CHAPITRE IX. 45i

qa'uae kieur triste et froide, et ce pftle éclat est bientôt effroé. Il semUe que la certitiide d*uiie déception prochaine, inévitable, comprime les battements de ce cœur attristé et en rqM>tisae tonte joie.... Lorsqu'il résiste à ces impressions pleines de tristesse, on dirait quMl s'acquitte d*on devoir enver» lui-même, car sa conviction est formée il sait que la lutte est impossible, qu'il sera vaincu, qu'il marche à la

mortV

Le lecteur a déjà pu voir, par les citations que j'ai faites, la fausseté de cette appréciation. Depuis longtemps Nourrit roulait un dessein dans sa tête 9 ce dessein, il en croyait Texé^ Gutîon encore un peu éloignée. En partant pour Tltalie, il s*abandonnait, avant ses prévisions, au courant de ses chères idées; il allait faire précisément ce que, d'après Torganisaticm des théâtres d'alors, il ne pouvait faire à Paris. L'ave-^ nir semblait se dessiner suivant ses vues ; ayant changé de milieu, il espérait prouver aux incrédules que son projet n'était pas insensé. Qu'en cela il se fît illusion, la question n'est pas là : il s'agit de ses pensées, de son espoir, de sa confiance, d'un stimulant énergique, qui aura pour effet de développer, de renouveler son talent. Pendant sept mois, il se BMmtre j\mn d*ardeur, et il espère pouvoir, à force de travail, cueillir une palme nouvelle sur la scène de San «Carlo; il trouve pour la poursuite de ce bot on ressort qu'il n'aurait pas eu sur le trône non partagé de l'Opéra.

On ne peut demander qu'Halévy ait dépeint la disposition d'esprit de l'artiste d'après la correspondance que nous publions, et qu'il ne connaissait pas ; mais nous allons voir qu*il a lu les lettres qu'il a fait connaître, les lettres adressées à M. Hiller, avec une opinion préconçue.*

1. ÂBPm Mntmmpormnt^ 15 mai 1860, p. 5; Denùers smtpemvs et pur» iraitSy p. 123.

Je reproduis d'abord ce passage où Nourrit atteste son ami, dès Tannée 1836, qu'il lui a déjà communiqué son intention de ne pas prolonger fort longtemps son séjour à FOpéra : « Vous savez que j'ai toujours eu l'intention de me retirer de bonne heure, et d'assez bonne heure pour me livrer à d'autres occupations.... Après cela (après sa tournée départementale), je me livre à des études qui ont toujours été pour moi le but de ma dernière ambition '. »

Deux mois après son arrivée à Maples, il lui écrit : < Je compte beaucoup sur le bien que vont me faire les quatre mois de bon travail fait sous le ciel de Naples, au milieu du calme et des douceurs de la vie de famille; et, si Dieu permet que ma femme et mes enfants supportent bien les fatigues du voyage et ne se trouvent pas mal du séjour de Naples, j'entrerai fort et dispos dans ma nouvelle carrière avec un bel avenir devant moi'. »

Nourrit, ayant débuté à Saint-Charles avec beaucoup d*é<clat, en éprouva une joie très-vive : si son âme ne tarda pas à être troublée, c'est qu'il ne trouva pas, ou plutôt qu'on ne lui accorda pas de nouveaux rôles pour soutenir ce succès. Halévy parle en termes généraux , et sans distinction de temps; il fait croire, et croit sans doute lui-même, à une suite non interrompue de chagrins qui datent de Paris. Mais que disent les lettres à M. Hiller après la première représentation du Giuramento? « Mon succès a été au delà de tout ce que je pouvais espérer, et au delà de tout ce qu'il