CHAPITRE VIII. 37Ô

emploi, c*est-à<<lire 40000 francs à deux sujets. Je suis comraincu que la discrétioa du ténor français lui a nui , et que la direction de TOpéra fut portée à estimer davantage le talent du ténor italien, d'après le prix qull y mettait. .

Adolphe Nourrit a été une véritable providence pour rOpéra, non pas seulement parce que son nom y attirait la foule, mais parce que ses exigences très-modestes ménagèrent longtemps les finances du théâtre. On Ta dit bien des fois : c*est d'après les appointements des premiers sujets que se règle le tarif des autres appointements. Après 1830, les artistes du Théâtre-Italien gagnaient beaucoup plus que les nôtres, et, par une attraction naturelle, les traitements tendaient â s*équilibrer sur les deux scènes. La présence et le désintéressement de Nourrit était un frein : à peine fîit-il retiré, on vit comme fut assiégée la caisse de TAcadémie de Muâqae. Les doubles eurent plus que n avait en le premier sujet démissionnaire ^ .

A plus forte raison Nourrit était-il de bonne composition avec les directeurs des théâtres de province, parce qu'il savait leurs fréquents embarras. Un jour il écrivait à Paris : « Le directeur me laisse sans argent; mais je ne lui en veux pas, car c'est un brave homme, je crois, et qui a bonne envie de payer. Ce retard m'a beaucoup contrarié'.... Malgré les

] . Voiciy d*aprè9 M. de Boigne, à quel taux montèrent les appointements des principaux sujets : Duprez, 70 000 francs; Barroilhet, 60 000 francs; Le?as8eur, 45 000 francs; Massol, 30000 francs; Mario, 3000O francs; Bouché, 25000 francs; Marié, 22000 francs, Serda, 19 500 francs. {Petits mémoires de f Opéra, p. 301.) En supprimant Ma» rio, c^est là le personnel de 1840. 11 faut ajouter un certain nombre de sujets secondaires. En 1836, il y ayait à TOpéra 12 chanteurs; en 1840, il y en avait 20. Il est certain que le chiffre total des trattemenu était plos que doublé.

2. Je dois supprimer la fin de la phrase, parce que c'est un mécoiapte ilans urne pensée de bienfaisance qui excite oe regret.

Gpnseils qu'on me donne de serrer le bouton au directeur, je ne ferai pas la sottise de lui ôter tout moyen de me payer en cessant de jouer. »

Un jour qu'après ses représentationSi il trouva que la part du directeur n'était pas assez belle, il ajouta une représentation au bénéfice de ce directeur.

Une autre fois, il était à la fin d'un congé : le chef de rOpéra lui fit savoir que le théâtre était au dépourvu, à cause de la maladie d'un sujet , essentiel en son absence. Nourrit partit immédiatement, et perdît sa représentation à bénéfice.

J'ai parlé d'un congé que les premiers sujets de l'Opéra eurent, en 1 832, pour aller jouer à Londres Robert le Diable, L'ouvrage fut bien long à monter, et ce voyage fut pour nos artistes très-onéreux et plein d'ennuis. Néanmoins Levasseur et Nourrit furent touchés de la position fâcheuse du directeur, et, leur engagement terminé, ils jouèrent encore une quinzaine de jours, à des conditions qui montraient bien leurs intentions généreuses*.

En partant pour l'Italie, Nourrit avait pour mobile un intérêt d'art, et non un intérêt pécuniaire. Comme toujours, il fut très-coulant lorsqu'il conclut son traité avec Barbaja, et il craignait que sa famille ne lui en Ht le reproche. «Quant à l'affaire d'argent, écrivait-il, je ne crois pas qu'elle soit brillante; mais il faut payer ma bienvenue en Italie, et un succès à Saint-Charles vaut bien qu'on lui sacrifie quelques écus ' . » Une semaine après, il écrivait à sa mère : « Adèle t'aura dit sans doute les conditions de mon

1. Voir t. I, p. 133. JVi dît que M. Damorrau, ténor qui avait rempli le rôle de Raiinbaut, cnupécba sa femme de pariiciper à cette boime œuTre.