DernUn souvenirs €t porimiiéf p. 45S

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nanx l'occasion de rappeler avec admiration Fénergie extraordinaire du créateur du rôle. Voici comment un de& panégyristes les plus chaleureux de Duprez signalait dans ce passage, et dans d*autres analogues, Téclipse de la puissance de ifoix :

m Ses sons aigus manquent quelquefois de force, comme par exemple, dans Guillaume Tell^ le cri : Aux armes ! Ceux qui suivent attentivement les pompes et les féeries de M. Duponchel se rappelleront le magnifique sextuor (septuor) du troisième acte des Huguenots : ils entendent encore ces notes éclatantes jetées par Nourrit : En mon bon droit J'ai confiancej ou dans le finale du deuxième acte de Guillaume Tell^ ou dans le solo de Robert le Diable : Des chevaliers de ma patrie. U faut, dans ces moments, que Duprez fasse de ses sons de tête des sons métalliques; Nourrit faisait sonner sa voix comme un clairon*. »

Et à ce mérite constant du chanteur il faut ajouter celui da tragédien. Comment ne pas tenir compte de ce moyen nouveau, si important pour TefTet? Conunent oublier cette éloquence du geste, du regard, de la physionomie, cette vive expression lorsque rartiste n'avait qu*à écouter? Com« ment ne pas rappeler Tanimation qu'il répandait autour de loi, et qui métamorphosait, au dire des journaux des départements, les sujets médiocres qui se trouvaient en scène avec lui? C'est que Nourrit se livrait sans réserve à F expression des situations*. Voilà le secret de ses triomphes; voilà sur quoi repose ce grand souvenir.

Lia province n'était pas moins sensible que Paris à la puissance de cette mimique si intelligente, si vraie. Cette

1. Jjt France Utiéraire, 1837, t. XXIX, p. 369. 2^ Halévy , Derniers souvenirs et poriraiti, p. ] 58»

336 ADOLPHE NOURAIT.

partie du talent de Nourrit est exaltée, concurremment a^ec Tart du chanteur, par M. Bénédit dans la conclusion de son article. « Oui, nous le disons du fond de notre âme, jamais ovation ne (ut mieux méritée, car Nourrit a été sublime dans ce finale. C est là que Ton a pu apprécier toute la noblesse et la plénitude de son chant, la pose firanche et assurée de sa voix, ses beaux sons larges et soutenus, sa prononciation ferme, nette et pleine d'énergie. Non, la tragédie antique n'offre rien de plus puissant à l'imagination que le dernier tfcte de Guillaume Tell par Nourrit : c'est du plus beau Corneille ! Ajoutez à cette admirable exécution musicale la poses dramatiques les plus belles qu'on puisse se figurer, des airs de tête magnifiques, un geste qui impose, un regard tout plein d'électricité, et tous conviendrez que notre scène n'est point assez vaste pour de semblables effets. ITooft terminerons par une vérité des plus incontestables : quand une fois l'art atteint ce degré de puissance, ce n'est plus l'art, mais quelque chose de si élevé, de si prodigieux, de si inconcevable, qu'il n^existe aucune expression suffisante pour en parler dignement : il faut admirer avec le

cœur*. »

Voilà les pièces du procès : chacun peut juger. La conse* quence ne peut contenir que ce qui est dans les prémisses. Comment Duprez, ayant donné prise à la critique dans chacun des grands morceaux du rôle d'Arnold^, pourrait-îl rester parfait dans l'ensemble? Comment Nourrit, n*ajant jamais reçu aucun reproche pour son exécution, et admiré