CHAPITRE YIII

une profesûon qui fût jugée, condamnée, en dehors des mérites personnels. II trouvait encore vivant le préjugé qui frappe les comédiens : si ce préjugé n*est plus guère défendu théoriquement, souvent encore il inspire la conduite du public. Nourrit ne cessait de réclamer contre une telle injustice, et de revendiquer pour Tacteur, comme pour tous les citoyens, l'égalité devant le tribunal de Topinion.

Une protestation très-vive, et un peu amëre, se trouve dans une de ses lettres de Naples, et cette protestation est tonte à la louange de ses hôtes. Un chanteur aimé du public avait manqué de voix plusieurs fois dans une soirée : il reçut un accueil aussi flatteur qu^à Tordinaire. « On disait autour de moi : Quand il se porte bien^ il ne se ménage pas pour les plaisirs du public^ et £il est fatigué^ c est par les efforts qt£il a faits pour nous satisfaire : soyons-lui donc reconnaissants. Cette pensée est-elle jamais entrée dans la tête d^un de nos jugeurs parisiens ou provinciaux, qui regardent un acteur comme une marchandise qu*ils ont achetée au bureau ^ ? »

n plaidait avec cette chaleur non pas tant sa propre cause que la causede tous. Pour lui, reçu etconsidéré conmie il Tétait, il n^avait pas à se plaindre personnellement d^étre atteint par un préjugé suranné ; il rompait ces lances dans Fintérét de ses camarades. Je crois que, dans cette question, son talent, sa conduite, ses plaidoyers, n*ont pas été sans influence.

Cette bonté, cette sympathie, dont il avait le secret de convaincre tout le monde, et avec cela, cet air de noblesse dont 22011S venons de parler, et ce talent dont, jeune encore, il recueillait la gloire, donnaient à Nourrit un ascendant remar-