CHAPITRE VUI

fastueuse, venaient toujours prolonger son martyre. La première représentation de la Juive fut encore retardée par une indisposition de Mlle Falcon. Il m'écrivait à ce propos un billet ' dans lequel je lis. : « Encore toute une semaine de tourments; encore sept mauvaises nuits, sans parler des journées , qui vont se passer d'une manière agréable , en raccords, en essais de mise en scène, en rognures, en additions, etc., etc. Pourvu que nous soyons encore débarrassa lundi ! Je n'ose plus mettre un pied devant Tautre sans craindre un malheur. » Il refusa une invitation à dîner chez un ami, parce qu'elle tombait la veille de la première représentation : « Je n'ai pu accepter, dit-il, car ce jour-là, je ne serai pas bon à prendre avec des pincettes. »

Sa famille le prêchait souvent pour lui donner de l'assurance. A Marseille, il fut pendant quelques jours en bonnes dispositions, et l'accueil flatteur qu'il recevait Tavait tout à fait enhardi. Il écrivait à sa femme : «c Tu aurais été bien heureuse d'entendre l'effet que j*ai produit dans ce morceau (Tair du quatrième acte de Guillaume Tell). Tu trouves toujours queje me défie trop de mes forces, et c'est une grande satisfaction pour toi quand tu me vois prendre plus de confiance en moi-même. N'est-ce pas, lady Macbeth '? »

Son voyage et son séjour en Italie montrèrent bien sa timidité. A Milan, dès le mois de janvier 1838, Rossini lui conseilla plusieurs fois de débuter au printemps; mais lui ne se trouvait pas en état de le faire, et il voulut attendre Tautomne.

J'ai parlé longuement des pénibles études auxquelles il

1« Le 16 février 1835. — La représentation eut lieu le 23. 2. Lettre du 19 mai 1837.

402 ADOLPHE NOURWT.

avait cru devoir se soumettre avant de débuter à Saint* Charles. On a vu je ne diâ pas avec quelle modestie, mais avec quelle humilité, le premier sujet de l'Opéra était rede* venu écolier. Mme Nourrit était assez fière du talent de son mari pour regretter qu^il n eût pas abordé de plain pied la scène italienne. « Au lieu de se présenter en maître, en ckef d*école, avec les qualités qui le distinguaient, il a voulu en acquérir d'autres, qui le mettent tout simplement au rang des chanteurs actuels, tous médiocres *. » Elle ne cessait de déplorer la funeste influence de Donizetti, et Nourrit Iniméme en vint à lui donner raison, et à dire : « J'ai pédié par excès d'humilité '. »

Lorsqu'il se livrait à ses nouvelles études, perdu dans cette grande ville de Naples, il avait une bien singulière satisfac» tion. « Ce qui me plaît, disait-il à sa femme, c'est qu'on ne fait pas attention à moi : je pourrai débuter commet an commençant. »

Un camarade barbiste me disait récemment les- angoisses de Nourrit, qu'il vit à Naples pendant quelques serasônes, lorsque celui-ci étudiait son rôle de début. L'artiste, fort incertain, fort inquiet, consultait son jugement. U lai chantait un air, d'abord suivant la manière fi'ançaise, puis avec la voix sombrée, et il lui demandait son avis. La réponse était tout en faveur de noti'e méthode: l'autre lui paraissait terne, sans nuances, sans effet. Alors Nourrit était rempH de per* plexités.

A la première représentation du GiuramentOj il frappa tout le monde par son extrême pâleur; ses jambes tremblantes avaient peine à le soutenir. Mais, encouragé par des aiarqoes