CHAPITRE YII

les premiers couplets de la Parisienne* « Alors Nourrit, demandant le silence du chœur, chanta seul, avec toute son âme, le couplet qui commence ainsi : Tambours^ du conçoi de nos frères Roulez le funèbre signal. Le peuple fit silence, puis rémotion fut universelle et profonde ; et à ces mots : Panthéon^ reçois leur mémoire! il y eut un mouvement électrique, qui ressemblait à Tenthousiasme. Le chanteur était oublié 1 »

Vers la fin d'août 1830, Nourrit chantait la Muette de Portici à Bruxelles. Le duo : Amour sacré de la patrie^ produisit un effet foudroyant. Ce fut pour les Belges conmie un appel aux armes : quelques jours après, une insurrection et une révolution avaient lieu.

Pour expression de la tendresse filiale, je citerai surtout le trio de Guillaume Tell. J'ai constaté par assez de témoignages la profonde émotion produite par des accents pathétiques tels qu'on n'en avait jamais entendu. Et dans le rôle de Aobert, conmie Nourrit exprimait d'une manière tou*^ chante le même sentiment ! Comme on voyait cette violente nature s'adoucir au souvenir de sa mère !

Dans la Jui^e^ l'amour paternel trouvait son expression* On ne peut rien imaginer de plus tendre, de plus touchant| que la manière dont Nourrit chantait le grand air qui termine le quatrième acte. Son âme l'avait conçu; c'était pour ainsi dire son àme qui l'exécutait.

liCs idées religieuses avaient pris une grande place dans l'esprit de Nourrit, et elles entraient pour beaucoup dans ses préoccapations artistiques. C'est par le rôle de Polyeucte qu'il avait voulu se révéler à Naple&. Ceux qui l'entendirent chanter des morceaux de cette partition, et sa femme ellemème^ bien que partageant d'ordinaire ses défiances, ne doutaient pas de l'immense succès qu'il devait obtenir dans cet

ouvrage. Le rôle aurait été encore plus grand s'il avait po le dessiner pour notice Académie de Musique.

Dans le rôle de Raoul, des Huguenots^ deux sentiments sont en jeu, l'amour et la piété. Nourrit était admirable par la maoiére dont il accusait diversement Tun et l'autre : c'étaient deux voix, deux accents, deux personnages.

Nourrit n'a joué que cinq fois le rôle de Stradella, et bien peu de ses contemporains lont entendu dans cette pièce. H n'a donc pas recueilli de cette dernière création la gloire méritée. Les journaux ont été unanimes pour proclamer la hauteur de son inspiration pathétique dans la scène de 1 eglise. ce Personne, après la répétition générale, ne pouvait croire à Teffet de cette scène. L'élan de l'acteur et sa passion puissante peuvent seuls expliquer les applaudissements qui ont retenti surtout à la dernière représentation ^. »

Mais c'est surtout dans Robert le Diable^ et surtout vers la fin de sa carrière, que son art donna au sentiment religieux, dans cet ouvrage, l'expression la plus forte. On connaît le dernier acte, acte si magnifique : c'est là que l'artiste portait au comble la terreur et la pitié. Ramené par lehoD génie qu'on nomme Alice, et tout à fait vaincu par le châtiment céleste qui vient de frapper Bertram, le Robert interprété par Nourrit remuait les cœurs jusqu'aux fibres les plus intimes.

Écoutons les derniers témoins de cette scène soblime :

« Arrivons au cinquième acte (de Robert). Ici toutes les paroles sont impuissantes, tous les mots sont £aibles et décolorés, toutes les images sont pâles : il &ut voir pour corn-

1. VOherpateur (Bruxelles), 6 a?ril 1837» d*après on journal de Paris, que je crois être le Courrier françau. — c Nourrit, deTant ton latria, au-dessus du peuple proftemé, a été sublime, a (M. Joteph Mttmer» U NMionttl de 1834, 6 mars 1837.)

CHAPITRK Vn. ZM

pTendre. Oh! Nourrit possède un bien grand génie, une bien grande puissance, pour produire un effet aussi magique, et fsàre croire à une fable aussi grossière que celle-là. Eh bien, pourtant, nous avons cru à la réalité de cette fiction, et pour nous les flammes de l'en Ter ont existé, et Bertram a été Satan. Mais, je le répète, ces choses ne peuvent se dire : allez voir Robert^ allez voir Nourrit au cinquième acte, et si Yoas n*en sortez pas pulvérisé, anéanti, vous pouirez dire que vous n^avez pas d*âme, ou que votre cœur est cuirassé d'une triple enveloppe d'airain * . »

Un autre journal redit aussi Timpression extraordinaire produite par cette dernière scène : « Le trio finissait, la lutte était au comble, la grande voix jeta sa dernière note, car il n'y eut qu'une seule voix dans ce trio..,, A cet instant, fiertram disparaissait dans les flammes; un homme, les yeux hagards, le firont livide et vert, regardait avec épouvante la place où son père venait de disparaître; le parterre, les loges, les galeries, étaient suspendus sur cet homme, personnification vivante du cinquième acte de Robert^ sur cet homme qui m*avait fait rêver de l'enfer et du ciel, sur cet homme à la voix galvanique et puissante, sur ce tragédien sublime qu'on nomme simplement.... Nourrit'! •

J'ai rapporté, d'après un journal de Marseille, qu'à la première représentation, les musiciens de l'orchestre furent transportés au point d'oublier leur cahier et de s'arrêter*.

Toulouse partagea cette admiration. « Lorsque Robert tient dans ses mains le testament que lui a remis Alice, M. Noarrit a triomphé avec un rare bonheur des difficultés dramatiques que présente cette scène fort longue. Quelle