CHAPITRE VI

▼aincu de ce fait, il dit encore, en parlant de son aimable conducteur, à Florence» qui Tavait entendu chanter la Marseillaise : « Il ne s* était pas douté de la force de ma voix, et décidément la force a une puissance qu il faut recoimaltre, et qui est devenue un besoin en Italie *. »

Cette décadence du chant en Italie avait déjà frappé notre iUostre Boieldieu, lorsqu'il la visita en 1833. Voici ce qu'il dit dans une lettre : « Toujours est-il que j*ai été deux fois aux eaux des Pyrénées ; que j*ai fait le tour de Tltalie, tout en cherchant ma voix, et même en y cherchant celle des chanteurs actuels en Italie '. »

Rossioi voyait avec regret dans sa patrie raffaiblissement des études vocales et la disparition des chanteurs. Quand il reçut la visite de Nourrit, il lui montra comme encouragement la rareté et la médiocrité des virtuoses. « Jamais, lui disait-il, le moment n*a été plus heureux pour vous; et ce n'est pas pour vous faire un compliment, car vous allez voir par vous-même qu'il n'y a pas un talent en Italie. Il ne s'agit plus aujourd'hui de faire des roulades, et la facilité de Rubini n'augmenterait pas son succès en Italie, où l'on veut aujourd'hui l'expression, la déclamation *. »

Le déclin d'un art essentiellement italien n'avait pas lieu sans exciter des murmures, sans provoquer des protestations; l'état présent contristait ceux qui avaient vu encore la gloire de 1 ancienne école. Crescentini et Yelluti, les deux derniers représentants d'un art supérieur, vivaient encore : c'est sur

1. Pise, 13 février 1838. — Lonqa*il a^ait déjà quelques mois d*étnde8 sfec Donizecti, madame Nonrrit écrivait (Naples, 28 juillet 1838) : c En- «ûte les éloges s'étendent sur sa voix, que Ton trouve belle et puissante .puissante ! on ne demande pas antre chose en Italie). »

2. Histoire aneeJotique du Théâtre ^ etc., par Charles Maurice. Lettre autographe insérée au t. I, p. 230.