LETTRE XXIV

ADOLPHE A JULIE

Julie, où donc as-tu pris les nouveaux charmes qui me tuent ? Enhardi par la nuit et l'amour , je t'ai vue , ma tendre amie ; j'ai vu ton visage pâle et ce doux sourire où le chagrin s'unissait à la candeur. Caché derrière ces deux bouleaux qui tremblent comme toi au moindrevent , à travers cette fenêtre vers laquelle tu jetais souvent les yeux, comme si tu m'eusses pressenti , je t'ai vue, ma charmante amie, entou

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rée d'une nombreuse société, couverte d'un grand chapeau de paille , ce bouclier qui a si souvent caché notre amour aux regards indiscrets. Je t'ai vue, mais combien ce délicieux spectacle a peu duré pour moi ! Minuit sonne au château; tous se lèvent; on quitte le salon; tu dis adieu à ton père en l'embrassant tendrement ; tu sors après lui; les lumières s'éteignent, et avec elles s'évanouit mon bonheur.

Oppressé par les battements réitérés de mon cœur, et voulant rassembler mes idées, qui toutes s'étaient élancées vers ma Julie , je me reposai un moment. Mais, en revenant, j'aperçois une lumière qui traverse plusieurs appartements; je la suis, je ré-

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garde, je te vois de nouveau... mon bonheur est retrouvé... Mes yeux te conduisent jusqu'à ta chambre ; tu entres , tu ôtes ton chapeau , tes cheveux sont en désordre, l'affliction et l'amour sont gravés sur ton visage pâle! Tu tires un papier caché dans ton sein, tu l'ouvres , tu le lis, tu l'arroses de larmes, et, poussant un profond soupir, tu disparais à mes yeux.

Tu disparais ! et le ciel se ferme pour moi.

O mon amie ! toi seule peux t'imaginer quel fut mon retour à Skalin. Tu t'es vengée sans pitié de la pénétration de mon regard, de tes larmes, de tes soupirs , de tous tes sentiments pour moi : cruelle main qui a baissé une partie du rideau de ta fenêtre !

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(rois-moi, Julie , te voir, t'entendre , être aimé de toi, et cependant respecter les préjugés et les devoirs qui font violence à nos cœurs , c'est une victoire que tous les tourments... Mais, ingrat que je suis, est-ce à moi de me plaindre quand tu me dis, Je dois t>'stimer, mais je ne puis cesseï' de t'aimer? Pardonne! toutes les victoires remportées sur soi-même ne valent pas cette récompense ; tous les maux soufferts pour la mériter ne sont rien. Ma Julie ! que de joies inconnues jusqu'ici tu verses dans mon sein, que de sensations diverses tu fais naître en moi par ces mots : Je ne puis cesser de t' aimer!

Il y a quelques jours je te conjurais de nVoublier : aujourd'hui je te conjure.

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ah! oui, je te conjure de m'aimei éternellement: mon cœur, tout rempli du feu de l'amour , ne pourrait supporter les sentiments de la froide amitié. Je sens que je ne survivrais pas au moment où tu m'ôterais ton cœur pour le donner à un autre: je sens aussi, te le dirai-je? je sens le désir que tu n'éprouves aucun bonheur dont je ne sois la source première ; je sens enfin que tout ce que je t'ai écrit dans ma dernière lettre n'était que l'effet d'une exaltation momentanée. Il est triste de manifester à son amante des sentiments plus nobles dans ces sortes d'instants que dans ceux où la raison domine, ("eux que je t'avoue n'ont cependant rien do criminel , car ils sont le fruit de

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ramour le plus pur: un cœur occupe par Julie ne saurait connaître le crime; mais je voudrais t'aimer tellement, que chacune de mes pensées put mVnnoblir à tes yeux.

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