CHAPITRE Vn

Je vais opposer à Fasserdon d^Halévy des témoignages écrits relativement à Texécution du rôle d^ Arnold par cha cun des deux artistes ; je tirerai aussi des inductions du ca* ractère général de leur talent. D'abord quelques observations préliminaires.

Le rôle d'Arnold a été écrit pour Nourrit par un maître qui possède au suprême degré Tart d'écrire pour les voix, de mettre en relief leurs qualités^ et de dissimuler leurs défauts. Je répète qu'il n'est pas de musique que Nourrit aimât chanter autant que celle de Rossini. Il disait du rôle du comte Ory que c'était un pelours pour la voix. »

Un de mes amis se trouvait chez madame Nourrit lorsque Rossini apporta le célèbre trio. « Je regrette, dit le maestro, qu'Adol[rfie ne soit pas ici. Voici le trio, dont j'espère qu'il sera content. Il y a là des petites notes qui sont pour lui. » Je me souviens avec quel bonheur Nourrit étudiait le rôle d'Arnold, et particulièrement ce trio, dans lequel il pouvait se révéler tout entier, parce que ce morceau réunit ce que l'amour filial a de plus tendre, ce que l'amour de la patrie peut inspirer de plus passionné.

Rappelons ensuite ce que nous avons dit de l'impression produite sur Duprez par l'audition de Nourrit dans le rôle d'Arnold, moins toutefois le grand air final, qui était censé ne plus exister. Cet air, Nourrit aurait bien voulu le rétablir, mais 1 on n'avait garde de le lui permettre. Néanmoins ilfîit dit alors que Duprez ne voulait plus débuter par Guillaume

1 . c Vojrez Rossini : comme il a sa profiter <le la voix fraîche et pare «d'Adolphe Nourrit ! Atcc quel soin pour ainsi dire paternel il a chéri ces sons si doux, et comme il a su en faire ressortir Téclat, que la grâce ^Adoucit toujours! Ce qu'il a fait pour Adolphe Nourrit, il Ta fait pour roas les chanteurs les plus distingués deTItalie. t (Le Globe, 31 octobre 1 829- L'article est signé ***.)

30S ADOLPHE NOUfiBIT.

TW/. N<Mirnl: ne vit là qnW omnplimenL Qm peat, je crois, y v<oir aotM chose. Di^rez savait lôeft ce qu'il poomit sel- U'e àmjos k rôle d'Amoèd, nims il appric alors oe qu'A d y pourrak p» aettre. Aatvement, «[il'on JUm pcnmpK)! ii iésira que le créateur du rôle ne le reprît pas jasqa'à œ fi*fl eût Im-nême déboté, povquoi on demanda poisr luiqae Nourrit rabandoBaàt tout à faiu U «et été plus Hfnt âe suryta$êer aen rival dans «ne liitfte biîUaAte qve de floUkater son silence* Même avant d'avcnr donné sa dénnioD, Nourrit, sur le preasier point, avait accédé au voea de son nouveau camarade : îl avait renoncé génévenaenatà nnrMe qui pouvait lui rapporler encore beamocnip de gloive.

Après 5a représentation de retraite. Nourrit n'^eot rien <le plus pressé que de renUrer en possession d'un rôle qn^ affectionnait, et dont il était privé depuis longtemps. Il ea fit jouir la pnyvinee, et son talent, qui alors avait reçu sa fooaie la plus accomplie, lui donna ce fini d'exécnlioia qn'il neneus a pas été dcttné de coonaître. Ainsi, ce qse Dnprez fiôsait à Paris, Nourrit le fit à Bruxelles, à BlarseiUe, à Lyon ,* psrtout il excita im enthousiasme extraordmaire. Maâs natoràlement Paris £rit parler «lavantage de soi^ Paris m des trempettes plus retentissantes.

