CHAPITRE VU

ont anmartaiisé cet artiste. J'en citerai un qui est moins connu : il exprime en peu de mots mon sentiment. « Le style de M. Bailiot, qui dénote la trempe de son àme, indique anssi le caractère dominant de son jeu, où Ténergie, le grandiose et une sensibilité profonde se font plus remarquer en* core que les autres qualités, quoiqu'il semble les réunir toutes*. »

Nourrit fréquentait notre Musée. Il avait un goût trèsvif pour la statuaire et la peinture. Ces visites non-seulement élevaient son esprit par le spectacle de la beauté idéale, mais elles lui fournissaient des notions précieuses sur les eostames des anciens. Nourrit recherchait les grands talents s c'était un bonheur pour lui de leur exprimer son admiration. Il eonnnt presque tous les artistes-peintres qui étaient alors ou qui sont encore la gloire de notre école, Ingres, Eugène Delacroix, Ary Scheffer, Delaroche, ^hmann, Amanry Dnval, etc. Il était intimement lié avec quelques-uns.

Adolphe Nourrit voyait chez son père des acteurs, des musiciens, des hommes de lettres, des peintres, des sculpteurs : ces relations lui étaient aussi utiles qu'agréables ; elles développaient encore ses goûts d'artiste; il arrivait que des entretiens solides corroboraient ses idées on lui fourniseaient des notions nouvelles. Ces enseignements si variés, que le jeune homme trouvait de tous côtés, élevaient de plus en plus pour lui l'esthétique de son art.

Lorsqu'en cherchant sans relâche. Nourrit eut fait une provision abondante, et que la méditation eut fécondé chez lui l'observation, il se trouva prêt au jour où l'art entra dans

1 . De If omigny , EncyelopéJU méthodique , Mmique , au mot Yioi/ur (1818). — M. Fétis, dans la Biographie un'werteUe des AtiÊsiciens, et plu» ^iiffi« fois dans la Bévue musicale ^ a payé à ce grand arrifte le tribut ci* une haate a<hairation.

la voie du progrès, et il put seconder efficacement ce mouvementy ou plutôt le diriger.

Adolphe Nourrit ne craignait pas d'entreprendre une double tâche. Alors qu'un grand génie Tenait régénérer la musique firançaise, le jeune artiste se disait son ardent auxiliaire; d*un autre côté, il pensait que la scène iyri({ue attendait aussi sa régénération. Ce qu'il voyait au Théfttre-* Français le rendait difficile pour les poëmes dont TOpéra se contentait, pour le jeu des acteur», contre lequel le pu* blic ne réclamait pas. Il conçut une sorte de fusion des deux scènes : il pensait que Texpression dramatique pouvait se joindre à l'expression musicale, et que les qualités du comédien devaient certainement ajouter à l'effet de la musique.

Adolphe Nourrit a laissé, comme acteur, une gloire qui restera parmi les grands souvenirs de notre théâtre. H ne saurait trouver un plus magnifique éloge que celui qui lui a été décerné par l'admiration publique : la France l'a nommé le Talma de VOpéra^ le Talma de la scène lyrique^ le Talma lyrique.

Nourrit, dont le maître de chant fut un virtuose de premier ordre, qui eut pendant longtemps devant les yeux d'excellentes troupes italiennes, reconnaissait toute la supériorité de lart italien ; mais il pensait que les Français comprenaient mieux Tart dramatique. Ses premières admirations avaient été pour la Comédie- Française; Talma l'avait transporté avant que Garcia l'instruisît.

Dès le jour de son début, il montra d'une manière frappante qu'il avait mis à profit des exemples si avidement étudiés. Ses principes furent ceux de son illustre modèle : avant tout, ils voulurent l'un et l'autre allier la noblesse, la distinction, à la vérité, au naturel. Non-seulement ils s*assimilaient le caractère, les sentiments de chaque personnage