CHAPITRE Vn

dans les teodres accents de Raoul : Tu l'as dit ! Et dans ses tournées de 1837, la même qualité séduisit la province*.

Cette voix, si douce, si tendre, acquérait une vigueur extraordinaire quand la situation exigeait de Ténergie : alors elle vibrait, elle retentissait, elle tonnait, sans notes sourdes; rien ne lui était interdit de ce qui pouvait exprimer Fintention toujours juste du chanteur. Et cette volumineuse émission de sons se faisait sans efforts; on n'assistait pas à cette sorte de gymnastique dont nous sommes témoins depuis longtemps, et qui est aussi pénible pour le spectateur^ auditeur que pour Texécutant. On sait quelle importance Nourrit avait dans les morceaux d'ensemble ; dans les finales même, il dominait Torchestre et les*chœurs. Il fixait Fattentien à mesure que Faction demandait qu'il payât de sa personne, et ne disparaissait pas plus pour Foreille que pour les yeux'.

La réunion de la douceur et de la force dans la voix est une qualité précieuse et rare du chanteur; cette qualité, Nourrit la partageait avec Rubini. Rossini, le maître lé plus habile à tirer parti des voix, ne pouvait manquer de la mettre à contribution : il Fa fait dans ses diverses partitions, et particulièrement dans Guillaume TelL

Généralement les voix qui ne contrarient pas la nature

clianté de plus difficile depuis longtemps : il s'en est tiré avec beaucoup d'honneur. » {Revue de Paris, avril 1837, p. 209 et 210.)

1 • Un an plus tard, un critique s'imaginait voir les efforts de Dnprez pour imiter cette ravissante demi-voix : c Duprez est visiblement possédé de Tanabition d'acquérir quelques-uns de ces sons de tête délicieux qui faisaient le cbarme de Nourrit, et que la nature lui a refusés. % {La France Utteraire, 1838, t. XXXII, p, IkSS,)

2. Castil-Blaze, analysant la voix de Nourrit, lui reconnaît la faculté de faire vibrer ta note avec énergie, c La voix de Nourrit était un ténor élevéy partant du ré pour arriver au si^ en sons pleins et vibrants, i (Revue de Paris ^ mars 1839, p. 288.)

ont de la durée. Nourrit chantait depuis quinze ans, et dans le genre dramatique depuis dix ans : alors l'état de son organe en attestait la solidité. Un jour, après la représentation de Robert, Touvrage exténuant, Tépouvantail des ténors, il disait qu'il était prêt à recommencer*»

Nourrit avait donc à sa disposition un instrument magnifique, capable de beaucoup donner à celui qui voulait lui demander beaucoup.

Quoique Nourrit sût rendre les passions les plus violentes, il évita toujours les éclats de voix. Un mérite extraordinaire de cet artiste, c'est de n*avoir pas dévié de sa méthode lorsque les opéras de Meyerbeer vinrent réclamer de plus grands efforts, et d*avoir trouvé des accents singulièrement énergiques sans crier. C'est que rémission naturelle du son était à ses yeux la qualité fondamentale du chanteur.

La voix de Nourrit prenait parfois, sur certaines notes et certaines syllabes, quelque chose de nasal. Ce défaut n'était sensible que pour les connaisseurs; jamais la niasse du public ne s*en est aperçue. L'artiste travailla beaucoup pour s'en corriger avant de paraître devant les Italiens, JPort sosceptibles à jcet égard, parce qu'ils n'ont pas de voyelles nasales. Il paraît qu'il avait fini par en triompher *. La méthode de la voix sombrée altère d'une autre manière la pureté da son : elle lui donne quelque chose de guttural. Ces deux écueils étaient signalés dans la grande école italienne.

J'ai dit que Nourrit avait une prononciation excellente*.

1. Il Teaait cependant d'avoir un pea de rhume, c A metore que j'avançais dans mon rôle, ma toix devenait meilleure; si bien qu^àla fin, j'aurais pu recommencer. > (Lettre de Marseille, 3 juin 1837.}

2. Cest ce que disait P Omnibus de Naples, 2 février 1839 : c NooTrit est tout autre dans Norma : il n^a plus sa prononciation nasale. »

3. c La prononciation était nette et élégante, le sentîmoit de la phrase musicale excellent. > (Halévy, Derniers souvenirs et portraits, p. 150.;