CHAPITRE III

alors ni prodigués, ni beaucoup développés. « M. de la Harpe aime tellement les airs qu'il en veut un ou deux dans chaque scène d*un opéra. Il me semble que ce serait beaucoup d^airs, quelque beaux qu'ils fussent. Les ports de mer sont bien utiles, mais il ne faut pas mettre tout un royaume enporU de mer*. »

Sans douta Duprez a soutenu dans le rôle de Guido sa réputation de virtuose, notamment dans la romance délicieuse du premier acte : Hélas ! elle a fui comme une ombre^ ronsaooe qu'il a rendue populaire ^, et qui est d'ailleurs une des plus heureuses inspirations d'Halévy. Dans son air du troisième acte : Ici je cous implore^ oîi il était particulièrement remarquable, il rendait à merveille Famour passionné, la douleur déchirante. Enfin, dans le grand duo du quatrième acte, il fit apprécier, outre ses qualités de chanteur, un bon sentiment dramatique.

Hais dans cette nouvelle création, Duprez a*t-il répondu à Tattente générale? La pièce de Guido a-t-elle montré chez lui un progrès? A-t-elle été placée par l'opinion publique et dans les jugements de la presse, même des journaux les plus dévoués, au-dessus ou seulement à côté de Guillaume Tellj en ce qui concerne le principal interprète? Nullement: Guido et Ginevra n'a pas laissé grand souvenir, et c'est toujours l'opéra de Rossini qui forme l'auréole de Duprez.

Les éloges donnés par les patrons reproduisirent l'emphase des comptes rendus de Guillaume TelL La Reifue de

\. Bépome de l'AnoAyme de Yao^çirard à M. le chevalÂer Gluck, dans l'opTiige intitulé : Mémoires pour servir à Clùstoire de la révolution opérée éétu la Miusi^ve par M. le ehepaUer Gluck ^ p. 302. — Naples et Paris,

2. Ge^^odMfÈl le Moniieur (9 mars) fait ici de Tartiste un éloge asiez reterré : t Duprez dit cène romance avec goàt et méthode, plutôt qu'avec charme, i

Paris disait, en parlant du premier sujet : « Quant à Duprez, d'un bouta l*autre, il est sublime ^ » C'est beaucoup, même pour l'auditeur : Longin n'en demande pas tant. M. Berlioz s'exprime à peu près dans les mêmes termes : « Pour Duprez, il est sublime; on ne saurait le répéter assez. C'est ridëal du chanteur dramatique dans tout ce qu'on peut imaginer de plus puissant, de plus expressif et de plus beau'. »

Mais, en somme, le succès fut contesté et peu durable. On reprochait à la pièce d avoir concentré l'intérêt dans le troisième acte, en sorte que les deux derniers se trouvaient assez vides. Et encore, on objecta que, dans cet acte, une église tendue de blanc, des chants funèbres, un caveau, une tombe, tout cet appareil lugubre portait dans l'âme des spectateurs une impression de tristesse beaucoup trop prolongée. « J'avoue, disait un critique, que je ne puis approuver la longueur de ces scènes de catacombe : on y a l'àme serrée ; il reste assez de temps pour s'isoler de la fiction, et se livrer à des retours trop douloureux pour les fêtes du théâtre '• »

M. de Soigne signale encore une mauvaise condition de l'ouvrage. « La romance, l'air succès de Topera, se trouve au premier acte : et qui est-ce qui vient à l'Opéra pour entendre un premier acte ? des bourgeois, des petites gens. Mais les loges, les stalles, qui dînent et se respectent l... C'est pourquoi l'air de Duprez, sur lequel on avait tant

1. Revue de Paris, mars 1838, p. 12^. — L'article n'est pas signé.

2. Gazette musicale de Paris , 11 mars. —Ce journal consacre encort* au même opéra deux articles (non signés;, ce qui prouve qii*îl y avait péril.

3. Journal général de France , 9 mars 1838. — La Âevue des Deuf- Mondes (1839, t. XVII, p. 5(ft2), bUma aussi c K's psalmodies lugubres de (iuido, »