CHAPITRE VIL

loge deux heures avant la l'eprésentatipo S et là, dans le recueillement, il repassait les endroits importants, difficiles. Il s*arrachait surtout aux distractions du monde réel pour se pénétrer des seatiments du personnage qu*il allait remplir.

Voici la raison de ce travail incessant : Nourrit avait ton* jours devant les yeux Tidéal. Use jugeait, non en se comparant aux autres acteurs , mais en confrontant ce qu'il faisait avec le type du beau^. U plaçait si haut ce but qu*il pensait ne Tavoir jamais atteint ; au-dessus de cette exécution qui provoquait Tenthousiasme et les applaudissements, il voyait toujours la perfection. De là sa défiance, sa modestie.

Nourrit était Télève de Talma : il n'avait garde de se départir jamais delà noblesse. Distingué dans ses goûts comme dans sa personne, il était fidèle à sa nature, quand il voulait que les créations de Fart tendissent à élever les sentiments. Dans les rôles de Mazaniello, de Don Juan, d'Éléazar, et même dans celui de Guillaume, du Philtre^ il a montré coDoment il savait éviter la vulgarité. C'était là encore un point sur lequel il se rencontrait avec la glorieuse compagne de sa jeunesse et de ses études. « Mme Malibran poétisait Ninetta; elle s'élevait au pathétique le plus admirable dans la scène du signalement, dans le finale de l'arrestation, dans le beau sextuor du jugement *. »

1. M. de Boigne , le narratenr fidèle, a mentionné ce petit détail : m Quand Noorrit chantait , il airivait de bonne heure dans sa loge. > (^Petits mémoires de tOpira^ p. 127.)

2. On peut appliquer à Nourrit ce que J. J. Rousseau dit du chantenr Chassé, qui était surtout acteur : a Cet excellent pantomime, en nscfttant toujours son art au-dessus de lui, et s*efTorçant toujours d'y exceller, s*est ainsi mis lui*méme au-dessus de ses confrères. | {Diction» naire de Musique^ au mot acteur.)

3* M. A. de Pontmartin, Revue des Deux»99ondes^ 1849, t. I^p. 832.

Certains critiques, épris d'amour pour un réalisme grossier, ont fait un reproche à Nourrit de ne pas avoir rendu la nature telle qu*ik la voyaient, de ne pas avoir donné à Fart la forme qu'ils concevaient. Castil-Blaze ne partageait pas cette opinion : il n'était pas séduit par une réalité tri-çialcj et il aimait mieux qu'on versât du coté opposé. « Nourrit se préoccupait sans doute un peu trop de l'idéal; mais après tout, le mal n'est pas grand *. » Quel éloge pour l'artiste ! Et combien il a été flatté d'un tel reproche, s'il l'a connu !

Il porta en Italie ses doctrines élevées. Après avoir vu les théâtres lyriques de ce pays, il écrivit plusieurs fois quily avait quelque chose à faire. Il assista à la chute d'une pièce de Donizetti, imitée d'un mélodrame de nos boulevards, la Nonne sanglante^ et il se dit qu'il y avait lieu de donner à l'Italie autre chose que cela. Il caressa l'idée d'enrichir, et même de renouveler la scène italienne, en y introduisant des poèmes moins communs, mieux remplis, plus intéressants. Je rappellerai qu'il ambitionnait comme un magnifique triomphe la gloire de faire applaudir Don Juan par le public de Naples.

Le noble but qu il poursuivait toujours, et dont il jugeait indigne de lui de s'écarter, ilne trouva pas en Italie le moyen je ne dis pas de l'atteindre, mais de s'en approcher. Forcé de se traîner dans le répertoire vulgaire, il éprouvait un , grand dégoût, un gi*and découragement. Les applaudissements ne relevaient point son courage. « Il n'estime pas ce qu'il fait, » écrivait souvent sa femme.

Cet amour du beau dominait chez lui toute autre préoc* cupation. Chose rare chez un artiste : il ne prisait pas le