CHAPITRE VII. 26S

Sans jamais abdiquer le bon goût, qui est l'apanage de notre nation, il regardait comme une heureuse conquête ce qui agrandissait le domaine de Fart.

Revenu a Paris quand sa voix de ténor fut venue légitimer sa passion et déterminer le consentement de son père, il reçut les solides leçons de Baptiste aîné, qui lui communiqua les belles traditions de la scène française. Les grands théâtres lui étaient ouverts ; Talma et Mlle Mars furent les modèles accomplis quHl étudiait. Après ces soirées si instructives, il s'inspirait de ses souvenirs, et tâchait de retrouver les intentions de ces maîtres de la scène, de reproduire les passages qui Pavaient le plus frappé.

Dans cette éducation substantielle, quoique rapide, la musique était un peu en retard. Nourrit n'en avait guère emporté du collège que les notions élémentaires. Il ne faut pas r^retter qu il n'ait pas sacrifié Içs ^tudes libérales à la partie technique de la musique. Les études absorbantes de l'art du chant détournent trop souvent de la culture générale de l'esprit. Ensuivant la route ordinaire, Nourrit serait devenu un chanteur plus habile, mais un chanteur comme il y en a beaucoup. Il faut à l'intelligence quelque chose qui loi apprenne â se servir du bagage de l'école. Nourrit dut à son instruction variée et supérieure d'être un artiste qu'on clîstingne des autres.

Dès son enfance, Adolphe Nourrit fréquentait l'Opéra. Il savait par cœur les partitions de Gluck, de Sacchini, de Spontini. Mis entre les mains de Garcia, il dut se livrer à des objets d'études plus profitables. Il le fit non pas avec résignation, mais avec ardeur : les exercices et quelques rares morceaux italiens remplissaient les leçons. Mais il aimait trop Gluck, il trouvait dans l'exemple de son père des tentations trop puissantes, pour ne pas s'essayer dans le ré-

pertoire françaifl. C'est à Gluck qu'il dut son premier triomphe.

Lorsqu'il eut débuté à TOpéni, en 1821, il eut encore bien du loisir pour étendre ses connaîasances. Les rôles peu nombreux qu^il avait à jouer, son père restant le chef d'emploi, laissaient bien du temps aux excursions de son esprit, de plus en plus passionné pour l'art. Tout lui était un objet de fécondes méditations.

Le grand Baillot trouva en lui un de ses admîrateians les plus enthousiastes; il fut, sans le savoir, un maître pour le jeune artiste. Louis David apprenait à peindre en présence delà sculpture antique ; Adolphe Nourrit apprenait à chanter en écoutant l'immortel violoniste. Tous ceux qui ont en tendu Baillot pensent que personne ne l'a surpassé; quelques-uns disent, et je souscris volontiers a l'éloge le plas magnifique, que personne ne Ta égalé. Une âme passionnée, un sentiment exquis de la beauté, un véritable culte pow les génies qu'il interprétait, et avec cela une exécution large et puissante, qui savait à propos devenir délicate et suave, voilà les rares qualités par lesquelles Baillot transportait ses auditeurs*. Il leur transmettait la pensée du musicien comme puisée à sa source. On peut dire que dans son art BaiUot possédait la haute éloquence. C'est à cette école que Nourrit venait avec délices puiser l'inspiration, admirer l'accord du grand style et de la grâce, de la largeur et du fini.

On n'a qu'à choisir parmi les glorieux témoignages qui

1 . L«f contemporains se rappellent l'effet prodigieux que Baillot produisit devant de nombreuses assemblées ayec une simple ronaiiee da seizième siècle, romance admirable, il est Trai, la Bomanesca. Il faut de bien grandes ressources dans le talent pour transporter un auditoire en exécutant une oenTre d*nn genre n modeste. On a vu préoédemnoit qne Nooirit obtint de pareils triomphes avec le» roroanees de Schubert.