CHAPITRE VIII

cdai de Naples? Que u'a pas (ait Adolphe pour lait outre ce Polyeucte^ dont Fidée, le plan, rezécution, même dans les effets nouveaux de musique, lui appartenaient? Il Tinitiait aux exigences de la scène française; il le faisait s'exercer dans des morceaux français dont il écrivait les paroles ; il lui traçait le plan de Cominges, pour Rnbini ; il indiquait des sujets, des caractères, qui pouvaient convenir à Duprez; il lui disait tout ce qu il fallait faire pour obtenir ce succès à Paris, Tempècbant d'accepter de Candia, et le faisant tenir à Duprez. Et jamais il n'a été arrêté par la pensée que tout ce qu'il préparait pour le succès de Donizetti à Paris était contraire à ses intérêts dans la carrière nouvelle qu'il entreprenait. Il a fait plus : il a écrit à des artistes, à des hommes influents qui écrivent dans les journaux, pour leur demander de reporter sur le maître qui leur remettait ces lettres l'intérêt qu'ils lui avaient toujours témoigné, et que jamais il n'avait sollicité pour lui-même ' . »

Adolphe Nourrit ne vit jamais dans l'argent la récom* pense de l'art. L'action puissante et salutaire exercée sur les hommes, la sympathie que lui rapportait cette vive expression des nobles sentiments, voilà surtout ce qui le payait de ses études, de ses efforts. Permis aux habiles de laisser ces jouissances morales à ceux qu'ils regardent comme des songe-creux, et de réclamer avec rigueur, et même avec exagération, le prix de leur industrie; mais ceux qui poursuivent surtout les récompenses idéales ne sont pas les moins heureux.

Parmi ceux qui ont connu Adolphe Nourrit, son désintéressement était proverbial. Loin de se prévaloir de ses suc-

] . Lettre dn 29 novembre 1838. — On pent voir des détails analogues dans one lettre de Nourrit à M. Hiller, 5 mai 1838.

ces et de son importance toujours croissante pour améliorer sa position , il pensait que les exigences des acteurs étaient la ruine des entreprises théâtrales. Son meilleur ami ne cessait de lui faire entendre les conseils de la prudence. Lorsque Robert^ la Juiçe^ les Huguenots^ remplissaient la caisse de rOpéra, les directeurs usaient et abusaient de leur premier ténor ; il jouait jusqu^à trois fois par semaine. Geuit ainsi qu'il se reposait des fatigues de la Marseillaise» Aussi était*il assex souvent inquiet avant les représentations. Cet ami lui disait qu'il ne tiendrait pas longtemps à ce rude métier; et lorsqu'il l'engageait à demander qu'on le ménageât davantage, Nourrit répondait : « La direction a besoin d*axgent. — Eh bien ! puisque tu l'enrichis, qu'elle te paye donc plus largement. Au service que tu fiais, tu perdras promptement ta voix, et tu auras seulement travaillé pour le directeur, qui te plantera là quand il aura tiré de toi tout ce qu'il peut en tirer. Il y a des artistes à ton théâtre dont les appointements sont supérieurs aux tiens. Demande autant qu'on leur donne : c'est justice. — Non, répondait-il : à tous les artistes étaient aussi exigeants que tu mfi oonseilies de l'être, les directeurs ne pourraient suffire. »

Au plus beau temps de sa gloire, Nourrit n'avait quic 25000 francs ^; Mme Damoreau en avait le double, ou peu s'en faut. Nourrit pouvait légitimement prétendre être traité sur le même pied que la première cantatrice, et cette demande n'eût pas ruiné la direction, puisqu'il 1835 elle se trouvait assez riche pour payer 80 000 francs pour le même

1. Je compte tonjoun, comme oa dok le fidie, le trûAnaoBt fiie, sans les feux, M. Véron dit que les appointements fixes (ie Nouitit n'atteignaient pas à 30000 francs, tandis que f Mme Damoreau touchaît près de 50000 à 60000 francs, les feux compm. t (Mémmres iTa» Bourgeois de ParU, t. III, p. 168.)