CHAPITRE VI

C'est dans le Crociato de Meyerbeer qu'il se fit applaudir, mais aussi critiquer. Donzelli peut être considéré comme le chef de la nouvelle école de chant.

Le nouTcan répeitoire italien ne demandait plus de vocalisation, et les partitions qui en contenaient prirent un air suranné. Adolphe Nourrit, se souvenant des leçons de son maître et habitué aux merveilles de la troupe italienne de Paris, fiit bien désenchanté à son entrée en Italie. Il dit d^un chanteur (le ténor Salvi), qu^il entendit avec plaisir à Gânes : « Il m'a semblé que sa voix était peu travaillée, car il n*a pas hasardé un seul agrément. Du reste, il parait que c'est tout à fait passé de mode ici : on ne chante plus que la note; on ne se donne pas même la peine de changer, d^ orner un peu le thème à la seconde reprise ^ » Eh quoi ! c'est Nourrit, c^est un Français qui fait la leçon ! Les rôles ne sont-ils pas changés?

Ainsi les chanteurs italiens s'étaient jetés avec conviction dans la voie nouvelle. Dans tous les arts, les écoliers impatients, qui répudient les enseignements bien lents de l'école, ont un beau prétexte pour justifier leur assurance : ils s'en remettent à l'inspiration. Or, pour le chanteur, l'inspiration l^aralt être aujourd'hui la déclamation toute nue.

Cette infériorité de la vocale moderne échappait au commun des auditeurs, parce que, pour en être frappé, il aurait fallu pouvoir comparer. Mais un défaut choquant de la méthode nouvelle, c'est la nécessité des éclats de voix : ils

1. Lettre da 2 janvier 1838. — On lira ici avec plaisir un curieux pasiage d'nne lettre de madame Nourrit : c Notre public des Bouffes applaudit encore Tamburini , auquel on ne laisserait pas finir un air à Naples, disent les Italiens qui reviennent de Paris, à cause de ses roulades et da détestable accent qu'il a pris. Donizetti est le premier auquel j*aj entendu dire que Tamburini serait sifflé en Italie, i (Naples, 24 janvier 1839.)

n*oDt pu trouver grâce que lorsque le goût fut altéré. La voix de poitrine, ou plutôt la voix de gosier^, donnant une sonorité plus intense, le timbre sombré se substitua aa timbre clair, et tous les effets furent dans la force. U 7 avait là encore un faux-semblant ai inspiration.

Donzelli fut également le premier artiste italien à qui 1 on reprocha chez nous les efforts de voix. Le Globe disait de lui : « Donzelli a bien secondé Mme Malibran dans le duo (de Clarij partition d'Halévy) : il crie un peu moins dans cet opéra qu*à Tordinaire '. »

Encore une déception d*Adolphe Nourrit. En arrivant en Italie, il fut extrêmement surpris et bien désagréablement affecté de cette manière nouvelle de chanter presque toujours à pleine voix. Il reprochait ce défaut au ténor qa*il entendit à Gènes. « J*ai été assez content du ténor. C'est un jeune homme d*assez bonne tournure; une voix agréable, quoique un peu gutturale ; mais il chante toujours à pleine voix *. » Nourrit parle encore ici en professeur de chant italien. Il reconnut bientôt que c*était une exigence du goût public. « Mais comment faire à tous ces artistes le reproche de crier? G* est pour eux le seul moyen de faire de Teffet. Reste à savoir maintenant qui on doit accuser, des artistes ou du public. -— Nous verrons* ! ! !» De plus en plus con-

1. Effectivement le sou, pour produire le timbre sombté, se foroie dans le pharynx. Les musiciens le disent, conmie les physiologistes. Après avoir secoué e joug de Donizetli, Nourrit écrivait : « Je ne diantais plus avec mon gosier^ je chantais avec mon âme. » M. Berlioz condamne quelque part c tous ceux qui font usage de ce malcDcontreuj coup dt gosier. » (Journal des Débats, 6 décembre 18^0.)

2. Le Globe, 13 décembre 1828. — c Le caractère du talent de ce chanteur consistait dans une grande énergie, dont il abusait quelquefois. » (M. Fétis, Biographie universelle des Musiciens,)