CHAPITRE V

tear de rOpéra, cédant son privilège à MM. Daponchel et Nestor fioqneplan, lesquels avaient pris à leur charge les dettes da théâtre.

H. Léon PîUet échoua devant des obstacles presque insurmontables. « Le bon vouloir ministériel, dit M. de Boigne, qui porta et suivit M. Pillet à FOpéra, ne pouvait rien contre les difficultés de la situation ^ » Mais autre chose est de ne poii?oir rétablir des affaires horriblement embarrassées , aotre chose est de dianger en ruine une prospérité sans eiemple, M. Pillet n'a pu réparer le mal, mais c'est M. Du-* ponchel qui en était Fauteur. Si M. Pillet avait réalisé Tidéal d^on directeur de TOpéra, il lui aurait fallu bien des années pour refaire peu à peu ce qui avait été défait en cinq ans. Mais Ton trouve bien peu d'hommes qui réunissent tootes les qualités nécessaires dans ce poste difficile. M. Pillet eut à oœnr de se séparer de son devancier, en continuant toutefois une ruineuse mise en scène, dont son fHrédécesseur avait fait un besoin pour le public. Il évita certaines fautes, mais il totiuva d'autres écueils. Ni Mme Yiardot, ni Sophie Lœve, ni la grande Jenny lind ne furent engagées. Il porta la peine de sa fiûblesse en se voyant refuser par Meyerbeer la partition qui fit la gloire de l'administration suivante.

M. Daponchel est assez connu. Si donc nous trouvons dans la nouvelle administration Tintelligence des besoins de ht situation, la prompte exécution de mesures sages et importantes, c^est à^ M. Roqueplan qu'il faut en attribuer le aérite. D'ailleurs M. Duponchei ne tarda pas à se retirer. « La nouvelle direction avait tout à faire, tout à créer.

]. Petits mémoires de l'Opéra, p. 353. — L'auteur fait cet éloge des qualités prÎTées de M. Léon Pillet : < Modeste, simple, sans Tuiité, sans besoinsy il ne pensait pas, il n'arait jamais pensé à fiiiire fortune* i {Petits mémoires, p. 212.)

ilG ADOLPHE NOURRIT.

Il ne restait ni troupe ni répertoire : rien pour le présent. rien dans Tavenir. La salle fut remise à neuf : on commence toujours par là. Des badigeonneurs, des doreurs, des tapissiers, ce n*était pas le plus difficile à trouver; mais des opéras, des ballets, des chanteurs, des chanteuses! On se mit àTœuvre*. »

Donizetti était mortellement atteint; il survivait à son génie, à son intelligence*. On s'adressa à Tillustre maestro qui régnait sur la scène italienne. Verdi vint adapter la masicjue de sa partition / Lomhardi au poëme de Jénualerr', Ce pastiche en quatre actes, représenté le 26 novembre 1847, eut beaucoup de succès. On y entendit deux nouvelles recrues d'un talent distingué, Euzet, basse, et Mlle Julian van Gelder, qui ne tarda pas à se signaler aussi dans h Faiforite,

On a dit bien souvent que cette partition mystérieuse* r Africaine ou le Prophète^ terminée dès l'année 1840, Meyerbeer l'avait gardée en portefeuille feute d'une cantatrice. J'ai toujours cru que c'était aussi faute d'un ténor. L'ouvrage récent de M. Henri Blaze de Bury a changé mon soupçon en certitude : « Le Yasco de Gama de TJpricaine est un de ces ténors comme l'auteur des Huguenots et du Prophète les inventait.... Ce ténor, pendant vingt ans, fut pour lui la chose introuvable '. » Cette critique silencieuse de Meyerbeer était plus cruelle pour Duprez que celles des journaux.

Meyerbeer, exilé de l'Opéra depuis une douzaine d'années, par suite de la détresse de ce théâtre, reparut lui apportant son Prophète, Cet opéra put être monté, grâce à la