CHAPITRE VIIL

Le jugement et l'esprit ne vont pas toujours ensemble : chez Adolphe Nourrit ces deux qualités s*alUaient parfaitement. U saisissait finement le coté ridicule des choses, et le rendait d'une manière piquante. Par rapport aux personnes, il se permettait quelquefois la plaisanterie qui égayé-, jamais la raillerie qui blesse ; il était spirituel sans cesser d*étre bon.

Il semble que Tharmonie du caractère résulte des contrastes, conmie celle du talent : la présence exclusive de qualités de même nature n'a ni le même charme, ni la même puissance. La gravité, quand rien ne la tempère, devient maussade ; Tenjouement fatigue quand il est continu et se complaît en lui-même. Nourrit avait à la fois dans l'esprit de la gaieté et du sérieux, des grâces et de Télévation; sa conversation était vive, agréable, parfois badine, et devenait facilement grave, solide, instructive. Gela contribuait beaucoup à l'agrément de son commerce. Personne ne s'étonnera si sa gaieté naturelle ne reparaît plus guère dans sa correspondance d'Italie.

L'âge vint faire prédominer dans cette nature l'élément sérieux. A partir de 1830, dans ce grand mouvement des esprits, la question sociale et la question religieuse vinrent le préoccuper. II vit avec une curiosité sympathique la tenta* tive des Saint- Simoniens; les aspirations généreuses de gens honorables, l'influence d'amis qui s'étaient dévoués à cette nouvelle prédication, exercèrent de l'action sur son esprit ; une réforme sociale qui devait augmenter pour l'humanité la somme du bien-être : c'était là un de ses rêves. Il s'arrêta quand il reconnut que cette nouvelle doctrine, affaiblie par des écarts et des dissensions, ne pouvait lui donner ce qn^il cherchait.

Il y avait dans son âme un vide qu'il fallait combler.

414 AOOLPHe NGUft&IT.

C*est à cette époque que les idées religieuses ou plotut les idées chrétieanes en prirent possession. L'exemple de sa famille, et surtout sa vive tendresse pour sa pieuse mère, ses lectures, surtout celle de Pascal, ses méditations, et plus tard le malheur, Tattirèrent et rattachèrent à la foi. Jai dit que Silvio Pellico, par son ascendant doux et puissant, acheva cette œuvre, déjà fort avancée. J'ajoute que la conversion et les ouvrages de Manzoni, écrivain qui lui était fort sympathique, et dont il voulait mettre sur le théâtre ks Prometêi sposi^ influèrent aussi sur sa détermination.

Un acte si important de sa vie. Nourrit le fit sans édat et avec une fermeté mc^deste. A ceux de ses aniis qui ne W suivaient pas dans cette voie, il répondait quand il était provoqué. Il donnait les raisons de ses convictions bien arrêtées, mais avec simplicité, avec calme, avec doucear et sans prêcher. U ne convertissait pas, mais il réussissait à imposer ^enoe.

Son ancienne devise : Fais ce que doiSy advienne que pourra^ était devenue trop étroite pour les nouveaux besoins de son esprit et de son âme ; il Tavait complétée par cette autre, qui était une formule des vertus théologales : Crois y aime^ espère. De ces trois choses, les deux premières étaient aisées pour lui ; mais les tribulations perpétuelles qu'il trouvait en Italie lui rendaient difficile l'exercice dn .dernier précepte. La prière fut longtemps son soutien *•

Encore une opposition harmonieuse dans son caractève : c*est la simplicité d'une part, la dignité de l'autre. Nourrit était simple dans ses manières comme dans ses goûts; les airs prétentieux le choquaient ainsi que Tart prékemieia.

1 . c Plus ses contrariétés augmentaient, plus il cherchait son uppoî «t sa foroe daaa la prière, j» (Lettre de madame Nonirit, âO murs 1839.)