LETTRE VIL

CAMILLE A JULIE

Chère Julie ! combien de larmes va te coûter ma condescendance pour toi! Je vais te découvrir un secret que j'aurais voulu renfermera jamais dans mon âme ; mais c'en est fait , tu l'as désiré, tu Las voulu, tu l'emportes ; pénètre jusqu'aux plusprofondsmystères de mon cœur déchiré, et apprends que je suis la plus malheureuse des femmes.

Tu sais que, soumise à la volonté de mes parents , je m'unis à Sendziwoy.

Une famille distinguée , une appa-

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rence de richesse, et l'amour qu'il semblait éprouver pour moi , les séduisirent et me trompèrent moimême en partie : devenir maîtresse de ses instants , jouir de biens considérables , avoir sa volonté , sa maison , ses gens , pouvoir leur donner des ordres , tout cela flattait ma petite vanité. Je n'avais pas d'amour pour mon mari , mais il m'inspirait alors beaucoup d'estime : j'espérais passer de ce sentiment à une affection plus tendre, et ma mère étant intimement persuadée que je serais heureuse avec lui, sa conviction avait fait naître en moi le même espoir.

En recherchant ma main , Sendziwoy avait su cacher ses défauts sous ces dangereuses amorces oùnousman-

quonsrarement de nous prendre, Tinexpérience et la légèreté de notre âge ne nous faisant voir le plus souvent, dans le mariage, que le passage de la maison paternelle dans la notre , ou d'un esclavage imaginaire à la liberté. L'agrément de ses manières et la grâce avec laquelle il s'exprimait , son aménité constante pour moi et pour tout le monde , l'intérêt touchant qu'il me témoignait , son empressement à deviner mes pensées*, à venir au-devant de mes moindres désirs; tout, jusqu'à cet éclat qui brillait sur ses gens , sur ses chevaux et sur ses équipages, acheva de me séduire et de me donner le courage d'échanger un bien assuré contre le sort incertain de toute ma vie.

Mon cœur était libre , la volonté de mes parents pour Sendziwoy : je parus donc à l'autel. A peine avais - je commencé à répéter les paroles du prêtre , qu'un trouble indéfinissable... de cruels pressentiments... une * répugnance invincible.,. Je voulus!...

il n'était plus temps... j'avais juré d'être à lui.

Julie! qui aurait pu prévoir que quelques mots prononcés à la face de Dieu, devant ses autels, changeraient Sendziwoy en tyran et Camille en esclave ?

Au bout de quelques jours, lorsque je n'avais pas encore essuyé les larmes que m'arrachaient mon trouble, le changement de mon état, la douleur d'avoir quitté mes parents, ma

Julie, la paix domestique, et mille petits agréments que nous ne sentons point quand nous en jouissons et que nous regrettons en les perdant, Sendziwoy jeta tout d'un coup le masque, et me fit entrevoir un avenir plus cruel que la mort. Jaloux , violent, sans vertus, sans amis, sans fortune , il était mon époux ! mon maître î et pour toujours!. . . O souvenirs! Je me tournai vers le passé, j'étendis vers lui mes bras, comme s'il eût pu revenir à moi !

Tous mes efforts pour adoucir mon époux furent inutiles. La résignation avec laquelle je supporte mes peines l'offense, mes larmes l'irritent, mon silence le met en fureur. C'est moi qui suis punie d'une pauvreté dont je

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souffre la première , des éloges que Ton me donne , de la maladresse des domestiques; c'est moi enfin qui suis coupable de tout.

Tel était déjà mon sort la première fois que je vous vis après mon mariage. La bonté de ton père, cette gaieté et cette amitié que je retrouvais en toi les mêmes qu'auparavant, ce même Adolphe, cette même société, ces mêmes plaisirs que j'avais partagés dans des temps plus heureux , le site même de Krasnogrod , et l'idée que vous ne le quitteriez jamais pour re venir de mon côté, tout cela, ma Julie i éveilla en moi les sentiments les plus douloureux. En comparant le passé au présent, ma situation à la vôtre, votre félicité à mon malheur.