CHAPITRE VI

J^ntendais une dame regretter les notes élevées que le célèlNre chaateur lui avait fàk perdre : il avait su convertir uoé Yoix de dessus en mezzo soprano ! Pareillement il devait convertir les ténors en barytons. C'est là un désastre qui contrebalance tous les avantages qu'on peut supposer à un enseignement.

Au contraire, les leçons qu'Adolphe Nourrit donna au Conservatoire furent d'un singulier profit pour ses élèves. Sans doute cet artiste n'était pas capable de montrer, ainsi que Daprez, tons les secrets de Fart du chanteur; mais ce n'était pas là sa tâche : il était professeur de déclamation lyrique^ fonctions auxquelles il avait été appelé en 1827, en remplacement de Baptiste aîné. Or sur ce terrain il était passé maître. Prosper Dérivis, Gouderc, Mlle Falcon furent ses principaux élèves.

Nourrit ménageait religieusement les voix. U leur interdisait tout effort, et les exerçait dans la limite de leurs mojeDS naturek. Il se gardait de les jeter toutes dans le méoie moule, et surtout de chercher à les creuser. Avant qne la question de la voix naturelle et de la voix factice eàt été soulevée, avant qu'on eût entendu parler en Franoe du timbre sombré f Nourrit ne cessait de prêcher la l>onoe méthode. U est curieux de lire quelles recommandations il frisait à un artiste, en 1836, comme s'il eût presseoti le danger qui menaçait l'art vocal. « Soigne bien la qualité de tes sons ; chante librement et sans effort ; n'exagère pas Texpressicm et le sentiment, et avant tout, pense au charme , qui est la plus grande puissance de la musique. La o^usique doit aller jnsqu^au cœur, mais il frnt qu'elle passe par Toreille; et si l'oreille est péniblement impressionnée, elle 5e ferme ou se détourne, et le son ne va pas plus loin. Rappelle-toi bien que ponsser la voix n'est pas la faire sortir;

car crier n'est pas chanter*. » Yotlà des peéceptes Yrakueot italiens.

On se souvient que Couderc , charmant acteur et trèfragréable chanteur ^ fut parfiaûtement accueilli à TOpém- Comique lorsqu'il y débuta dans le Petit Chaperon rouge ti Fra Diabolo, La jolie pièce du Chalet \m dut beaucoup. Le jour de son début, en 1834, Nourrit était assis à o6té d'un de nos auteurs dramatiques en renom. Il jouissait naturellement du succès de son élève ; il lui fut bien permis aussi de s*applaudir du discernement avec lequel avait agi le furofesseur. U paraît qu'en suivant certains conseils, on serait arrivé à grossir la voix du jeune débutant. Le maîtie de déclamation lyrique s'y était opposé. C'est à ce propos que Nourrit, se tournant vers son voisin^ lui dit : « Ehbien, voilà pourtant un chanteur dont on voulait faire un baryton!»

Duprez a été chef £ école ', mais chef d'une mauvaise école : les résultats le prouvent , comme la théorie» Mais le mal que firent ses leçons ne fut rien à côté de celui que causa son exemple. Il lui est arrivé ce qui arrive à tous ceux qui sont chefs d école dans un temps de décadence* Il a été imité par les côtés faciles à imiter, et jamais ce ne sont là les beaux côtés. Les qualités supérieures restent la propiiéié de Tartiste : les imitateurs s'emparent de la manière. Tentés par rimmense succès du ténor italien, tous nos chanteurs s'adonnèrent à la pratique de la voix sombrée. Duprez avait un grand talent, que déparaient les éclats de voix: on lui emprunta ses éclats de voix, et les copistes augmentèrent encore la dose , pour suppléer à ce qui leur manquait d'ailleurs. Je suis persuadé que Duprez désavouait ces tenu-