Je vais passer en revxK les morceaux de oetie admirable partition diantés par le ténor sevl ou dans lesquels il figure. J'invoquerai le jugement éclairé et libre de la provinoe: édairé, parce que les dilettantes de Marseille, ée Toidouse, valent bien ceux de Paris; libre, parce que les départements se livraient k leur impression naïve, et que la presse y eo* regîstrait la seule vérité, tandis qu'alors, dans la capitale, certains journaux soutenaient leur client, tous vonlaîeni sauver l'Opéra,

D'abord se présente le duo entre Arnold et GmBaume

CMAPITRE VU. 307

T^. A ]a pienûèie reprasentation de Vounrrùge, hqaetteitit magaîfifiie et trèfHchidcwreiEe, q«oi qu'on ait peétendu fiias taed^, Ado^e Nourrit, «en osAre desapplandissemeots trèfr-iéfe au pvblic, obtint dans oe noDoeau un suoDès eirtrémenimt Aatteur. « Dan6 le premier dao, sa Toix fut à. pénétraate àta» cette phrase de diant : O Mathilée^ id^ie de mon éme; il entraîna avee tant Aàwp&KâaBa&Èà les «ppiaudiaseneati naaniniies par la ^ngueur de aa toîx à la fin dece duo, que, kxnqu'il rentra dans la oonHase, Rosaim Tembrassa avec transport'. »

Ce dm étak peut-être le morceau que Duprefe disait le

mienz. A son premier début, la phrase : O Mathilde^ idole

de mon dme^ excita un mouvement ^^néral d'admiration :

la noie Mise sur la seconde «yllabe du mot idole avait, dans

la bouche du nouveau ténor, un éclat, une sonorité métal-

lîq^ue, qui frappait le public par une qualité tonte nonvdUe.

Cependant Nourrit ne le cédait pas à son rival «dans ce pas^

sage : chez lai le son était plein, mais avec >ime ineffable

donoeor. La note de Duprez était ma^fique, mais il b

jetait avec quelque effort; celle de Mouxaât était coulante.,

lutiUtvdle. Le peesuer pouvait produire phis d'effet, mais il

nj avait pas dans sea accents la tendresse concentrée, la

passion disciète, qu'on trouvait dans ceux du second. D'un

oôfté était un chanteur, de Tautae un amant.

C'est une occasion de semarquer oomhieii le publie est de

1. J*«i pnéoédemment (t. I, p. 72) jiulifié le public de 1829. Pajoutevû le témoignage de Castil-Blaze, qui, dans on quatrième article sur le cIieF-d'cravre de Rossini , écriTait : f L'empressement du public pour GtaiUaume Tell est tonjoars le même. Dès sa troitiÀme représentation, cet opéra est arrÎTé au plus haut période da succès : il s*j maintiendra longtemps. )» {Journal des Débats ^ 20 août 1829.)

3. Je trouve œ £nt dan* des noCes de M. Dinviger, favan^père de Ifourrit.

bonne composition quand les sens sont charmésy dût Tesprit avoir des objections à faire. On aurait dit que Duprez fiiisait une déclaration à la princesse. Mais la phrase dont nous parlons est un aparté, et les apartés, dans les cordes élerées, ne doivent pas se chanter en voix de poitrine. & Arnold a un retour de faiblesse, il le cache soigneusement à Guillaume Tell, et ne lui manifeste que ses protestations de patriotisme. Voilà ce que Tauditoire oubliait, et ce que Nourrit n avait garde d'oublier. Mais le succès est toujours assuré au frapper fort plutôt que juste.

Cependant Nourrit ne perdait rien pour avoir donné à ce passage Taccent contenu que réclamait la vérité : c'est lorsque venait le contraste qu'il triomphait, et Tauditoire, sans se Texpliquer, lui tenait compte de sa demi-voix dans Tandante.

Je vais produire un témoignage d'une grande valeur, celui de M. Gustave Bénédit , ancien élève de Ponchard au Conservatoire, professeur de chant au Conservatoire de Marseille, qu'Halévy a cité dans ses Souvenirs, Sous le charme de la première représentation que Nourrit donna à Marseille en 1837, dans le rôle d'Arnold, il en a rendu compte dans un article étendu et important*. Cet article contient autre chose que des phrases, que des banalités : le talent de l'artiste est examiné sous toutes ses faces, et l'admiration du public expliquée, justifiée par une solide analyse. Je ne prétends pas que M. Bénédit fût un mnlleur juge qu'Halévy, mais il était certainement en meilleure position pour prononcer.

Voici ce que dit M. Bénédit sur la première partie de ce

1 . M. Bénédit ne fut pas seulement un admirateur enthousiaste : il devint tout de suite un ami chaud el dévoué.