CHAPITRE V

réunion de deux artistes de premier ordre, Roger et Mme Viardot ; la première représentation eut lieu le 16 avril 1849. Le rôle de Fidès avait trouvé uae interprète digne du mattre. L'admirable talent de Mme Viardot, aussi grande tragédienne que cantatrice consommée, ce talent déjà consacré dans le répertoire italien par les applaudissements de TEurope, put enfin se produire sur la scène française. Enfant de Paris, elle méritait bien qu'on pensât à elle, autant qu'à des cantatrices étrangères. Lorsque le public parisien l'eut vu prendre si glorieusement possession de la scène française, il regretta les années de jouissances qu'on lui avait fait perdre. Roger était passé à TOpéra, et son talent avait pu s'élever à une hauteur que TOpéra-Comique ne demandait pas. Des emprunts faits à la méthode de Duprez lui permirent de répondre aux exigences du style dramatique. Malhenreusement le rôle accablant de Jean de Leyde, cette méthode funeste à tous ceux qui la pratiquent, cette musique pour ainsi dire à toutes voiles, abrégèrent singulièrement la carrière du charmant ténor ^, qui aurait pu hirt longtemps, mais avec moins d'éclat, les délices de rOpéra-Gomique.

Pendant deux ans le succès du PropA^to rapporta au théâtre honneur et prospérité. Au mois d'octobre 1849, M. Duponchd laissa à son collègue un sceptre non partagé. M. Nestor Roqueplan avait accepté l'Opéra avec un passif de 400 000 fr . Placé dans de meilleures conditions, cet habile directeur eût

]. « Boger ne derait pas survÎTre i sa victoire du Prophète, • (M. Henri fiUze de Bory, dityerbeer et son temps ^ p. 138.) c Dès û première soirée, les ronnaittcnm jagèreot que Roger ne résisterait pas longtemps i la fatigue ; car il Ibn^it son organe pour lui donner Tintensité nécessaire : resioorce déplorable , qui ruine rapidement les meilleures toîx. i ^M. Fétîs, Biographie umvmrselle des Musiciens,)

178 ADOLPHE KOURKIT.

pa rendre à TOpéra de longs jours de gloire. Non-seulement il monta leProphètejmsis dans une foule de détails il fit acte de bonne administration. Il introduisit chez nous la musique de Verdi. 11 fît rentrer à TOpéra Levasseur, écarté depuis trois ans, LevasseuTy sujet émérite et toujours précieux ', qui, depuis sa retraite définitive, s'est fait entendre bien des fois à de nombreuses assemblées, portant témoignage, dass sa verte vieillesse, en faveur de la méthode naturdle du chant', n engagea Espinasse, Gueymard, Masset, Obin, Euzet, Lagrave'; Mlle Julienne, qui se distingua dans les Huguenots, Bille Castellan, Télève d'Adolphe Nourrit, longtemps fêtée par Tltalie; Mme Bosio, cantatrice éminente; Mlle Sophie CruvelK, artiste douée d'une voix adnûrable, et dont les accents dramatiques avaient une puissance irrë* sistible; Mlle Alboni, la merveille des merveilles. La danse n'était pas oubliée : Saint-Léon, Mme Cerrito et Mme Rosati donnèrent satisfaction aux exigences des amateurs de ballets. Un nombre considérable de pièces furent données en quel* ques années. Si elles n'eurent pas, en général, une fortune brillante, le directeur mit au moins sa responsabilité à couvert en s'adressant aux compositeurs en renom. S eut rhonneur de ranimer un théâtre qui était bien malade de-

1. c Après ttn repoi de près de trois ans, Texcelleiit acteur qui créa et soutînt longtemps aT€c tant d*éclat les rôles de Bertram, de Karceli du cardinal fixx>gnl, de Walter, de Fontanarose, etc., a répara sur U scène de TOpéra dans toute la virilité vigoureuse de son talent, s (Journai des Débats, 15 décembre 1848.)

2. Une autre artiste de la belle époque, Mme Doras-Gras, sVtait retirée de rOpéra en 1845| abreuvée de dégoûts : TOpéra ne souffrait plus de soprani. Elle continua de chanter avec la même distinction dans les concerts, sur les théâtres de province et de Londres : partout on lui témo^ gnait que s<ln rare talent brillait encore dans tout son éclat.

3. c Lagrave, la perle des Bordelais. 9 (M. de Boigne, Pefîts mémoires JtrOpéra^p.dkk,)