CHAPITRE m

bomnie de vingt-quatre ans, d'une taille élevée, d'une figure fort agréable; sa voix est un ténor riche qui tient du contraitino, partant du ré pour s*élever en sons de poitrine jusqu'au si naturel^ qu'il attaque et tient de manière à remplir la salle. Cette voix, d'un timbre flatteur, ne manque pas de grâce et d'agilité; le médium n'en est point encore bien sonnant et bien net. Le travail et l'habitude delà scène, la tranquillité de corps et d'esprit, que M. Mario va retrouver aux représentations suivantes , vont rajuster bien des .choses. Son attaque est franche et juste; les sons aigus sortent à commandement; il les a souvent forcés, ce qui leur donnait une teinte gutturale; mais on peut juger que ces efforts n'étaient que le résultat de la peur.... L'Opéra vient d'obtenir un beau succès; il a fait l'acquisition d'un ténor précieux. Grâce à M. Mario, la belle partition de Robert le Diable sera rendue au public, toujours empressé d'aller l'applaudir^. »

Mario avait sans doute des qualités faites pour séduire; mais, comme toujours, on avait cru devoir aider au succès* Les amis aussi étaient réunis en bon nombre. « Il y avait d'à* bord la une société tout entière qui voulait lui faire un triomphe à tout prix; et dès le premier acte, le débutant a élé applaudi avec une chaleur qui dépassait de beaucoup les applaudissements qui saluèrent Duprez le jour où, pour la première fois, il parut dans Guillaume Tell^, »

Quand le rôle de Robert dut être confié à un chanteur italien, on reconnut, ce que Castil-Blaze a dit plusieui*s fois, que ce rôle n'avait pas un seul air. Meyerbeer écrivit donc une cavaiîiie tout exprès pour Mario : elle ouvrait le second

1. Gi&cil- Blase, Jlevue de Paris^ décembre 1838, p. 69. 1. M. Théodore Anne, h franco ^ 3 décembre 1838.

acte*. On a vu qu'il, avait fallu ajouter pour Duprez une ca* vatiae à Stradella.

La présence de Mario fit pendant quelque temps les affaires de rOpéra : Robert le Diable alternait avec Guillaume Tell et les Huguenots^ ^en sorte que les amateurs pouvaient varier leurs plaisirs.

Il arriva alors ce qui était inévitable : on fit des comparaisons; le public de TOpéra, comme aussi la presse, ftit partagé en deux camps. D*un côté, Ton exaltait les prodiges de Tart; de Tautre, on préférait le charme naturel d'un organe dans toute sa fraîcheur. Les appréciations devenaient très-acerbes quand les juges avaient un parti pris. Quelquefois même des critiques impartiaux, en enregistrant de simples faits, écrivaient des choses très-pénibles pour Tun des intéressés. « Il est impossible que le succès de M. Mario ne fasse pas de tort à Duprez. Le public ne peut pas encenser deux idoles à la fois, quand Tamour qu'il a pour elles n'a pour base que Fengouement. Déjà la vogue commence à quitter Duprez pour s'attacher à M. de Candia, jusqu'à ce que, lassée de voir ce débutant dans Robert le Diable^ la foule attende quelque autre ouvrage. Vendredi la recette des Huguenots^ rentrée de Duprez, n'a pas été aussi forte que mercredi avec Robert le Diable et Mario ^. ^

On voit que, dans l'espace de vingt mois, Duprez avait perdu beaucoup de terrain : cela ressort non pas seulement du jugement des cabales, mais de l'expression modérée de l'opinion publique.

M. Duponchel n'avait pas prévu les susceptibilités, les froissements de Duprez. Mario n'était encore qu'un novice,

1. Ga»til-fiiaze critiqua cette addition. (Heuuê de Paris ^ décembre 183S, p. 69.)