toi. Piemercie le ciel, car c'est un bienfait qu'il accorde à bien peu de femmes:

mais sache, en même temps , que bientôt arrivera le moment où il te faudra lutter avec tes devoirs et ton penchant, et choisir entre le malheur.

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ou peut-être même Ja mort d'un père ou d'un amant. Je sais que la pieté filiale l'emportera sur l'amour :

mais combien de larmes et de chagrins te coûteront le combat et la victoire , sans compter l'altération de ta santé , affaiblie par des efforts si pénibles! Dans le premier transport de ta douleur, tes plaintes n'épargneront personne. Ton père, le monde, le ciel , seront coupables à tes yeux.

Mais ensuite , lorsque ce premier mouvement sera passé, quelle joie tu éprouveras d'avoir fait ce que t'ordonnait le plus saint des devoirs !

Je n'entends point cependant que tu découvres tout d'un coup à Adolphe l'affreux avenir qui l'attend. Son bonheur m'est cher, et le trait parti

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de ta main lui serait mortel. Préparele donc d'avance, avec les tendres ménagements et la douceur d'une amie , au coup terrible qui doit vous atteindre un jour; surtout, garde-toi d'éveiller en lui des espérances qu'il ne doit point avoir, ou, s'il en a conçu, hâte-toi de les détruire.

L'union de deux personnes qui s'aiment est sans doute un bonheur aussi grand que le repos de la conscience :

mais , pauvre Julie, telle est la cruauté de ta destinée , qu'il te faut renoncer à l'un ou à l'autre de ces deux biens. Ce n'est donc point d'aimer que je veux te détourner, car cela n'est pas en mon pouvoir; ce n'est point des tourments de l'amour que je veux te préserver, car ils sont inséparables

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du lien: mais c'est du déshonneur et des remords que je désire te sauver.

Grave donc au plus profond de ta mémoire que tu es jeune, et par conséquent vive ; tendre , et par conséquent faible ; sans expérience , et par conséquent facile à égarer. Veux-tu éviter ces affreux malheurs, réfugie-toi souvent dans le sein de ton excellent père ; veux-tu trouver un adoucissement à tes peines , épanche dans le cœur de ton amie tout ce qui remplit trop le tien. Ce n'est d'ordinaire que l'amour heureux qui repousse l'amitié; le vôtre a besoin d'elle. Cherchons donc dans sa douceur des consolations réciproques et le courage de rester fidèles à la vertu , dont la perte est toujours suivie du désespoir.

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LETTRE XXL

JULIE A ADOLPHE

Adolphe, ne m'écris pas; attends ma réponse. Depuis quelques jours, je suis entourée d'une foule de personnes nouvellement arrivées , dont il faut que je m'occupe sans cesse. Plusieursd'entre elles m'ont trouvée triste et pâlie : tout mon cœur a tremblé à c-ette remarque. Il n'y a plus pour moi de plaisirs, il n'y a plus pour moi de société. Notre amour a besoin de solitude, et ta Julie de repos.

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