Poncfaard fut nommé professeur au Conservatoire en

SSd ADOLPHE NOURRIT.

ne lear fend pas Tinjare àe les comparer à ceux du siècle dernier. L'art du chant était alors complètement ignore, etUs chantenrs étaient plus ou mdins des chantres de lotrin. Mus des études bien faites, qui ont pu dérelopper de prëoemes qualités dans de jeunes sujets, ne sauraient ootttre-bahnoer le défaut auquel presque tous cèdent aujourd'hui. Sansdoatc Tart a gagné sous le rapport de Texpression dramatîijQie; mais Vart se compromet, il cesse d'être de l'art, toutes les fois qu'il veut devoir ses effets aux moyens exagérés, an sacrifice du naturel : il descend alors an niveau de l'ignoraaoe. Quand je toîs un artiste d'un magnifique talent oomae Fraschîni avoir parfois recours à d^'affreux éclats de von, je ne sais plus s'il est un grand chanteur ^

Il n'y avait jamais eu à l'Opéra deusc premiers sujets du même emploi : la chose est aussi étrange que l'expression. Mais, quand on eut trouvé ou fabriqué un nouveau genre de voix, ténor grave ou baryton aigu, il fallut avoir on ténor qui employait le fausset et vocalisait quelque peu, un antre qui se bornait à la voix de poitrine, à la pompeuse dédamation et aux mouvements contenus de la mélodie. Le dédoublement d'un emploi entre deux artistes ex mquo est une division factice, comme la voix qui l'a nécessité. Or, si 1I1^ premier sujet coûte cher, deux premiers sujets coûtait le double. Cette manière d'italianiser notre première scène lyrique vint donc grever le théâtre de très-lourdes chaiges, qu'il n'avait pas connues lorsque Nourrit jouait les rôles de Robert et du comte Ory, quand Levasseur remplissait cei»

1. C'est plutôt la faute cle la méthode qne celle de faitbte; maif Tartiste a toojoun le toit d^avoîr «uivi la méthode. Fnttokim. aînai tfoe Duprez, n'exagère pas le son de gaieté de cœur ; mais certsines Dot». oblitérées par un exercice contre nature, restent ternes si une émission violente ne leur donne de IVclat.

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de Bartrim et ée Blontanarose, G*est avec toute raison que ce denûer, se plaignant d^ane mesure administrative qui l'avait frappé, écrivait : « Je jouais tout un répertoire^ et aajourd'hiri on engage des sujets pour chanter un rôle* . » Je rappellend qa'on fat heureux de retrouver ce vaillant artiste quand on monta le Prophète,

Je ne reviendrai pas sur la rivalité qui existe nécessairemenC «ntredeux sujetsdistingués, remplissant, ou à peu près, ^ le même emploi. Mario dut céder la place, et Ton trouverait difficilement un exemple de concorde entre des acteurs pfaioés dans une anssi fausse position.

Comme la méthode de la voix sombrée expédiait assez lestement les ténors, on avait beau en former, ils étaient tmijonis peu nombreux; et, comme le choix était borné, encouragés d'ailleurs par Texemple, ils se montraient exigeants. Quelques-uns faisaient preuve d'une prévoyance fort «visée, et voulaient prolonger la darée de leur carrière en s'abstenant des rôles les plus fatigants. Masset, ténor de talent, devait entrer à TOpéra en 1848, mais il prenait ses mesores. Adolphe Adam nous a fait connaître les pourparlers qui eurent lieu entre cet artiste et l'administration : « Il n'y a plus qu'un obstacle à son engagement : c'est sa prétention de vouloir durer quelques années, et de ne pas s'user la -voix en deux ou trois ans. Et pour cela, il ne veut accepter que deux ou trois rôles du répeitoire, et exige que dans son contrat il y ait exclusion absolue de certains autres. Gela me semble parfaitement raisonné pour le chanteur.; reste la question du directeur : c^est à lui de la résoudre '. »

J'ajouterai une considération qui a bien aussi sa valeur.

1. Lettre de LeTaasear à M. Charles Maurice, 2 novembre 1846 (dans VBUtoire aneciiotique du Théâtre , etc., t. II, p. 275^.