CHAPITRE y. i4S

Là Bmmm des DmuB'Mondes citait Fesemple de Mario pour rendre déSaDts les sujets auxquels Tadmiaistration deTOpëra faisait des avances : «L'exemple de M, de Candia, cette noble Toix dont on pouvait tirer un si grand parti et qu'on laisse se rouiller dans Tinaction, est là pour tenir en respect les volontés les plus déterminées *. »

Si quelqu'un régnait à l'Opéra, c'était Duprez. Cest pour loi complaire que l'administration prenait des mesures pénibles à d'anciens serviteurs. Les journaux le savaient, et ne s'en taisaient pas. « Nous voudrions bien ne pas voir intervenir Duprez dans toutes ces querelles ; mais le fait est que l'influence du grand chanteur devient de jour en jour plus exigeante, et finira, si l'on n'y prend garde, par compromettre gravement les intérêts de l'Opéra '. »

Cette triste décadence de l'Opéra avait été trop rapide pour que le souvenir de sa splendeur ne revint pas à la critique musicale. On opposait le passé au présent ; on glorifiait la troupe qui avait établi tant de beaux succès, et en particulier l'acteur qui avait puissamment contribué à toutes ces victoires 9 le nom de Nourrit était rappelé avec admiration, avec regret, avec sympathie.

« Voilà donc l'Opéra tel qu'on nous l'a fait, une entreprise sans but, sans unité, sans système, livrée à tous les hasards de la fortune, le Théâtre-Italien moins sa troupe, son répertoire, le Théâtre -Italien sans cantatrice, avec un bary-* ton et un ténor pour toute richesse ! Cependant nous nous souvenons d'un temps où l'Opéra avait un genre à lui, dont il se faisait gloire, un genre à la fois dramatique et musical, importé par Gluck, continué par Spontini, un genre auquel

1 . iU¥ue des Deux^Mondet, 1840, t. XXII^ p. 887. 3. JUvue de Paru, mai 1839, p. 143.

144 ADOLPHE îiOlJRRlï.

le plus graud maUre de cette époque, Rossini lui-oièine, voulut se conformer dans GuilliUiine Tel/, et que depuis, Meyerbeer restaura à la sueur de son front. De tant de travaux et de nobles tentatives que reste- t-il aujourd'hui ? Qae sont devenus les chefs-d'œuvre des maîtres, que sont devenus ces chanteurs dont Tindividualitë disparaissait dans Fensemble de Texécution ? Vous êtes sorti de votre route naturelle, vous vous êtes recruté en dehors de votre loi d'existence, de sorte que maintenant vous avez un théâtre où règne la confusion des styles et des langues; mais TOpéra français, le théâtre de Gluck, de Spontini, de Rossini, de Meyerbeer etd*Auber, l'Académie royale de Musique n'existe plus*. »

La Revue de Paris rappelait souvent les anciennes splendeurs de l'Opéra : « Nourrit, Dérivis, Levasseur, Mmes Damoreau, Falcon, Dorus, présentaient un ensemble de talents merveilleux, une échelle de voix précieuse pour la bonne exécution de la musique. On les a vus manœuvrer dans Guillaume Tellj Robert^ Don Juan, les Huguenots *. »

« Qu'a-t-on fait de Nourrit, de Taglioni, des chefsd'œuvre de Rossini et de Meyerbeer, de tout enfin ce qui faisait la gloire et la magnificence de l'Opéra ' ? »

Et dans un article consacré au regret de Mlle Taglioni, ee nom en rappelait naturellement un autre. « Lorsque la disgrâce incroyable de ce pauvre Adolphe Nourrit (autre grand artiste jeté en pâture aux petites ambitions et aux petites intrigues!) eut ouvert les yeux à la foule, lorsque le public