CHAPITRE VI

qurile Tan vocal se trouve engagé. Depuis plus de trente ans» les partitions sollicitent les chanteurs aux pénibles efforts de vmi ; d'autre part, le perfectionnement, la dimension, remploi constant et bien accueilli des instruments de cuivre, leur ont créé une redoutable rivalité. Meyerbeer, Duprez, M» Sax, voilà les trois ennemis qui ont détrôné le chant français. Ck>mment se tenir dans la juste mesure quand il faut exprimer des passions presque toujours violentes, traitées avec une prolixité qui; apporte la fatigue? On est porté presque forcément à chercher les effets dans les éclats de voix.

On peut dire qu'entre les mains de Rossini, Topera avait atteint sa forme la plus parfaite. L'abus du système italien était la vocalisation i tout propos, la mélodie sans souci de la situation; l'abus du système français était la déclamation sans mélodie et sans rhythme. Rossini, en combinant les bons éléments des deux systèmes, a su donner à son œuvre une forme supérieure à la forme purement italienne. II continua en France son développement naturel : Semiramide présente de hautes qualités dramatiques, avec on peu d'alliage italien, qui ne se trouve plus dans Guillaume TelL

J'ai exprimé mon opinion au sujet de Meyerbeer, qui aura une belle place dans l'histoire de l'art, mais qu'on m'a paru élever trop haut à l'époque de sa mort. Je me contenterai de dire ici que Meyerbeer a ramené le genre de la tragédie chantée*. Comme les chefs-d'œuvre de notre scène lyrique avaient rendu les auditeurs plus exigeants qu'au siècle *, comme la vaste science du maître était de force à

1 . m En s*éloîpuint de la route onTcrte par Taoteur de Guillaume Tell^ If. Meyerbeer revient an genre de Tancien opéra français. > (Castil- Blaxe, tjécademie impériale de Musi^^ t. II, p. 339.)

2»8 ADOLPHE IfOURJUT.

créer du nouveau, c*e8t dans les grands effets qu il cbeidu roriginalité. Malheureusement il trouva, pour faire uneapr parition solennelle, un artiste supérieur et dévoué, tout prêt à le suivre partout, au risque de compromettre son avenir. Encouragé par le succès, le musicien ajouta rexagératioB à Texagération. Une triste expérience a prouvé que ses partitions sont la ruine des chanteurs. Les opéras-moiuues, consacrés aujourd'hui par l'exemple d'un génie éœinent, suffisent peut-être pour empêcher Técole française de renaître.

Ce qui rendra difficile le retour vers un art plus modéréi uneexécution plus contenue, c est le goût du public. L'oreiWe se fait au bruit comme le palais aux liqueurs fortes : ce qu'en 1830 on eût trouvé assourdissant ne parait être aujourd'hui que chaleureux. Tous les arts se corrompent par le besoiû d'outrer les effets. Delécluze, ce critique toujours dévoué à la défense des bonnes écoles, a écrit : « Certes, il y a peu de vrais connaisseurs en fait d'art ; mais les curieux les plus à redouter sont les gens blasés. C'est pour eux qu'en peinture on exagère les mouvements, l'expression et la couleur .^ que, dans les lettres, les passions sont poussées jusqu'à la démence ou présentées avec des raffinements qui masquent ce qu'elles ont de vicieux ; qu'en musique, au chant on a substitué les cris ^ . »

Il y a un siècle, Marmontel signalait déjà le beso'm des effets, comme une cause de la corruptiou de l'art. « Si au théâtre l'on ne porte plus que des sens blasés et que des âmes engourdies; et si, pour sortir d'une espèce d'assoupissement léthargique, on a besoin de rapides secousses et de violentes agitations, il n'est pas douteux que les compo-