CHAPITRE Vtïl

Son esprit ingéiro ne dédaignait pas les marionnettes de ritalie, et il s'amasait de cette gaieté naïve et spirituelle. Cet faoomie tout uni mérita la qualification que les camarades donnent à ceux qui se font remarquer par leur facile sociabilité : on citait Nourrit comme un bon enfant.

A cette parfaite aisance Nourrit joignait une grande distinction; il imposait d'autant plus qu'il s'imposait moins. On Fa dit bien des fois, Nourrit était un homme de bon ton^ un homrme comme il faut^ Il paraîtra singulier qu'il eût un point de ressemblance avec Richelieu : je puis cependant appliquer à l'artiste ce qui a été dit du ministre ; on est heureux de citer une phrase de M. Cousin : « De la dernière familiarité, et toujours d'une distinction suprême. »

J'ai parlé de la noblesse que Nourrit voulait dans l'art, et dont il était le modèle. J'ajoute ce témoignage d'Halévy : « Il séduisait le spectateur par la grâce de son chant, la distinction de son jeu '. » Un journal de province a parfaitement caractérisé cette qualité : « La dignité la moins prétentieuse et la plus vraie*. » J'ai loué Nourrit d'avoir défendu énergiquement Tarche sainte de Tidéal. Il a échappé à la doulenr de voir parodier l'art, et provoquer le rire en dégradant ce qui avait jusqu'à nos jours été respecté.

C'est toujours avec un but sérieux qu'il se Uvrait à la pratique de sa profession. Dans son idée, rien n'y était futile, pas môme le chant d'une romance. Comme les grands

artistes, comme Mozart, je parle de Mozart exécutant^,

1. Dans un article de la Revue de Paris (juillet 1836, p. 316), intîtnlé : Les Coulisses Je Paris, on lit cette phrase : c M. Adolphe Nourrit est non-seulement un homme distingué, mais un homme de uès-honne tpagaic et recherché de tous. »